それはバカって言うんだよ‼
「お互いぶつかり合いの根性勝負、鋼のメンタル‼」
「いきなりかよ！」
須知射留は開始と同時にこちらに走りかかって来る。素早い手の動き、猛スピードの足で！須知射留が近寄って来る。俺に飲み込まれるように。
マジかよ、須知射留の異能が何か分かってねえのに！
ゴン！ガッ！ドゴッ！
須知射留の足跡としてコンクリートのステージにクレーターが浮かび上がる！その須知射留の姿は全身が渋いシルバーカラーで太陽光を反射している。
眩しいな、クソが！でも須知射留の異能は分かった、というかマジで名前の通りだな……。まあいい、須知射留の異能は体質型で『全身を金属に変えられる体質』だろうな。
まあ、どんな金属なのかは分からないけれど、そこは関係ない。俺の刀で斬れば、須知射留の異能を打ち消して簡単に斬れる。
一撃で俺の勝ちだ！
「東条君、早く構えろ、それとも俺の最高の一撃を受けたうえで、反撃に出る漢の戦いをするつもりなんだな‼鋼のメンタル‼」
「エッグイ無茶振りしてくんじゃねえよ‼」
胸の前に出した右の掌を地に向け、手の中にチーズを出して、刃渡り一メートルの黄刃の刀を生み出す。
そのまま右手で刀を握り締めて、目の前の須知射留に目を向ける。
須知射留は俺のすぐ目の前、距離にして一メートル。
そう、刀である俺の間合いだ。
「残念だったな須知射留っ！」
袈裟斬り――
右手に握った黄刃の刀を斜めに振り下ろす。金が銀の上を走り、斬りさく――ハズだった。
バキッ！
「はっ⁉」
黄刃の刀が二本、一本は俺の手の中、もう一本は宙を舞っている。須知射留の肉体に触れら途端に折れたのだ。
刀を振った勢いで低くなった顔の位置を上げる、目の前には右の拳、勿論の須知射留の大きな拳。
「鋼のメンタル‼」
「ガハッ！」
顔が歪む、鼻先が凹むほどの一撃で後ろに殴り飛ばされ、コンクリートのステージの上を転がる。熱い、手足がまっさらなコンクリートに擦れて焼ける様に痛い。
背から着地したから背骨も痛い、全身痛い！信じられないだろうが、須知射留の異能は解けている。つまり生身の拳で、体重四十九キロの俺をイチメートル殴り飛ばしたのだ。
コンクリートのステージの上に倒れている俺は、痛む背を押さえながら生身になっている須知射留を見て、その事実を突きつけられる。
クソが……！イッテェな……あいつどんな力してやがんだ。この異能社会に筋トレでもしてんのか？
「立ち上がれ、鋼のメンタル‼」
「お前もかよ、キャラ被りだ帰れ‼」
戦闘中に倒れた俺を励ますという、まさかの励押とのキャラ被り。もともと大して喋ってなくて、唯一のアイデンティが口癖の『鋼のメンタル』のくせして、キャラが被るという不幸。涙を禁じ得ない。
右の手の平からチーズを出し、折れた刀に沿わして流して修復。そして刀をステージに突き立て、体重を預けて立ち上がる。
ポタッ……
血が滴る、鼻血が。コンクリートのステージに血の華模様が咲いている。鼻の下を左手の甲で拭い、血の色を確認する。
「さっきは待ったが、次は待たない！殴られても、殴り飛ばされても根性で立つんだ、鋼のメンタル‼」
再び須知射留の全身が渋い銀色に染まる、頭から指先、足先、髪先まで。須知射留が拳を握ると、静かな闘技場内に金属音が響く。
面白体だな……何でこんな正統派異能持ちのこいつの試合に観客が集まらないんだ……？本当に他の人達はどこに行ってるんだ？
戸惑いを感じつつ、俺は刀を力強く握る。
お互い戦闘態勢。
須知射留は拳、俺は刀。
お互いの距離は一メートル、刀の間合い、一歩踏み出して刀を振れば確実に届く。須知射留の巨体相手なら、間違いなく。
神経を研ぎ澄ませ、須知射留の動きに目を凝らす、呼吸による肩の動きすらも見逃さないほどに。
どうしたら須知射留に攻撃が通る？そもそもさっきは何が起こった？自信があったから全然須知射留に目を向けてなかったんだよな……。
一メートルの間合いに緊張感が流れる。俺は固唾を飲み込む。
「あえて自分から動く、鋼のメンタル‼」
「それはバカって言うんだよ！」
緊張の間をぶち壊して先に動き出したのは、須知射留。ステージを蹴り上げ、舞が詰められる。
考えてる時間はねェ、こうなったら試していくしかない！
須知射留の左足が俺の右足に並ぶ、と同時に俺の左足も須知射留の右足に並ぶ。間合いは詰められた、手を伸ばせば届く距離。
刀と拳、二種類の武器の間合い。有利不利は無い、正々堂々の実力勝負！
先に攻撃をしたのは――
ガキッ！
――俺だ、しかし再び刀は折られ、短い黄刃が宙を舞う。二度目も同じ結果、だが違うことがある。原因が判明した、俺の刀が折れるだけで須知射留にダメージがない理由が。
「そういうことか……」
ほんの少し笑みを見せた瞬間、顔面に向けて飛んでくる大振りの拳！
が、躱す、即座に肩を捻って。耳元に鳴り響く、拳の風切り音。
俺の刀が折れるだけでダメージにならないのは、須知射留の異能を打ち消すと同時に折れているからだ。
謎が解けた。すぐさま手からチーズを出し、折れた刀を修復。須知射留も打ち消された異能を再発動、全身が金属に変化する、爪先から髪の毛の先まで。
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