母がいない間だけ、幼馴染が俺の料理を食べに来る

近いようで、遠い距離

三人での勉強会

「えー⋯⋯この度は、生意気な事を言ってすみませんでした！謝るから勉強教えて？」

「やめろ気持ち悪い」

　琴音の軽々とした謝罪と、甘えるような猫なで声に脇阪くんが身震いしている。

「気持ち悪いって何さ！こんなに可愛くお願いしてるのに！」

「はいはい可愛い可愛い」

　賑やかな琴音と、それを雑に扱う脇阪くん。⋯⋯この二人はいつもこんな感じなんだろうか。知らなかったな。

「まぁ、テスト内容の復習も兼ねて教えてやるよ。人に説明した方が俺も頭に入る」

　自分の復習も兼ねているように脇阪くんは言うけれど、ただの優しさだろう。彼は頼まれ事を断われないんだ。

「それじゃ、テスト範囲のおさらい始めるか。詰まりやすい英語あたりからやってくぞ」

　そうして、内容の確認をしようとして、

「脇阪先生、私思う所があるんだけどさ」

　勢いよく琴音が手を挙げる。授業では見た事がない綺麗な挙手だった。

「なんだ？聞くだけなら聞いてやる」

　心底どうでもよさそうな声色だ。脇阪くんも分かっているのだ。

「高校生で習うものなんて、はたして将来役に経つと思う？」

　こういう時の琴音の話は、大体大した話じゃない事に。

「英語なんて必要ないさ！だって私達日本人なんだもの！」

　この子は何のために家庭科室まで来たんだろう。

「そうか、じゃあ現代文頑張れ」

「現代の言葉も移り変わっていくんだよ！現代文の教科書にギャル語が載る日もそう遠くないさ！」

　というかどうやってこの高校に入学できたんだろう？

「そうか、前田さんコイツ連れて帰ってくれて良いぞ」

　琴音の言葉を聞いた後の脇阪くんの目は冷ややかだった。琴音の熱弁は何の意味もなかったらしい。

「ごめんって！冗談だから見捨てないでよー！」

「プリントだけ渡してやる、それ使えば平均点は取れるだろ」

　そう言いながら、数えると十数枚になるであろう紙束を受け取る。中身を確認すると、それは基本の五教科のテスト範囲内容だった。

「おお！綺麗にまとまったプリントだね」

　琴音が言う通り、プリントの中身は教科書に書かれている内容を、より分かりやすく纏めてある様に感じる。

「一応、こうなるかと思ってノートの中身コピーしといたんだよ。ノートは上原に貸しっぱなしだからな」

「ありがたく使わせてもらいます！」

　感謝の言葉を述べた後、琴音は近くの椅子に座って、鞄の中から筆記用具を取り出した。

「結局ここでやるんだな。良い性格してるよ本当」

「褒めても何も出ませんぜ旦那」

「皮肉も通じないんだな⋯⋯」

　いや、多分通じてるけど気にしてないだけです。

「ごめん脇阪くん。あんまり邪魔しないようにするから」

「別に問題ない。分からない所あったら聞けよ？」

「ちょっとー、夏希の時と私とで態度違うんですけどー」

「お前はもうちょっと遠慮って物を覚えてくれ」

　こうして、家庭科室での勉強会が始まったんだけど⋯⋯

「うーん⋯⋯脇阪くん、ここ分かんないんだけど」

　何回目になるか数えてもいないけれど、多分五回目　

くらいの質問を、琴音が脇阪くんに投げかける。

「どこ？」

　その度に、脇阪くんは読んでいる本を閉じて、琴音の隣に腰掛ける。

「この関係代名詞とかいうやつ。存在してる癖に中身には入ってこないのなんで？」

「そういうもんだからだ」

「それを説明してよ！？」

「というかそこは中学生で習う範囲だ」

「こんな内容勉強した覚えありません！」

　さっきからずっとこの調子だ。琴音の反応を面白がっている様にも見える。

「そうだな⋯⋯森下には友達がいる。その友達は勉強が得意じゃない。という文を作りたい」

　ある程度琴音の事をからかってから、丁寧に説明をしてくれる。実は私も良く分かっていないので、説明はありがたい。

「その時、わざわざ別々に文作らず、纏めた方が手っ取り早いだろ？森下には勉強が出来ない友達がいるってな感じだ。その時は「誰が」なんて分かりきってるから内容には入ってこない」

　なるほど、説明は分かりやすい気もするけれど、

「脇阪くん？説明の中で私の事馬鹿にしてない？」

「友達が前田さんの事だとは一言も言ってないぞ？」

　いや、言ってないけど、この場では琴音の友達は私しかいないよね？

「なーにがサインコサインタンジェントだよ！意味分かんない言葉使わないでよ！」

　その後もしばらく勉強は続いたが、私の理解が追いついたのは半分くらいだった。

「大丈夫だ日本語でも意味わかんなくなるから」

「斜辺？対辺？何書いてんのこれ？」

　でも、分からないと思った部分は琴音も勿論分からないので、遠慮なく質問してくれる友人のおかげで意外と頭に入る。

　ただ⋯⋯

「図がちゃんと書いてあるだろ。基本は公式に当てはめていくしかないな」

「先生！公式に当てはめても答えが出ない時は！？」

「それはお前が数学どころか、算数が出来てないって事だろ」

　脇阪くんがずっと琴音の相手をしている事が、何故か心に引っかかる。

（というか、なんか近くない？）

　いや、教えるためなんだから仕方ないのかもしれないけど、私だってあんな距離で話す事ほとんどないのに⋯⋯

「琴音、脇阪くんだって自分の勉強があるんだから、あんまり質問するのも良くないんじゃないかな？」

「だってさワッキー、私迷惑？」

「ワッキー言うのやめろ。別に今日一日くらいなら問題ない」

　問題ない、と言われてしまったらそれまでだろう。私から言える事なんてない。

「前田さんはどうだ？分かんないとこないか？」

「⋯⋯分からない場所は琴音と同じ所が多いから、大丈夫」

　せっかく話を振ってくれても、何故かぶっきら棒な言い方になってしまう。

「そうか？なら良いんだけどな」

　そう言って元の席に移動する脇阪くんを目で追ってしまう。⋯⋯私は何をしてるんだろう？心の中ではいつもの放課後みたいに、彼と何か話したいと、思っている。

「ワッキー！ここ分からん！」

「今日から森下の事は馬鹿二号って呼ぶ事にするわ」

　だけど、今は難しいんだ。琴音がいる以上、茶化される事も嫌だから、いつものように彼と話すわけにもいかない。

「ちなみに一号は？」

「上原。ちなみにお前よりは賢い」

「酷くない！？」

「酷いと思うんだったら見返してみろよ」

　⋯⋯何も遠慮せずに彼と話している琴音を見て、なんだかイライラしてくる。何も琴音は悪くない。悪いのは私の心の狭さだ。

（琴音の事は、「森下」って呼ぶんだ）

　だけど、呼び捨てにされている琴音を見て、勉強は捗っているのに、私の中のモヤは、いつまで経っても晴れなかった。