奪う、奪われる、奪う、奪われる
心臓がうるさい。気を遣われたのがキツ過ぎて出た控室に戻るのは緊張する。息がしづらい、空気が重たい。
ドアノブに掛ける手が震える、唾がたくさん溢れ出る、緊張のせいで。
「ビビってるのか⁉」
「うわっ！でかい声出すなよ……」
腹の底から張り上げた声で確認してくる須知射留、俺の気も知らず。人の気持ちが状態から察せられない心無い人間のせいで、俺の心臓は破裂するかと思うくらいに膨れ上がった。
一瞬肺が固まるような感覚さえした。過呼吸になった俺は、中腰になって胸を押さえる。
あの野郎声がデカイ、クソみたいな根性論と当たり前のことしか言わない癖に。
「当たり前だろ、俺は戻りたくないんだ」
まあ、ここにも居たくないけど。
「ビビるなって、東条君なら出来る、僕には無理だけど‼」
「何でだよ、どこからそんな憶測が立つんだ、マジで」
でかい声を出すなと言ったばかりだというのにでかい声を出してくる励押は、力強く俺の背を叩いてきた。
あまりの力強さに、俺は思わず前のめりな姿勢になる、ということはその分ちゃんと痛い。ついつい和との感じで殴り返しそうになる俺だがここはぐっと抑える、殺意を。
我慢だ、ここは我慢だ……ここで騒動を起こしてクラス代表から降ろされる訳にはいかない。
ゆっくりと吸い長く深く吐き出す、怒りを。
「ほら、早く行くんだ‼東条君なら出来る、僕には無理だけど東条君にならできる‼できる‼僕には不可能だけど‼」
バン‼バン‼
殺す‼
またしても背中を思いっきり叩いて来る励押に、我慢の限界を迎えそうになる。堪忍袋の緒が血管として顔に浮かび、ブチ切れる。
ような感覚がする。
こいつマジで覚えてろよ、学校代表選でお前と当たったら多少の過剰暴力をさせてもらうからな。
俺は扉を開け控室の中に入る、これ以上励押に背中を叩かれる前に。
扉は音を立てて開き、楽しそうに会話に花を咲かせていた奴らの会話が止まり俺に視線が集まる。
思わず俺の足は止まる、敷居を前にして。
何でこのドアこんなにオンボロなんだ……‼そのせいでもう目立ってしまった、気付かれないようにしようと思ってたのに……。
ここから俺にとって地獄のような時間が流れる。
気が引けた俺は足を引き一歩後ずさる――がしかし――
バン‼
何かに背を叩かれて控室の中へと押し込まれる。何が俺の背を叩いたのかは見えなかったが俺は励押に激しい怒りを覚えた。
あの野郎！マジで覚えてろよ、この後にある学校代表選で当たったらボッコボコにしてやるからな‼執拗に痛めつけてやる！
もう後戻りは出来ない俺は沈黙に包まれた控室を進み椅子に座る、皆の視線を一身に受けながら。
生きている心地がしない、みんなの視線が血管に蓋をしているかのように血の気が引いていく。
また俺に気を遣ってヒソヒソ話が展開される。俺は顔を上げられず俯き続ける、見られていたり、指を指されていることを恐れて。
ヤバい、もう出たい……辛い、辛すぎる。何なんだよ、この陰キャ殺しみたいな空間は。仲いい奴が少なくて、仲いい人間としか会話できない身内ノリ人間を絶対許さないこの部屋は。
今すぐにも出たい、がしかし一度出て戻ってきた俺が、再び控室の外に出るのはあまりにおかしい。
頭のおかしい人みたいに思われるのは嫌だ。
クッソ……どうしたら……？
このとき、憂いに沈む俺を引き上げる救世主が現れる。
バァン！
勢いよく開く扉、そこにいるのは血相を変えた生徒。その生徒は中背な平均的な女子高生の身長。肩まで伸びた艶の無い黒髪、光の無い真っ黒な瞳。
そんな特徴がある中、俺が最初に目がいったのは右腕にはめてある腕章だ。腕章を付けている生徒を俺は見たことが無かったからだ。
「私は学校代表選実行委員の者なんですけど、二年生、三年生はここにいますか⁉」
二、三年⁉
腕章を付けているその生徒は、自身のことを学校代表選の実行委員会と言った。
待て待て、二、三年も参加するのか⁉だったらマジで学校代表戦なんか参加したくないんだけど！絶対二年も三年も強いだろ、一年の俺が勝てる訳が無いだろ！
クッソ、年代別で分けてくれてると思ってたのに……。
「来てませんよ」
ある男が言った。
「やはりそうですか、皆さんニ、三年生が一斉に辞退する問題が発生したので今日の男子枠女子枠トーナメント共に中止です、お帰り下さい。詳細については後日連絡しますね」
二、三年が辞退⁉嬉しい話だがそれまたなんで？意味が分からない……。まあでもラッキーだな。
このときの俺は知らなかった、この現状が何一つとして幸運ではないことを、もっといえば不幸を呼ぶ大事件になることを。
控室にいる人間は促されるままこの場を後にした。俺が控室を出た時には、励押、水操、須知の三人の姿は既にそこには無かった。
「あ、一年三組の東条君ですよね？ちょっと待ってください」
何故か俺だけが実行委員の女に引き止められた。
「何ですか？」
「実は二年生、三年生のこと以外にもう一つ問題が起こってるんですよ。萩原君がどこにいるか知りませんか？」
控室に取り残された俺にだけ伝えられるもう一つの問題。それは萩原の行方。
きっと俺が萩原と同じクラスであること、萩原のコアポイントを所持しているところから質問されているのだろう。
「知りませんよ」
「でしたら、まだコアポイントを持っているのなら呼び出してください」
「分かりました……あれ？」
SKウォッチに触れて萩原に命令を下そうとした俺、しかし俺の所持ポイントの中には萩原のコアポイントが無い。
あれ？何でだ？俺は確かに昨日萩原との戦闘に勝利して手に入れたはずだ。…………あっ……。
「すいません、俺は萩原のポイント奪われちゃったんですよ」
「奪われた？奪われる、奪う、奪われる、奪う。つまりそこに無くなる、失う、消失、喪失」
「え？」
突然何かのスイッチが入ったかのように、饒舌となり語り出す実行委員。その急変した様子に思わず俺は漏れる、口から戸惑いが。
何だ、この人？もしかしてこの人も面倒なタイプか？いやだな……。
「すいません、ちょっと興奮してしまいました。ではコアポイント所持者の元に行ってきます」
「あの、あなたの名前は？」
この人は面倒くさそうだ、名前を知って極力避けて生活しよう。
「私は桜井美咲です。以後お見知りおきを」
そう言うと、桜井は控室を出て走り去っていく。
以後お見知りおきはしとく、関わらないように頑張るために。
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