第二章【白銀の迷宮編】『聖女様と間違って召喚された腐女子ですが、申し訳ないので仕事します！』

第２１話 白銀の騎士団とともに①不安と願い

私たちがふたたびヴァイスリヒト城へ呼ばれたのは、それから二日後のことだった。

レイと一緒に宿の近くの食堂で朝食を済ませたところへ、城より白銀の騎士団の制服を着た男が二人がやってきて、今すぐ城へ来るようにと告げられた。

彼らの緊迫した面持ちに、何か緊急事態が起こったんだと悟った私達は、慌てて店を出て城へと向かった。

先日、白銀の姫と謁見した部屋へ通されると、そこにはすでに白銀の姫と白銀の騎士団の制服を着たソラがいた。ソラの顔は蒼白で緊張しているように見える。

「二人とも来たか」

白銀の姫が私たちに声を掛けた。

「手短に言う。領都ニブルヘイム近郊の野に、グラキベアルの成獣が現れた。お前たち二人も討伐へ行ってくれぬか」

白銀の姫の声も硬く響く。

「グラキベアルって？」

私が、こっそりレイに問う。

「先日、近くの村で見た子どもの魔獣、その成獣だ」

私は、ソラが一振りで首を切り落とした、あの可愛い魔獣の子を思い出した。シロクマの子のように、白くてフワフワで、薄紫のまるい目が濡れたように潤んでこちらを見ていた。

けれど、その成獣ともなれば、小さな村の一つくらい壊滅させてしまう、おそろしい魔獣。

レイは低く落ち着いた声で、けれどきっぱりと言った。

「お言葉ですが、リリア様。なぜ私たち二人も、なのですか？」

「リリア様、俺から」

レイの問いに答えたのは、ソラだった。彼がこちらへ一歩踏み出し、私達に説明する。

「通常のグラキベアルの成獣くらいなら、白銀の騎士団の小隊だけで十分だ。しかし、今回のグラキベアルは違う。特殊なんだ」

「特殊？」

「躯(からだ)は数倍でかく、その力は恐ろしいほどに強い。普通の騎士の剣では歯が立たない。向かった騎士たちはことごとく怪我を負い、救援を求めている」

ソラの強張った表情から、深刻な状況であることが窺える。

「だったら、俺だけでいいのでは？」

レイは迷うことなく言った。

え？

隣に立つレイを見上げるけど、彼の横顔は冷たく、私が意見を言うことを拒んでいた。

「おそらくその魔獣は何かしらの魔術を掛けられている」

「な、に……人(・)為(・)的(・)、ということか」

レイから、いっそう緊迫したものを感じた。

「だったら、なおさらだ。行くのは俺(・)だ(・)け(・)で(・)いいだろう」

彼の纏う空気がピリピリとしている。

そこまで静かに聞いていたリリア様が口を開いた。

「レイファス＝アエラス＝ランドルフ。お前たちはこの辺境伯領で起きている真実を、見極めるためにこの地へ来たのであろう？これが今、この国で起きている事実。王家はまだ知らない、脅かされている現実だ。その目で、しかと見るのではなかったのか」

「……しかしっ、……」

レイがわずかに下唇を噛む。

「レイ」

なおも白銀の姫にくってかかろうとする彼の腕に、そっと手を添えて止める。

「いいよ。私も行く。もう決めたから。二度と現実から目を逸らさないって。もう目は瞑らないよ」

私の言葉に、彼はビクッと腕を震わせた。私を振り返る蒼い瞳の中に、真剣な光が浮かんでいる。

私のことを心配してくれているのがすごくわかる。でも、もう決めたんだ。私は、現実とちゃんと向き合う。

「大丈夫だから。二人で見極めよう、この国に起こっていること。大切なことは何か」

彼の瞳の奥を見つめる。

レイが奥歯をギリッと噛み締めるのがわかる。

そして、彼は、深く息を吸うと吐き出した。

「わかったよ」

一言、渋々というように言った。

そのあと、ソラが今後の動きと作戦を簡単に、素早く説明する。

この城から、私たちも白銀の騎士団と行動をともにすることになった。

レイは素性を明かさず、白銀の騎士団の一人として加わる。

そして、私たちが部屋を出ようとしたとき、白銀の姫が呼び止めた。

「レイファス。お前は残れ。少し話がある」

白銀の姫がレイファスだけに話って、何？

少し心配だったけど、彼が先に行っておいでと言うので、気になりながらも私はソラの後へついて部屋から出て行った。

パタン……

扉が閉まると、白銀の姫はフンと鼻を鳴らした。

「心配で仕方がない、と言った顔だな」

レイは距離を縮めるわけでもなく、その場で不遜に答える。

「そうですね。彼女は戦いというものに、まだ慣れていないですから」

「そうだな……」

淡々と涼やかな声で白銀の姫も答える。

「だったら、なぜ！……なぜ、彼女を行かせるようなことを言ったのですか」

思わずレイも声を荒げた。

「あの子が望んだからだ」

「え……」

レイは一つ瞬きをする。白銀の姫の静かな瞳。

「ミツキは弱そうに見えて、強い。お前も知っているだろう？」

彼は唇を噛んだ。

そうだ……自分がしようとしていることは、彼女は望んでいない。

彼女は、自分の目で、耳で、すべてで現実と向き合い、自らの足で立ち、生きていくことを望んでいる。

そんなことは、解っている！

彼女の望むように、してやりたい！

それでも……

この不安は拭えない。

レイは手が震えるほど握りしめる。

「……お前は、あの娘(むすめ)を愛しているのか？」

予想しなかった言葉にハッとして、顔を上げると、白銀の姫の薄い瞳がこちらを見ている。

あたたかくて切ない眼差し。

「それは……」

答えられず、俯く。

「決して命を賭(と)して守ろうなどと思うな。あとに残された者の痛みを、私は知っている。――お前は生きよ」

彼女の言葉が、深く胸に刺さる。

レイは伏せていた視線を、ふたたび上げた。

窓から差し込む光を背に、彼女はただ、レイを静かに見つめていた。

レイは深く息を吐いた。迷いは、もうない。

彼は静かに片膝をつき、右拳を胸に当てる。そして、頭を垂れた。

「……しかと」

レイは立ち上がると、ためらいなく扉を開けた。