世の中で悪とされていること
水操、いつも眠そうなで目じりと瞼が少し下がっている男。沸点の位置が良く分からないクラス代表。
その水操と学校代表選決勝戦のステージで俺は今向かい合っている。
逆川先輩のせいで強制参加させられた学校代表、興味は無いが負けたら怒られそうだから頑張ってきた。そして今決勝戦。
緊張感に支配される心臓。鼓動が鼓膜を揺るがす、血液が鉛のように重く、今にも全身から崩れ落ちそうだ。
あー、緊張してきた……。こんな調子で勝てんのか、俺……。優勝できなかったときのことを考えたらやばいな、怒った逆川先輩とかメンドーくさ過ぎるな……。
「東条君考え事してないで早くやろうよ、そういう流れだから」
水操は面倒くさそうに左手で後頭部を掻き、欠伸をする。そして薄く開いた眼でこちらみて言う。
ちゃんと寝て来いよ……。
「そうは言ってもだな、いきなり始まったもんだから戸惑ってんだよ……」
「そう、なら俺からいく流れか」
そう言うと、水操はおもむろにポケットに手を突っ込みあるものを取り出す。
そのあるものとは、そう一リットルサイズの水筒である。
水筒⁉持ち物持ち込み禁止じゃねえのか？……禁止？なら俺の勝ちじゃん。やったぜ、戦わずして俺の勝ちだ……ん？いや、関係ない関係ない。
「おい、水操は持ち物持ち込んでるぞ、違反だろ。早く審判止めろよ」
俺は天井に吊るされているスピーカーに訴えかける。が、しかし何も起こらない。無言が続き、地下なのに俺と水操の間に風が吹き抜け沈黙を運ぶ。
「これは俺の異能において必要なものだから申請したから持ち込めるんだよね」
そう言いながら、水操は水筒の蓋を回して開ける。
まあそりゃそうだよな、だって決勝にくるまでの戦闘でも使ってるはずだもんな。それでも違反扱いされてないからな。
気づいてたけど流れに任せて、勢いで言ったらワンチャンあるかなと思ったら全然なかった。
それにしても水筒が異能に必要なものってどういうことだ？まあ、名前から御察しだけど。
水操は蓋の開いた水筒の飲み口を下に向ける、中身が零れてくる。ステージの上に透明な液体で出来た水溜まり、コンクリートに鼠色の染みができた。
「あー、やっぱり……」
水溜まりの水が一人で動き出し姿が変わる、蜷局を巻くヘビに。その姿を見て、俺は言葉を漏らす。
水操の異能、それは水操の名前を読んで字のごとく。水を操るもの、おそらく能力型物理系だろう。
というか、物理型は確定だ。
またまた面倒くさい、異能を打ち消せない。
ため息を吐きこぼし、俺は右手の中に黄刃の刀を作り出す。
「それじゃあ、俺から殴る流れだから、俺からいくね」
ボッ‼
「あっ‼うぅぅああああっ‼」
水操の言葉を皮切りに、跳ぶ水蛇。俺の右脛を貫通！
赤みが出る、透き通るような水蛇に。
あっつ、熱々、熱い‼
激痛が高熱のように感じ、立っているのもままならない！
視界が一転、コンクリートのステージと衝突する右肩。
水蛇が水操の元に行き、纏わりついて左肩の上から頭を出している。
「あぁ‼」
痛い、痛い、痛い‼
右膝を抱え、爪を立てる。意識を血の出る脛から、膝に少しでも移して気を紛らわせる。
そんな簡単に気が紛らわせる訳も無く、痛みで歪む表情は治るどころかより、苦悶の表情が強くなる。
手の甲や額に血管が浮かぶ、顔が熱くなる。
イッテェ‼クソが‼いままでの励押や須知射留とは全然レベルが違うじゃねえか‼
歯を食いしばる口元にまで汗が流れる。
「動かないならまだまだ俺が攻撃する流れだよね」
水蛇が水操の体を流れ、左肩から降りる。
おいおい、もう少しくらい待てや、励押と須知射留は待ってくれてたぞ！
目の前の水蛇が蜷局を巻く、その瞬間に浮かび上がる数十秒前のトラウマ。
まじかよ！お優しくないこと！
水蛇が襲い掛かって来る、蜷局をバネにして。
目にも止まらぬ速さで空を駆け抜ける水蛇、着地地点にクレーターが浮かぶ。
「あっぶねぇ～……」
天井に吊るされているスピーカーにしがみ付いている俺は、ステージから高さ二十メートルの地点から見下ろす。そしてホッと胸を撫でおろす。
俺は水蛇が飛び掛かってきた瞬間にチーズを足にし、ステージから離れ、ある程度の所でスピーカーにチーズを掴み移動したのだ。
このまま異能を打ち消す効果がバレないようにして勝つのは無理だろ……。もうバレてもいいか？そこまでデメリットはないもんな。
いや、でも何かバレたらいけない気がするんだよな。マジでこの感覚は何なんだ……？
どうしたもんかな？
水操に勝つための作戦を天井に吊るされているスピーカーと言う安全圏から考える。頭を傾け、視点を変える。
安全圏のここから攻撃すれば勝てるか？いや、二十メートルの距離があったら、色々と難しいな。
さらに頭を傾げ視点を変える。
観客がやっぱり少ねぇな……。
「あっ！」
思いついた、上からステージ、そして観客席を眺めて勝つ方法が思いついた。良い作戦にも程があり、声を漏らしてしまうほどに気持ちが良い。
どうせ人気が無いならもういいや。どの道逆川先輩になかったことにしてもらえばいいや。
スピーカーから手を離し落ちる、二十メートルの高さから。
心臓が冷える、絶叫マシンとは比べ物にならないスリル、耳元に響く風切り音。
「降りて来た、ここからは東条君が勝つ流れだからな」
「任せろ、水操、お前は指一本こっちに近づけなくなる」
ステージに着地する前に、観客席にチーズを伸ばし引っ張る。観客席に着地、そして有無を言う間もなく、即座に女子制服を着ている人間の腰に腕を回す。
女子を掴んだまま、俺はステージに飛び移る。
イッタ‼そうだった、俺って今足に穴空いてるんだった。
作戦が思い浮かんだのが嬉しかった俺は、自分自身の怪我の具合を忘れていた。そのせいでかっこよく着地を決めた後に、右足から崩れ落ちた。女子を巻き込んで。
「え？これじゃあまだ俺が勝つ流れ？面倒くさ」
「いや、俺が勝つ流れだ」
ダサかった着地から気を取り直して立ち上がり、右足を庇って浮かせる。
「おい、よく見ろよ。俺には人質として女を取ってんだぞ」
手からチーズを出して黄刃の逆刃刀に変え、突きつける、立ち上がった女の首元に。
困惑しているのが、水操の顔に分かりやすく出ている。水蛇も蜷局を巻いたっきりピクリとも動いていない。
フハハハハ‼人質相手に手を出すのも世論的には悪とされているのに、おまけに男が女に手を出すのも悪とされているんだからなァ‼攻撃できる訳無いよなァ！ｗｗｗ
アハハハハ‼初めから一目何か気にせずこうしてれば良かったｗｗｗ
「と、東条君、その人顔色悪そうだから戻した方が良いんじゃない？」
「そうか、顔色が悪いか、だったら無駄な手間をとらせずにとっとと棄権したらいいんじゃねぇのか⁉」
打つ手をなくしたのか、水操は人質を戻すように言う。それはそれは随分と困っているようで、声が震えている。
勝利を確信し、俺の態度は大きくなり、笑みが零れる。
アハハハハ‼困ってる、困ってる‼
ボッ‼
「ウー」
「は⁉」
水蛇が蜷局をバネに女子に襲い掛かる！
水蛇は脳天を貫き、赤みが増す。
紫の血しぶきが上がり、コンクリートのステージに紫の水玉模様が浮かぶ。俺の顔にもかかり、起こったことを理解する。起こったことだけを。
マジか、あいつも男女構わず攻撃出来るタイプだったのかよ……！だとしても殺すか？イカレテんだろ……。
「お前、頭おか……」
「ウー」
「生きてるっ⁉」
俺は口から驚きを漏らす、脳天に穴が空いてなお、うめき声を上げる人質の女に。
何で生きてんだ⁉別に死ねと言ってる訳では無いけど何で生きてんだ‼
「生きてない、死んでる、初めから！その人ゾンビになってんだから‼」
「は⁉うわっ！」
すぐさま人質の向きを変え、顔を、姿を見る。人質の肌は爛れており、緑色。瞳孔は小さく、焦点が合っていない。不気味だ。
水操の言う通り、そして萩原と同じゾンビだ。
そのことに気が付いた俺は、即座にゾンビを蹴り飛ばし距離を取る。距離を取って、観客席に目を凝らして眺めると、そこにはゾンビしかいない。
何が起こってんだ⁉
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