mosquito－X （モスキート エックス）

第十二話 「決行《けっこう》前夜《ぜんや》」

無能化装置が完成したのは深夜だった。

　真から写真が送られてきた。

　スーツケースほどの大きさだった。黒いケースに収まっていた。持ち運べる。目立たない。

　　——完成しました。明日動けます。

　奈央は返信した。

　　——マスコミへの連絡は今夜します。村上さんと篠田さんに伝えてください。

　奈央はノートを開いた。

　連絡するマスコミのリストを作った。テレビ局三社、全国紙《ぜんこくし》四社、ネットメディア二社。全部で九社。

　一社ずつメールを書いた。

　件名は全社共通にした。

　　「mosquito－X——人工ウイルスによる大量殺傷《たいりょうさっしょう》計画の証拠について」

　本文には概要《がいよう》だけを書いた。詳細《しょうさい》は明日直接会って話すと書いた。篠田の設計図と村上の写真を添付《てんぷ》した。

　送信する前に、もう一度読み返した。

　誤りはなかった。

　送信した。

　午前一時だった。

　夜明け前に佐伯の病室に寄った。

　佐伯は起きていた。

　顔色が戻っていた。点滴が一本に減っていた。

　「先生」佐伯が笑った。「だいぶ楽になりました」

　「よかった」

　「何をしてもらったんですか。急に楽になって」

　奈央は少し考えた。

　「蚊に刺された傷の手当てです」

　佐伯は不思議そうな顔をした。それ以上は聞かなかった。

　「先生、顔色が悪いですよ」

　「そうですか」

　「眠れていますか」

　奈央は苦笑いした。

　「明日眠ります」

　佐伯がまた笑った。

　奈央は病室を出た。

　朝になった。

　マスコミからの返信が六社から来ていた。全社が会いたいと言ってきた。

　奈央は真に転送した。

　　——六社から返信が来ました。

　真からすぐに返信が来た。

　　——今日の午後、村上さんと篠田さんと一緒に会いましょう。場所を調整します。

　次に村上からメッセージが来た。

　　——朝倉義雄が今朝、記者会見《きしゃかいけん》を開きました。

　奈央は画面を見つめた。

　　——内容は？

　　——高瀬奈央と相原真による企業への不正アクセスと名誉毀損《めいよきそん》について。弁護士を通じて刑事告訴《けいじこくそ》すると発表しました。顔写真付きで報道されています。

　奈央はスマートフォンを置いた。

　十分後、病院の代表番号に電話が殺到《さっとう》し始めた。

　師長が青い顔で飛んできた。

　「先生、外に記者が来ています。病院長が——」

　「分かりました」

　奈央は院長室に向かった。廊下の窓から外を見ると、病院の正門前に報道陣《ほうどうじん》が集まり始めていた。カメラを持った男たちが病院のロゴを背景に中継《ちゅうけい》の準備をしていた。

　スマートフォンが鳴り続けた。知らない番号だった。出なかった。

　病院長室に入ると、病院長が立ったままだった。

　「先生、これはどういうことですか」病院長の声が震えていた。「テレビで先生の顔が——」

　「朝倉義雄の反撃です」奈央は静かに言った。「想定していました」

　「想定——」病院長は言葉を失った。「先生、今すぐ記者会見を開いて否定しなければ——」

　「否定しません」

　病院長が固まった。

　「今日一日だけ待ってください」奈央は病院長を見た。「明日の朝には全て終わります」

　「どういう意味ですか」

　「明日の朝には分かります」

　奈央は病院長室を出た。

　廊下に真からメッセージが届いていた。

　　——SNSで炎上しています。ただし想定内です。先生、今日だけ乗り越えれば終わります。

　奈央は返信した。

　　——分かっています。午後の打ち合わせ、予定通りで。

　先手を打たれた。

　しかし明日の朝、全部ひっくり返す。

　午後、ホテルの一室で六社の記者と会った。

　村上が証言した。篠田が設計図を見せた。真がデータを提示した。奈央が医療的な分析を説明した。

　記者たちは黙って聞いた。

　一時間が過ぎた。

　最初に口を開いたのは全国紙の中堅記者《ちゅうけんきしゃ》だった。三十代の女だった。

　「これは本物ですか」

　「本物です」篠田が答えた。「私が設計しました」

　記者は篠田を見た。長い沈黙《ちんもく》があった。

　「朝倉側は今日の会見で先生方を犯罪者呼ばわりしています。それでも公開しますか」

　奈央が答えた。

　「するからここにいます」

　記者はノートを閉じた。

　「いつ公開しますか」

　「明日の朝、一斉《いっせい》に。それまで待ってもらえますか」

　「明日の朝に何があるんですか」

　「mosquito－Xが止まります」

　記者たちが顔を見合わせた。

　誰も笑わなかった。

　夜、四人は都庁の周辺を下見《したみ》した。

　巨大なビルが夜空に聳《そび》えていた。展望台《てんぼうだい》は一般公開されていた。しかし屋上は違った。

　「どうやって入りますか」真が言った。

　「展望台から非常階段《ひじょうかいだん》で屋上に出られます」奈央は図面《ずめん》を広げた。「鍵がかかっています。でも——」

　篠田が口を開いた。

　「都庁に知り合いがいます。研究の関係で。頼めるかもしれない」

　真が篠田を見た。

　「危険になりますよ」

　「もう十分危険です」篠田は静かに笑った。

　奈央は都庁を見上げた。

　明日、あの上に立つ。

　新宿の街が眼下に広がる場所で、ボタンを押す。

　怖かった。

　しかし四十一人の顔が浮かんだ。佐伯の蒼白《そうはく》な顔が浮かんだ。村上の涙が浮かんだ。篠田が深夜に一人で辞表を書いた姿が浮かんだ。

　奈央は都庁から目を離した。

　「明日にしましょう」

　四人は夜の新宿を歩いた。

　眠れるはずがなかった。

第十二話　了