前髪は命っていう考えもあるよね
「俺の話聞いてんのか？」
「東条さんこそ私の話を聞いているんですか？何故、戦意が残っているんですか？」
俺の目くじらを立てながらの質問をあしらい、桜井は自身が聞きたいことを質問してくる。俺が先に質問したということにも、俺がわざとらしく起こった表情を浮かべているということにもお構いなしに。
その桜井の対応で余計にストレスが溜る。俺は左手で自身の首元を掴み、人差し指で掻く。
はぁ……自己中か、周り見えねえのか？その年にもなって、会話はキャッチボールで壁あてじゃねえんだよ！
「戦意が無くなるわけないだろ、たかだか大量の水に流されたからって。お前より凄い水関連の異能の使い手に会ったばかりなんだからな」
「いえ、そういう話じゃないんですけど……理由は分からんが、殺せば同じじゃのぉ」
再び急なキャラ変、キャラが薄い奴らは大変だ。口調が変わっても桜井の本質は変わらない、話が合わない。俺の質問にもなあなあに返事をして、自身の意見を言う。
会話として面白くない。が、桜井は笑みを浮かべている。
そして再び桜井は右手の照準を俺に合わせると跳んだ。
また水か……。もう濡れてるから大して嫌でもないな。
空いた間合いを埋めようと、俺は再び右足を前に突き出そうとするが、動かない。
今度は左足、やはり動かない。
足が冷たい、霜焼けしそうなほどに冷たく、痛い。まるで足先を針で突かれているように痛い。
「な、水が……」
足元を見ると凍っている、ほんの数秒前まで波打っていた水が。氷面に映る俺の顔は、驚きを隠せず口をポカーンと開けている。
凍ってる⁉何で⁉桜井の異能は手から水を出す異能のはずだ……。取り合えず、チーズを出さねえと。
俺は即座に右手を背後に回してチーズを出す。
困惑している俺に考える隙さえ与え無いつもりなのか、桜井は氷上を走り寄って来る。
「ちょっとタイム！待て！タイムゥッ！」
「……良いですよ……ットォ！すいません」
俺の申し出を受け入れてくれた桜井だったが、止まろうにも氷の上で急停止は出来ない。
背を沿って重心を後ろに寄せた姿勢の桜井と、足が固定され動けない俺は衝突。足が動かない分衝撃を逃げさせられないのだろう、滅茶苦茶痛い。一瞬膝が曲がってはいけない方向に曲がるかと思った。
受け止めようとしなかったのか？
ああ、しなかった。桜井が止まれないことは完全に想定外だった、それぐらい俺の頭はパニックだったのだ。
「今から首絞めるんで苦しくなくなったら私の肩を叩いてください」
「は？ちょ、ま……カハッ……」
桜井の両手が俺の首を掴む。指が首の肉にめり込み、息が詰まる、血管が浮かぶ。
苦しい、苦しい、苦しい、苦しい！
サディスティックな笑みを浮かべる桜井、その瞳には苦悶の表情を浮かべる俺が映っている。
俺の首を絞める桜井の手を引き剥がそうと掴むも、俺の力では桜井に及ぶことは無く剥がせない。
相変わらず自分自身の非力さが憎らしい。
「やっぱり奪えない……」
謎の一言をポツリと呟き、桜井は俺の手から手を離す。久々の酸素を楽もうにも俺は咳が出て少し苦しい。
「奪えないって何だ？」
「ああ、苦痛という感情です。私の異能は『感情を奪う特性』なので、ですが戦意が奪えなかったので、『奪えなかった』のか、『元々戦意が無かった』のか確かめたんですけど、どうやら『奪えなかった』が正解のようですね」
「は？お前の異能は『手から水を出す能力』だろ？じゃないとさっきの水に説明がつかないぞ」
困惑が止まらない。常に頭の中で疑問が巡る、理解が追い付かない。話にならない、狂っている。
廚二病の拗らせか？高校生にもなって、現実を見るには十分な年月を生きてきただろ、恥ずかしくねえの？
「水はまた別ですね、それより感情が奪えない。奪えないって、まるで命みたいですね」
「こう言うとあれだ……アツっ！」
ゴォォォ‼
突然、桜井の口から火が噴き出る。噴き出た火は真っ直ぐ俺の顔目掛けて飛んでくる。
紙一重、目と鼻の先に火が来たタイミングで屈んで躱す。
が、しかし前髪は焼けて焦げ臭い。完璧には躱せなかったようだ。
「危ねえ、俺が一部の女だったら死んでたぞ！」
「それはまたどうしてだい？東条くフッ！」
ゴォォォッ‼
「うわっ！どうしてって、そりゃあ一部の女からしたら前髪は命だからだよ！」
上から落ちて来る炎、咄嗟に氷の上を転がって回避！
マジか、こいつ質問すると同時に炎を俺に……そういえば炎は何で⁉おかしい、桜井の異能はマジで何なんだ⁉
理解不能の状況、異能は一人につき一つ。これはこの世界の絶対ルール、なぜなら『異能に人格が付随している』か『人格に異能が付随している』かの二択しかないから。
そして人格は一人につき一つ。だから異能も一人につき一つ。
だが、桜井は異能を既に三種類使った。
手から放水。
水を凍らせた。
口から炎を吐いた。
どれも間違いなく異能。
異能の複数持ち、ラスボスにふさわしい存在。が、しかし俺が一つしかないのに複数持っている理不尽さに苛立ちを覚える。
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