メスガキ
「ザコザコ東条君、萩原のコアポイントチョーダイ♡」
目を失い、真っ暗闇の中血に伏せた俺の鼓膜を揺るがす女の声。ひどく不気味で、纏わりつくような声は、俺の脳に緊張感を与える。
だ、誰だ⁉聞いたことのない女の声、もしかして紫苑さんの手のものか⁉な、何だ、何なんだ⁉本当に何なんだ⁉
どれだけ考えようにも、思考を巡らせ様にも、頭を働かせ様にも痛みで脳内回路にバグが生じる。
「早くポイントチョーダイ♡遅いよー、もしかして頭の方もよわよわなの？ザコザコ東条君♡」
「……まっ、前が見えねえんだよ‼てめえが俺の目に何かしたからよ‼痛いんだよ‼」
ひどく甲高い女の嘲笑交じりの声に、俺の怒りは喉から噴火した。
「うるさい‼」
「ぁがぁあぁぁああ‼」
俺の顔は蹴られた。目が有ったところを、思いっきり蹴り上げられた！
クソが‼痛い痛い痛い‼
「小さな声でもちゃんとリリィの耳には聞こえるっての、東条君って思いやりもザコザコなんだね♡じゃあ萩原のコアポイント勝手に貰ってくねー♡」
リリィと名乗る女は、先ほどまでの怒りがまるで無かったかのように俺を嘲笑う。まるで子供だ、リリィという女は子供の様に感情の起伏が激しい。
女は俺のSKウォッチに触れて、萩原のコアポイントを奪った。
「キャッ！」
女の細く、細く、か細い腕を掴み地に引っ張る！
目を失い、視界を失った俺だが、SKウォッチに触れられている今なら女の居場所が分かる。
女は体勢を崩したのか俺が腕を引っ張ると、いとも簡単に地面に転げてしまう！
「ちょちょちょ！」
「アハハハ！ざまあみろ！」
地面の上で横になっているであろう女の上に馬乗り、そして拳を振り下ろす！
がしかし――
「イテッ！」
「アハハハ！目が見えないのに当たる訳ないでしょ？ホントザコザコだね♡」
コンクリートに衝突する拳。骨身に走る痛みで怯んだ一瞬――
女の手が俺の顔を押しのける！俺の体は九十度回転、そして再びコンクリートの地面の上に転がる。
「アッハハ、じゃあねーザコザコ東条君♡」
「待て！」
暗闇の中に手を伸ばし、振り回す。しかしただ空を切るだけで、何に触れることも出来ず、俺はただ、走り去る女の足音を聞くことしかできない。
クソが！このまま逃げられちまう！一矢報いることも出来ず、逃げられちまう！
そんな怒りに身を任せていられるのも少しの間だけで、女の足音が一切聞こえなくなると、怒りが薄れていく。
怒りが薄れると、ただ真っ暗な状況下に、熱した鉄球を押し当てられているかのようにジンジンと高熱のような激痛が眼輪筋に流れる。
真っ暗闇、引くことも無く引く様子の無い激痛、静寂、様々な要素が脳を恐怖に染めていく。
いつまで続くんだ、これ……⁉逆川先輩だ、逆川先輩を呼んで治してもらおう……あれ……？
俺の手は闇雲にカバンの中を動き回る。動きに動き回ってもスマホが見つからない。このままじゃ埒が明かないと思ってカバンをひっくり返して、中身をぶちまける。
そして無造作に散らばった私物の中からスマホを手に取る。
よし、これで、これで、逆川先輩に連絡できる！これで終わる……。
スマホに手を触れて突起状の物。電源を入れる。そして液晶画面の上に指を滑らせる。指を滑らせて逆川先輩に連絡しようとするが――
あ、分からねえ……目が見えないから、今スマホの画面がどうなっているのかも……分からねえ……。
――目が見えない俺にスマホの操作はままならなかった。一度見えた希望が消えた、それは手に入ると思ったものが手に入らなかったときのような虚交換を与えてくれる。
深い、不快、深ーい絶望をおまけにして。
いや、待て……まだ何かあるだろ………………そうだ、茜だ！学校帰りに茜が俺に気づいてくれる。それに茜じゃなかったとしてもここは寮だ。誰かが俺を助けてくれる！
……学校帰りに。
でも学校帰りで今から何時間後だ……？八時間以上後……？というか今何時だ？分からない……今が何時なのか、すら分からねえ……。だ、誰か……誰か早く助けてくれ。
一刻も早く助かりたい…………‼
「だ、誰か……誰か助けてくれ……」
恐怖で喉を絞められ、声が思うように出ない。
精一杯ひねり出した声はあまりに頼りない。吹けば跳びそうで、今にも消えてしまいそうな声。
ああ……だめだ……。
絶望で視界と一緒にこれから先も真っ暗になったそのとき――
「大丈夫か⁉屑君⁉」
聞こえたのは紫苑さんの声。こちらを心配して走ってきたのか、息切れしている。
やった……。
「ああ、早く連絡してくらさい、いたくれ、めちゃくちゃ目がなk手おｒ、だｋｒ俺の代ｗりにｒんらｋｓｔ」
「屑君、落ち着くんだ。一度深呼吸するんだ！」
クッソ何で分からねえんだ！何で分かってくれねえんだ！
「ｄｋら早くさｋ川先輩にれんｒくｓｔｋれ！」
「落ち着くんだ」
温かくてふわふわとしたものが俺の体に纏わりつく。首の裏にも回ってくるこの感覚、俺は今紫苑さんにハグされているようだ。
「落ち着いたかな？」
「ありがとう紫苑さん、逆川先輩にれんらｋしｔくだｓい」
「逆川さんだね、分かった。目が見えなくて、止む気配のない激痛で辛いだろう？私を抱きしめたまえ、動物は人の心を癒す力があるん、だっ！」
俺は紫苑さんの言葉を最後まで聞かずして、抱きしめた。今の苦しみから少しでも解放されたくて、力一杯に抱きしめた。
小さな紫苑さんの体との密着が強くなったのが分かる。紫苑さんの体温が直に伝わり、心臓の音が聞こえる。
今なら茜の言っていた意味が分かる。確かに人の心臓の音を聞くと安心する。激痛が少しだけど和らぐ感じがする。
プルルル……
「ィッ……やあ、君が逆川さんだね。時間が無い屑君が酷い重傷だ、場所は寮の前だ。至急頼むよ」
紫苑さんは簡潔に連絡してくれた。
「なんや、呼ばれて来てみたら朝からごっつやばい怪我してるやんけ」
視界に色が戻る。目の前には毛が赤く染まった紫苑さんと、ニヤケ面で見下ろしてくる逆川先輩がいる。
そこで俺は立ち上がり、ついさっき起きた出来事を伝えた。紫苑さんに関することを除いて。
「そうか、大変やったな。でもええ機会やな、さぞ感情を揺さぶられたやろ？」
俺という後輩が苦しんでいたというのに、その事実を聞いて逆川先輩はうれしそうに言う。それもそのはず、俺の感情が強く揺さぶられたということは、逆川先輩の目的に向かって一歩進んだということなのだから。
相変わらずだな……。
「そりゃあもう随分と……でもまだ、紫苑さんがいて良かったです。独りだったら心なさ過ぎたんで」
「『紫苑さん』？猫に付けるには随分と人間みたいな名前やな。というか猫飼っとんたんかい」
「昨日からですね、それじゃあ家に居て来るので少し待っててください」
俺は紫苑さんを抱きかかえて寮の自室へと向かう。
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