人間の上裸を見て興奮する猫
「ただいま」
寮の自室、窓から差し込む光が眩しく白い真昼間、そのせいで今日が土日であると勘違いしてしまいそうだ。
はぁー、家に帰ったとは言ってもまだまだやることがあって気が休まらない。
靴を脱いで居間の方へと向かう。が、途中で脱衣所に向かって血の付いたシャツを洗濯機に入れる。
血って洗えば落ちるのか？血何て服に着いたこと無いから全然分かんねえな、逆川先輩にシャツまで直してもらえば良かった……。
あっ、そっか血が落ちなかったら直してもらえばいいのか。
鏡に映る俺の裸の上半身を見て溜息をつく、呆れるあまりに。多少の筋トレをした方が良いのか？と考え事をしながら今度こそ居間に向かう。
「お帰り屑く……」
机の上にお行儀よくお座りをしている紫苑さんが出迎えてくれる、猫らしい長く細い尻尾を左右に振って。
そして突然として言葉が詰まる。
何で止まった？フリーズってやつか……？いや違うな、あれはげっ歯類が良くするもので、猫はあんまりしなかったはずだ。
じゃあ、マジでやばい状態か？確かに今朝悪意無く背骨折ってしまったのが原因か？
逆川先輩に連絡するか……⁉
俺がポケットに手を突っ込んだその瞬間――
「えっは⁉鼻血⁉」
突然の急停止の次は、突然の鼻血。猫の鼻血何て初めて見た俺は声に出して驚く。そのせいで取り出したスマホが手から落ちる。
は、鼻血⁉これは絶対俺が原因だ、逆川先輩の治療が完璧じゃなかったんだな、もしくは治せてたけどストレスが残っていたとかか？
何にせよ、早く逆川先輩に連絡しないと。
「やばい、やばい早く電話だ」
「何か連絡し忘れたことでもあったのかな？焦るのは良くない、私という猫を撫でて落ち着くんだ。地肌にこの毛並みだ、とても気持ちいいと思うよ」
「喋って大丈夫なのか……？」
なんてことは無かったかのように饒舌に話しかけて来る紫苑さん。ついさっきまでフリーズしていたとは思えない口数の多さに不気味さを感じる、まあ猫が喋るだけで十分不気味だけど。
落ちたスマホを拾おうとする手が止まり、俺は顔を上げて問う。
大丈夫なのか？……まだ鼻血出てるけど大丈夫か？もしかして猫も人間みたいになんてことは無い理由とタイミングで鼻血が出るもんなのか？
だとしたらさっきのフリーズはマジで何なんだ？
「ん？別に大丈夫、何の問題も無いよ。昨日、そして今朝も喋っていただろう？まあでも、心配してくれるのは嬉しいね、そんなに心配するくらいなら抱きかかえてくれないかな？猫とは都合のいいタイミングで構われたい生き物なんだよね」
「いや別に猫の生態とかはどうでもいいけど、フリーズしてたし、鼻血出してるから……まあでも、大丈夫なら良かった」
謎の饒舌さを発揮し始める紫苑さんの話を半分近く無視して、安堵の声を漏らす。そしてスマホを拾い、姿勢を起こす。
大丈夫なんだな……俺のせいで体ぶっ壊れたとかだと夢見が悪かった良かった。
「ああ、鼻血のことだね。鼻血が出るのはどういうときか分かるかな？」
ん？どういうことだ？鼻血が出る理由？普通の知識問題だとしたら俺が滅茶苦茶バカにされてるな……。
「なぞなぞか？」
「知識問題だね」
じゃあ俺がバカにされてるんだな。
まさか喋れるとは言え、猫にここまでバカにされてるのか。だって誰しもが鼻血が出る理由を二つぐらいは知ってるだろ。
鼻腔の粘膜の怪我とカカオの過剰摂取とか、有名な理由はいくつかあるからな。
事実を一つ叩きつけられた俺は、心の中でだけで少し傷つき溜息を吐く。
「迷っているようだからここで一つヒント、答えは一つだよ」
一つ⁉二つ知ってるんだけど俺、この内一つは間違いってことか？
即座に口元に手を当てて俺は考え込む。全身の血液を頭にまで上げて脳にぶち込む。維持を掛けて、思考回路をフル回転。
間違えられない、ここで間違えたら本当にバカにされたまま。汚名返上失敗だ。
カカオの過剰摂取と鼻腔の粘膜の怪我、どっちが原因だ？
いや、簡単な問題だな。カカオの過剰摂取はチョコの食べ過ぎとも言われている、が実際俺はチョコを食べ過ぎて鼻血を出したことが無い。
それに対して、鼻くそのために鼻穴に指を突っ込んで鼻血を出したことはある。
この結果は偶然かもしれない。俺の食べたチョコの物量が足りなかったのかもしれないし、チョコを食べ過ぎた後に鼻穴に指を突っ込んでタイミング的に鼻血が出たのかもしれない。
だがしかし、前例があるとないとでは信頼度が違う。
「鼻腔粘膜の怪我か？」
「不正解だね。正解は性的興奮を覚えた時だよ」
「は？」
「正直屑君の上裸濡れたよ」
「キモ……」
思わず口元に当てていた手が落ちる。脳内にぶち込んでいた血液が引いていき語彙力を失う。
猫から聞きたくない言葉ランキングで『濡れた』はかなりの上位に入り込めるだろう。
キモ過ぎだろ……どうなってんだよ。猫に濡れるとか言って欲しくなかった……特に大人びている紫苑さんの口からは聞きたくなかった。
って言うか、何で猫である紫苑さんが、人間である俺に欲情してんだ……。
「紫苑さんは猫何だから猫のオスに欲情してくださいよ。俺はホモサピエンスのメスに欲情するんです」
「そうか、だったら上裸のまま抱きかかえてくれないか？」
「何も理解してないだろ、それ。あと俺に欲情している相手を抱きしめる訳ないだろ」
下半身脳へと変化したらしい紫苑さんには言葉は届かない。主張が変わらない紫苑さんのことが理解できず、俺は片眉を上げて否定する。
何で急に会話にならないんだ、普段はまともに会話できるのに。もっと言えば、俺や茜みたいな人間よりも知性的に喋るのに。
もういいや、早いところシャツ着よ。
紫苑さんを横目に、俺は自室へと向かう。が、紫苑さんに止められる。
「待った」
「何だよ……？」
「屑君は私に大きな借りがあるんじゃないのかな、一生をかけて返すような命の恩を」
俺の足が止まる、そしてすぐに今朝のことを思い出させられる。あの高熱の王に感じる激痛、目玉を奪われ視界は真っ暗。
無制限の加速し、大きくなり続ける鼓動。時間間隔は狂い、全左右が分からなくなる。そして何より人の声、人の足音がしなくなった心が凍るような孤独感。
そんな生き地獄から紫苑さんに助けてもらった。まあ、正確には逆川先輩に電話してもらって、だけど。
「恩を仇で返したりはしないよね？」
「くっ……」
言い逃れようの無い事実、正直恩を仇で返してやっても良い。がしかし、人による。紫苑さんは人じゃないけど。
恩を仇で返せば信頼を失う、つまり何の問題も無い、表面上の軽い関係なら。実際俺は中学時代色々とお世話になった先輩からクラスメイトの連絡先を聞かれたときに無視した。まあ、先輩には怒られたけど。
それで腹が立った俺は、クラスメイトの女子の体操服を先輩のロッカーにぶち込み、マヨネーズ、牛乳、片栗粉を混ぜたものにスルメを浸して匂いを付けた疑似精液を体操服にぶっかけた。
その結果、女子の体操服が消えたことで大きな騒ぎとなり、疑似精液が掛かった体操服が先輩のロッカーから発見されて大問題になった。
必死に否定する先輩だったが、俺が以前先輩から連絡先を聞くよう頼まれていたことを喋ると、元々少なかった先輩を信じる人は完全にいなくなった。
これは俺としては表面上だけのどうでもいい先輩が相手だったからだ。だが、紫苑さんは違う。
いや、あまり違わなくないけど。
背骨が折れてもなお、俺のために頑張ってくれた猫だ。これから先もお世話になるかもしれない、というか多分なる。
「これ以上躊躇されるとこちらからは打つ手がない……早く抱きかかえてくれないかな？上裸のまま」
やっぱ恩を仇で返そうかな。
「分かった、シただしシャツを着た後ならな」
「話の流れが理解できないのかな？私は上裸のままで、と言っているんだ」
「だから、それは嫌だからシャツを着た後なら構わないって言ってるんだよ」
「よし、上裸のままハグしてくれる、それで決まりだね」
「話の流れが理解できてないのあんただろ」
絵に描いたような見事なブーメラン。紫苑さんから飛んできた言葉は来た道をたどって帰る。
セクハラ猫の紫苑さんに嫌気がさし、本日何度目なのか分からない溜息を吐く。そして紫苑さんの存在を無視して自室に向かい、シャツに袖を通して居間に戻る。
「はいはい、抱きかかえりゃいいんだろ？」
「そうだよ、上裸でだけどね」
「はいはい、裸、裸、ほら二の腕と肘、それと手は裸だ」
そう言って不貞腐れ気味な紫苑さんを抱きかかえる。それでも納得のいかない様子なのか、揺れていた尻尾が下がる。
そもそも、猫ってこんな風に甘えるもんなのか？まあでも、確かに自分自身の気分で触らせてくれるときがあるというのは俺でも知ってる。
だが、言葉を喋れるようになるからって、こんな風に甘えるか？というか猫なんだからアイデンティティを守るために語尾が『にゃ』にしろよ。
「これで満足か？」
「まあ、そうだね半分ほどは満足だね」
「そうか、良かった。四捨五入で全部満足だな」
そう言って俺は、紫苑さんを机の上に戻す。
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