87/92

続、余計なお世話

「はぁ……テスト、赤点ないと良いんだけどなぁ……あぁ……甘い、美味い……」

　カスタードを追加したパンケーキを頬張りながら、森下がだらけきった声を出す。そんな状態でもテストの結果は気になるようだった。

「今さら悩んだって結果は変わらんだろ」

「分かってるけどさぁ……今度三者面談あるじゃん？父さん来るんだよね。赤点あったら普通に気まずいって」

　三者面談か。そういえばそんなのもあったな、くらいの認識だった。母にも今度言っておくか。

「琴音のお父さん、厳しそうだもんね」

「厳しそう、じゃなくて厳しいの。はい詰み」

「ご愁傷さまだな」

「なんか軽くない？可哀想とか思ったりしないの？」

「赤点なければ良いだけだろ」

「それが心配なんじゃん！」

　そんなやり取りをしながらも、三者面談、という内容に少し引っかかりを感じる。

（……まぁ、俺が気にすることでもないか）

　聞くタイミングがあったら聞けば良い。そう思い、考え事を頭の隅に追いやる。

「こうやってお母さんからも連絡も来てます、ってね。学校は午前中で終わってる筈なのにどこで油売ってるの？ってさ」

「そうか、連絡してないお前が悪いなお疲れさん」

「いやまぁそうなんだけどさ！」

　森下が頬を膨らませる。

「少しは引き留めてくれても良くない？」

　なんだ？まだ帰りたくない、とでも言うつもりか？

「残りたきゃ残れ。洗い物済んだら俺は帰る」

「あ、私手伝うよ」

「そうか？助かる」

「というか、脇阪くんは洗い物しなくて良いよ。私達が使わせてもらったんだし」

　いや、その言い方だと、この部屋の所有者俺みたいじゃないか？あくまでも学校の物だからな？

「んじゃ、任せるわ」

　だが、それを否定するのも面倒だし、洗い物をやってくれるというのならお言葉に甘えておく事にする。

「⋯⋯あーはいはい！分かりました帰りますよ！夏希、私も手伝うよ」

「そう？ありがと」

　家に戻る事に諦めがついたのか、森下も夏希と同じように洗い物を始める。仲が良い事は喜ばしいことだな。

―――

「んじゃ、私帰るから！今回は送ってくれなくて良いからね！夏希の事送ってあげてね！」

「琴音？余計な事言わないの」

「おおっと怖い怖い！」

　夏希が圧を効かせても、森下は飄々とした態度は崩れなかった。

「そんじゃ、お二人ともまた来週ね」

　そう言いながら、自転車で駅まで走る森下を見送ったが、流石にすぐに見えなくなった。

　森下が先に帰った、ということは必然的に二人だけになる。

「⋯⋯んじゃ、帰るか」

「うん」

　会話も程々に、並んで歩き出す。謎の緊張感を感じているのは多分俺だけだろう。

「前田さんとしては、テストどうだったんだ？」

「手応えはあったよ、脇阪くんのおかげだね」

　とりあえず、当たり障りのなさそうな話をしておく。

「へぇ、一番手応えあったのは？」

「うーん⋯⋯古文？」

「古文か、なんでだ？」

　他愛のない質問をしたつもりだったんだが。

「⋯⋯⋯電話で教えてもらったから、かな」

　夏希の返答に、思い出してしまうのは長い会話と彼女の寝顔。

「そ、そういや、三者面談だな！」

　それを掻き消すために、話題を無理矢理変える。

「え、あ、そうだね」

　それに、三者面談については、一応は聞いておきたい事でもあったのだ。

「前田さんはどうするんだ？」

　そう、彼女は保護者をどうするつもりなのかという、純粋な疑問だ。

「⋯別に大丈夫だよ」

　すぐに返答が返ってきた。いつも通りといえば、いつも通りとも感じる。

「それ、本当か？」

　だが少しだけ、歩く足が、放つ言葉が、遅れたように感じた。

「嘘は言ってないよ？もしお父さんに来てもらっても、話す内容変わらないだろうし」

「へぇ」

　夏希から漏れる言葉から、父親との折り合いは未だについていない事は理解出来る。

「先生にも言ってるし、一人で話す予定かな」

「……そうか」

　父が来たとしても、何も変わらない。その言葉が、父親に対しての諦めのように感じた。

（⋯⋯まぁ、そんなもんなのかもな）

　納得するのは難しいが、一般的な家庭ではないのだから仕方ない部分もあるだろう。それに、俺がここで深く関わるのは、夏希にとっても迷惑だろう。

「こういうのってさ」

「ん？」

「二者面談っていうのかな？」

「⋯⋯ただの面談っていうんじゃないか？」

「確かに」

　軽い調子で夏希が笑う。いつも通りといえば、いつも通りのやり取りだ。

「⋯⋯悪い、やっぱ気になる」

　だけど、夏希が無理をしているように感じてしまった。そうだ、ただ俺が心配性というか、気になっているだけだ。

「え？何が」

「三者面談だよ。誰かいないのか？叔父叔母とか、そういう人達でも良いだろ」

　夏希にとっては母親以外に頼れる大人がいない。それは生きづらい事のように感じたのだ。

「うーん⋯⋯いるのはいるんだけど、県外に住んでるし、これだけのために来てもらうのは申し訳ないよ」

　⋯⋯申し訳ないってなんだ？遠慮してるのか？

「子供が大人を頼るのに、遠慮なんていらないだろ」

「脇阪くんだって、私の立場なら同じ事すると思うよ？⋯⋯いや、本当に必要ないんじゃないかな？だって脇阪くんは強いから」

　⋯⋯それは、分からない。俺が夏希と同じ立場だったら、確かに誰にも頼らないかもしれない。必要ないと突っぱねるかもしれない。

　だが、今はたらればの話をするつもりはない。

「それ、お前は誰かに頼りたいって思ってるって事だよな？」

　そして、話している中で彼女は墓穴を掘った。本当は、夏希だって誰かを頼りたいと思っているのだ。

「⋯⋯気づいても、気付かないふりするのも優しさだよ？」

「悪いな、優しさが足りなかったわ」

「⋯⋯優しすぎるんだよ、脇阪くんは」

　優しいなんてもんじゃない。ただ、自分が気になっただけ、自己満足以外の何ものでもない。

「違うな、こういうのは余計なお世話とか、お節介焼きって言うんだよ」

「そうかもね、じゃあ世話好きの脇阪くんに、お節介焼かせて上げようかな？」

　そう言ってくすりと笑う彼女の表情は、先ほどよりも自然な笑顔に見えた。