mosquito－X （モスキート エックス）

第十三話 「決行《けっこう》」

朝五時に目が覚めた。

　奈央はすぐに着替えた。昨夜用意していたバッグを手に取った。中身を確認した。対抗物質のサンプル、分析データ、ノート——全部あった。

　真にメッセージを送った。

　　——起きています。

　即座に返信が来た。

　　——装置の最終確認が終わりました。八時に新宿駅南口で。

　外に出ると空が白んでいた。

　梅雨《つゆ》が明けていた。久しぶりに雲がなかった。

　奈央は歩いた。

　タクシーは使わなかった。電車も使わなかった。記録を残したくなかった。四十分かけて歩いた。

　新宿駅南口に着いたのは七時五十分だった。

　真がいた。黒いスーツケースを持っていた。無能化装置が入っていた。

　村上と篠田も来ていた。

　四人は目で挨拶《あいさつ》した。言葉はいらなかった。

　「行きましょう」奈央が言った。

　都庁に向かって歩き始めた。

　新宿の朝は早かった。通勤客が歩いていた。清掃車《せいそうしゃ》が通った。どこにでもある朝の風景だった。

　五分も歩かないうちに真が小声で言った。

　「後ろ、二人います。昨日から見ている顔です」

　奈央は振り返らなかった。

　「どのくらいの距離ですか」

　「五十メートルほど」

　「都庁まであと何分ですか」

　「このペースで十分」

　「走りますか」

　「人混みに紛れた方がいい」

　四人は歩調《ほちょう》を変えなかった。

　靖国通《やすくにどお》りを渡った。都庁が見えてきた。

　真がまた言った。

　「四人になりました」

　村上が奈央の隣に来た。小声で言った。

　「私が引きつけます」

　「駄目です」

　「先生、私には失うものがない。行ってください」

　奈央は村上を見た。

　「村上さん——」

　「三年間の罪滅ぼしです」村上は静かに笑った。「行きなさい」

　村上が立ち止まった。後ろを振り返り、追跡者《ついせきしゃ》に向かって歩き始めた。

　奈央は前を向いた。

　走り出した。

　走りながら、振り返りたかった。

　振り返らなかった。

　振り返れば足が止まる気がした。

　都庁の正面玄関《せいめんげんかん》を抜けた。

　篠田が警備員《けいびいん》に近づいた。顔見知りの職員《しょくいん》に連絡を取ってあった。二分後、私服《しふく》の男性職員が現れた。

　「篠田さん、急ぎましょう」

　三人がエレベーターに乗った。

　展望台《てんぼうだい》へ。

　エレベーターの中で真がスマートフォンを確認した。

　「マスコミ六社から連絡が来ています。準備完了《じゅんびかんりょう》だそうです」

　「時間は」

　「九時に一斉配信《いっせいはいしん》の手はずです」

　奈央は時計を見た。八時二十分だった。

　四十分ある。

　展望台に着いた。

　職員が非常階段のドアを開けた。

　「ここから上です。屋上まで三階分あります。私はここまでしか——」

　「十分です」篠田が言った。「ありがとう」

　職員が去った。

　三人は階段を上がった。

　真がスーツケースを抱えた。重そうだった。奈央が反対側を持った。

　一階分上がった。

　二階分上がった。

　息が切れた。

　三階分上がった。

　ドアがあった。

　奈央が押した。

　風が来た。

　新宿の空が目の前に広がった。

　眼下《がんか》に街が広がっていた。無数のビルが朝日に光っていた。道路に車が走っていた。人が豆粒《まめつぶ》のように動いていた。

　あの街のどこかにmosquito－Xが飛んでいた。

　今この瞬間も誰かが刺されているかもしれなかった。

　真がスーツケースを開いた。無能化装置を取り出した。アンテナを伸ばした。電源を入れた。モニターに数値が流れ始めた。

　「周波数を合わせます。二分かかります」

　奈央は街を見た。

　篠田が隣に立った。

　「先生」

　「はい」

　「怖いですか」

　「怖いです」

　篠田は頷いた。

　「私もです」

　真が言った。

　「準備できました」

　奈央は装置に近づいた。

　赤いボタンがあった。

　時計を見た。八時五十五分だった。

　奈央はボタンに手をかけた。

　その時、屋上のドアが開いた。

　男が二人入ってきた。

　スーツだった。昨日病院に来た男たちだった。

　一人が言った。

　「高瀬先生、そこから離れてください」

　奈央は離れなかった。

　男たちが近づいてきた。

　篠田が前に出た。

　「私が設計者です。私の話を聞きなさい」

　男が篠田を押しのけた。もう一人が装置に向かって手を伸ばした。

　「壊させない」

　真が男の腕を掴《つか》んだ。体重をかけて押し返した。男が真を壁に押しつけた。

　奈央はボタンから手を離さなかった。

　もう一人の男が奈央に近づいた。

　「先生、離れてください。最後の警告です」

　奈央は男を見た。

　その瞬間、真が別のスマートフォンを取り出した。壁に押しつけられたまま、片手で掲《かか》げた。

　「今の映像はマスコミ六社にライブ配信《はいしん》されています」

　男たちが止まった。

　「あなたたちの顔も映っています」

　男たちが顔を見合わせた。

　奈央は時計を見た。

　八時五十八分。

　街を見た。

　新宿の朝の空に、見えない無数の何かが飛んでいた。

　五十七分。五十八分。五十九分——

　奈央はボタンに手をかけた。

　残り六十秒。

　五十秒。

　男たちがまだそこにいた。動かなかった。しかし装置には近づかなかった。

　四十秒。

　三十秒。

　篠田が男たちの前に立ちはだかったまま動かなかった。

　二十秒。

　十秒。

　奈央は街を見た。

　深く息を吸った。

第十三話　了