部分点
『ミサ』って桜井のことだったのか！でも何でこいつが……？
「桜井が学校襲撃の首謀者……？」
「はい」
「何で自分の学校を襲撃した？メリットは何だ？」
血の巡りが止まるほどの緊張感を堪え、平静を装って俺は質問する。俺がこれほどまでに動揺をしているというのに、桜井は至って自然体。
桜井は椅子の背もたれに手を置き、腰を捻って俺の方を見て来る。目じりは下がり、口角は上がり、ほんの少しの笑みを浮かべている。
「自分の学校じゃないですよ、私は藤崎さんと同じ冬ノ空高校出身なので。メリットは私の戦力拡大です」
「素直だな、藤崎もこれくらい直ぐに話してくれたら良かったのに……」
藤崎と違い、ペラペラ教えてくれる桜井。ついさっきまで藤崎とのノイズだらけの会話ではない、質問をすれば真っ直ぐ回答が返って来る会話。
ストレスが段違いだ。
「え？東条さん、藤崎さんと会ったんですか？」
「そりゃそうだろ、隣の隣の教室にいたら出会うだろ」
首謀者で、作戦を考えているはずの桜井が、俺と藤崎が遭遇したと聞いて疑問の表情を浮かべている。
何がそんなに不思議なんだ？あそこに配置していたら高確率で遭遇するだろ。俺が放送室の場所が分からなくて虱潰しに探して無かったとしても。
もしかして藤崎同様桜井もバカなのか？
冬ノ空高校の生徒は皆バカなのか？偏差値いくつだ？偏差値いくつのバカ高校なんだ？
「桜井、冬ノ空高校の偏差値っていくつだ？」
どうせ二桁も無いだろ、三だろ、三が限度だろ。
「三です」
ドンピシャ⁉
心の中だから調子に乗って言ってた数字だぞ‼ドンピシャ⁉正気か？お前らの教師サルなのか？
「どんな教師が教えてたらそうなるんだ？」
「チンパンジーです」
部分点⁉そんなことあるか⁉もう滅茶苦茶だ……。そりゃあ藤崎みたいな話の通じないバカが出てくる訳だ。
桜井のファンタジーのような学校の事情を聴き、藤崎の性格について納得がいく。
別にチンパンジーやサルを否定する訳じゃないが、人間の常識を知らない生き物に教えを請えば、人間の常識が身に着く訳が無い。
「それにしても隣の隣の教室ですか……秋ノ川高校から少し離れたレストランで萩原さんと待っているように言っておいたんですけどね……」
顎杖ついている桜井は、不思議そうに首を傾げて呟く。肩眉を上げて悩んでいる辺り、どうやら桜井の言葉は嘘では無く、本当。
藤崎の行動は桜井の計画とは別の動きだったのだろう。それならさっき桜井が驚いていたのも納得がいく。
やっぱ藤崎って無能なんだな。
「そんなことより、もう察して来ただろ。藤崎が俺に倒されて、萩原もこっち側、桜井に勝ち目はない。潔く投了しろ」
「嫌です」
まあ、だろうな。ラスボスのお前が潔く投了したらあまりに面白くないもんな。
「私はこの学校を奪います。そして他の学校代表戦に参加している高校を全て潰します。春ノ山、夏ノ海共に。その手始めにここ秋ノ川です。全ての学校の統率権を奪い、私は学校代表戦に優勝して少しづつ地位を上り詰めていずれ……いずれ私はこの国のトップの座を奪います」
高校生の桜井はうっとりとした表情で傾倒したように言う、まるで子供の絵空事のようなことを。
不気味な纏わりつくようなしっとりとした空気が全身を包む。
面倒くさい、また面倒くさい。何で俺の周りにいる女は全員面倒くさいんだ……。
左手で頭を撫でる様に前髪を揉む。そして俺ばかりに押し寄せて来る面倒ごとにしかめっ面を浮かべて溜息を吐く。
「どうですか？そろそろ東条さんの命奪いますね」
桜井は立ち上がりながらそう言い、右手を前に突き出し構える。
それに対し、俺も即座に手からチーズを出し、右手に刀を握る。
戦闘開始――
俺と桜井の距離は三メートル程、俺は射程外。
待っていても始まらない、俺は心臓を縛るような緊張感を振り払って一歩前に踏み出す！
あと一歩、追加であと一歩踏み出せば右手の刀が届く！
刀を振りかぶり、左足を前に出した！
が、そのとき――
前から全身に襲い掛かって来る大水。
水の勢いに負けて俺の足は地から離れ、水に流される。そして壁に背から叩きつけられる。
男子中学生から平手打ちされたくらい背中が痛いのに、衝突した音は小さい。水で音が吸収された。
俺が壁に叩きつけられると水の流れが止まった。すぐに顔についている水を拭って放送室内を見て見る。
足場には二センチほど積水、壁には大きなシミ、放送用の機械にも水が掛かっている。
おいおい、学校の備品って意外と高いぞ……ましてやあんなにデカイ機械、高いに決まってるだろ。桜井、もしかして他校だからって弁償しなくていいとか思ってるんじゃないだろうな。
というか、異能が水操と似たり寄ったりだな。一目瞭然、桜井の異能は『手から水を出す能力』。
それでもって自分で水を出せる分水操の上位互換かと思えば、全然下位互換だな。質量で誤魔化してるだけで全然勢いが弱い。
哀れだな、それでもってキャラも薄い。
「桜井、お前のせいで服がびしょ濡れじゃねえか、スマホが潰れてたら弁償してもらうからな」
「あれ？あれれ？おかしいですね、東条君の戦意が消えてないんですか？」
こいつも話が合わねえのかよ！
桜井は不思議そうに首を傾げて支離滅裂なことを言う。
俺の言葉に対する返答とは思えない桜井の返答に、ついさっきまでの藤崎との噛み合わない会話を思い出す。そのストレスのダブルパンチで舌鼓を打つ。
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