話聞け
「ジャーンケーン――」
不条理にも始まるデスゲーム。
顎の骨が折れている俺と、折れていない和で、ジャンケンに負けると顎にデコピンされるというゲーム。こっちが不利だ、誰が見ても明らかに。
「あえおえああうおあいっえあい（待て、俺はやるとは言ってない）」
「――ポン」
コツン
「んんああぁぁっぁあぁぁぁぁ‼」
俺の制止を聞いたうえで止まらなかった和は、グーを出すフリをして折れている俺の顎を殴ってきた。
こんのクソ野郎ォがァァァ‼
顎で大騒ぎをする激痛。
天井に向かって苦しみの咆哮を上げる。首元や額に浮かび上がる幾重にも交差している無数の血管。
痛み下苦しみ藻掻く俺の頭は、海外の車に置かれているイメージが強いバネで揺れる首振り人形の様に揺れる、揺れ続ける‼
さらに俺の両手が、俺の首元に纏わりつき、掻きむしる、皮膚が少し剥けてほんのり赤が見える。
「あ、悪い、手が滑った」
「おうす（殺す‼）」
俺の腫れあがって赤く痛々しい顎を殴ったくせに、和は相変わらずヘラヘラした笑みを浮かべ続けている。両手を俺の前に出して小声で「ドードー」と言ってバカにしてきている。
眉を『V』の字に曲げて睨み、俺は和に純粋な暴言を吐く。
マジで何笑ってんだ、殺す。手が滑るわけねえだろ、殺す。悪い、とか言ってるが悪いなんて本当は思ってねえだろ、殺す。
「まあまあ、そんなに怒るなって、いい話持ってきたから。どうぞー」
「あ？……痛くない、治ってる」
和の掛け声と同時に、俺の顎の痛みは退いた。そしてすぐさま俺は両手で顎を触り、治っていることを確かめる。
触っても、痛くない。顎を動かしても、痛くない。軽く小突いても、痛くない。
完全完治だ、手足に視線を落として気付く、擦り傷や血の一つもついてない、ワイシャツの血もきれいさっぱり消え去っている。まるで新品同然の様に。
逆川先輩だな、後で感謝の電話をしておこう。
「和って、逆川先輩と繋がりあったんだな」
「いや、無いけど」
「は？和が持ってきた良い話ってのが怪我の回復じゃないのか？」
「ああ、違う。どうぞー」
気を取り直して、と言う感じで和は体を捻り、ドアに向かって再び誰かを呼び入れる。和の向く先に俺は視線を向ける。
すると、二人の女性がドアの中へと入って来る。
え？そっち？どこが良い話？
「おー、全然怪我してねえなー。可愛い妹が労ってやろうと思ったのになー、もう一回怪我するかー？」
控室の中に入ってきたのは、茜と九令寺。控室に入るなり早々に、俺の心配をしない可愛げのない茜は、俺の隣の椅子に腰かけて言う。
九令寺は何故か、茜の後ろに立っている、ボディーガードみたいに。いやまあ、本当はコミュ障だから、座っていいのかどうか、考えた結果立っている選択を取ったのだろう。
その証拠に、九令寺はモジモジしていて、椅子に手を掛けようとしてやめた。
「ｋ……んん」
「ごめん、茜ちゃん屑は怪我してて今、母音と『ん』しか喋れないんだよね」
『帰れ』と言おうとした俺の口を塞ぎ、和は突然少し前の状況について解説する。が、しかし俺の怪我治っている、顎も。
何が目的だ？
募る不信感の重みに耐えられず、眉は八の字を描いて疑問をあらわにする。
「そうかー、大変だなー」
「喋れるわ、しょうもない嘘吐くな、そして信じるな」
俺の妹は馬鹿らしい。全く、悲しくなるばかりだ。
和のつまらなく分かりやすい嘘を信じる茜に、俺は心配と呆れの溜息を零す。鏡が少し曇る。
それにしても今励押が来たら気まずいな……ん？そういえば励押遅いな。控室で待っててくれと言っていたのに、もしかして呼び出して自分は出向かないという奴か？
いや、励押はそんなことしないタイプだ……おかしいな。
「なあ、ここに来るとき俺の対戦相手と会ったか？」
「い……」
「会ってないぞ」
「私もー」
「そうか」
和と茜は端的に言う。俺も二人に合わせて端的に答える。だが、そのせいでずっと九令寺が話の輪に入れていない。
九令寺の心臓潰す潰す衝動のトリガーは理解しているが、他にもあるかもしれない。例えば、会話の輪に入れて貰えない、とか。
少し前は分かった気でいたから達観していたが、今思うと調子に乗ってたな。
「九令寺は見たか？」
「あ、は、はい⁉」
話聞いてねえのかよ‼
仕方なく、わざわざ質問してやったというのに、九令寺は顔と目をキョロつかせて問い返してくる。
きっと、こういうところがコミュ障の秘訣なんだろうな。
「何でもない……はぁー、全く話が進んでないぞ……」
そのときだった――
控室の扉が開く。控室の扉、その一点に俺達の視線が集まる。扉の奥から現れたのは桜井。
「東条さん、次の試合ですよ、準決勝ですよ。須知さんと一緒にステージに向かってください」
落ち着いている桜井は俺としては見慣れておらず、何となく心臓がむず痒い。
「分かりました、じゃあな」
控室の椅子から立ち上がり、手を振ってこの場を去る。
――
闘技場ステージ、コンクリートで出来た四百平方メートルのステージ。柄の無いまっ平らなコンクリートは物寂しさを感じさせる。ステージを囲む四方八方の観客席も観客席が少なくより深い寂しさを感じさせる。
そんなステージの上で、須知射留が俺を待っている。そこに俺が遅れて入場する。学校代表選、二回戦もとい準決勝の戦闘が始まるというのに歓声が沸かない。
というか、観客が一回戦のときより少ない。
えっ、見たくないくらい俺って人気無いの⁉普通、俺が目的じゃなくても、目的の人間の戦闘のときのために観客席に残るもんだろ……。
「やあ、東条君‼人が多くて緊張するね、でも大丈夫俺達鋼のメンタル‼」
『学校代表選、第二回戦三組東条、一組須知の戦闘開始！』
おい、その流れだとゲームのNPCとの対戦開始みたいな流れじゃねえか‼
俺と須知射留との戦闘開始のアナウンスが闘技場内に鳴り響いた。が、しかし歓声が沸かない。
これだけ人数が少ないと目立ちたくないから歓声を上げないのだろう。
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