mosquito－X （モスキート エックス）

第十話 「圧力《あつりょく》」

佐伯の熱が下がったのは夜明けだった。

　モニターの数値が安定した。血圧が正常値に戻った。呼吸が深くなった。

　師長が奈央の肩を叩いた。

　「先生、数値が——」

　「見えています」

　奈央は佐伯の顔を見た。土気色《つちけいろ》だった顔に少しだけ血の気が戻っていた。眠っていた。穏《おだ》やかな寝顔だった。

　奈央は廊下に出た。壁に背をつけた。

　誰もいない廊下で、小さく息をついた。

　それだけだった。泣かなかった。泣いている時間はなかった。

　午前八時、病院長《びょういんちょう》に呼ばれた。

　病院長の顔が険しかった。机の上に一枚の書類があった。

　「座りなさい」

　奈央は座った。

　「昨夜、厚生労働省から病院に連絡があった」病院長は書類を奈央に向けた。「高瀬奈央の診療《しんりょう》行為に不審な点があるという通報《つうほう》があったと」

　「どのような不審な点ですか」

　「承認されていない物質を患者に投与したという疑いだ」

　奈央は表情を変えなかった。

　「佐伯さんの容態が急変しました。既存の治療では対応できなかった。緊急措置《きんきゅうそち》です」

　「それが問題だと言っている」病院長の声が低くなった。「高瀬先生、あなたは最近何をしているんだ。データベースへの不審なアクセス、外部の人間との接触——病院にまで影響が出ている」

　「患者を助けるために必要なことをしています」

　「しかしやり方が——」

　「病院長」奈央は静かに遮《さえぎ》った。「佐伯さんは今朝、峠を越えました。昨夜私が投与した物質が効いたからです。承認されていない物質かもしれない。しかし佐伯さんは生きています」

　病院長は黙った。

　「私のやり方に問題があるとおっしゃるなら、それは受け入れます。しかし今は時間がありません。話は後でさせてください」

　奈央は立ち上がった。

　「高瀬先生」病院長が呼び止めた。「気をつけなさい。相手は大きい」

　奈央は振り返った。

　「知っています」

　昼休みに研究室に戻ると、ドアが開いていた。

　奈央は立ち止まった。

　鍵をかけて出たはずだった。

　中に入った。

　荒らされていた。

　引き出しが全部開いていた。ノートが床に散らばっていた。パソコンの画面が開いたままになっていた。

　奈央はすぐに確認した。

　対抗物質の設計データが入ったフォルダが空になっていた。

　真にすぐ電話した。

　「研究室が荒らされました。設計データが消えています」

　真は少し間を置いた。

　「バックアップはありますか」

　「ノートに手書きで残してあります。持ち歩いていました」

　「よかった」真の声が静かだった。「しかし先生、これで向こうは本格的に動き始めています。もう病院にいない方がいい」

　同じ頃、村上からメッセージが来た。

　　——尾行されています。今、コンビニに入って確認しました。黒いコートの男です。どうすればいいですか。

　奈央はすぐに返信した。

　　——人の多い場所から離れないでください。真さんに連絡します。

　真に転送した。

　返信が来た。

　　——村上さんに場所を送ります。合流します。先生も病院を出てください。今夜の集合場所を変更します。

　昼休みに真から電話が来た。

　「先生、朝倉義雄が動きました」

　「どう動きましたか」

　「今朝、アークバイオ製薬の顧問弁護士《こもんべんごし》が警察に告訴状《こくそじょう》を提出しました。企業秘密《きぎょうひみつ》の不正取得《ふせいしゅとく》と不正アクセスで——私の名前で」

　「相原さんを狙ってきた」

　「私だけではない。先生の名前も入っています」

　「相原さん、今どこにいますか」

　「安全な場所で装置の組み立てを続けています。ただ——」真の声が低くなった。「今朝、事務所に戻ったら荒らされていました。装置の設計図を探したようですが、持ち出していたので無事です」

　奈央は窓の外を見た。病院の前に車が止まっていた。昨日と同じ黒い車だった。

　「急いでください」

　「あと三日あれば完成します。その前に一つ決めなければなりません」

　「何ですか」

　「無能化装置が完成したとして——どこから使いますか」

　奈央はすぐに答えた。

　「一番高い場所から。一番広い範囲《はんい》に届く場所から」

　「新宿で一番高いビルは——」

　「都庁《とちょう》です」

　真は少し間を置いた。

　「都庁の屋上に入る方法を考えます。先生は引き続き証拠を集めてください」

　夜、指定された場所に向かった。

　千代田区《ちよだく》の小さな事務所だった。

　真と村上がいた。村上の顔が青かった。尾行を撒《ま》くのに一時間かかったという。

　そしてもう一人——

　五十代の女性だった。落ち着いた目をしていた。しかし手が微かに震えていた。

　「元アークバイオ製薬の研究員《けんきゅういん》です」村上が紹介した。「三年前に退職しました。今日、私の尾行に気づいて——この方も同じ男に尾行されていました」

　奈央は女性を見た。

　「mosquito－Xを知っていますか」

　女性は頷いた。

　「私が設計に関わりました」女性は奈央を見た。「今日、自宅のパソコンが遠隔操作《えんかくそうさ》されました。何かを抜き取られたようです。もう時間がないと思いました。だから出てきました」

　部屋が静まり返った。

　四人の間に重いものが漂《ただよ》った。

　奈央は女性を見た。

　「全部話してもらえますか。そして——話した後、一緒に動いてもらえますか」

　女性は驚いた顔をした。

　「動く、とは」

　「証言だけでは足りない。あなたの知識が必要です」

　女性は深く息を吸った。

　「はい。全部話します」

第十話　了