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虫は全部害虫

　数時間が経過し、太陽は沈んで既に夜。

　特に冷房も暖房も使うような時期ではないので、窓を開けて換気だけしている。すると、外から虫の鳴き声がして不快だ。

「なあ、窓閉めて良いか？害虫がうるさい」

「別に構わないが、鈴虫は害虫じゃないよ」

「『害虫』は害のある虫のことを言う、じゃあこのやかましい音を出してるから鈴虫やキリギリスも害虫だ。というか虫そのものがキモくて不快だから全部害虫だ」

「……なるほど、そういう考えもあるのか」

　猫の割には紫苑さんは理解力があり、虫全部害虫論を理解してくれたようだ。その証拠に、肉球を顎に当てて考え込みながら尻尾を振っていたかと思うと、尻尾の動きを止めて答えた。

　そんな様子の紫苑さんを横目に部屋の明かりを落とす。そう、俺達は今から寝るのだ。

　既に茜は自身のベッドに入って横になっている。学校休んだうえに、家にいても何もしてなかったはずなのに、「疲れたー」と一人呟いている。

　社不だ、ちゃんと教育しなおさなければ。

　あーつっても俺も疲れたー！死ぬの何て初めてだったし、チーズの遠隔操作も初めてだったし疲れたー。

　そう心の中で叫んで、俺は俺のベッドに大の字ダイブ‼

「おや？屑君そっちのベッドで寝るのかい？」

「そりゃそうだろ、もう一つの方は茜が使うんだから」

　真っ暗な部屋に紫苑さんの疑問が浮かび上がり、俺が一蹴する。

　何故俺が茜のいるベッドで寝ると思ったのか？喋るから忘れていた、猫は人間に比べれば頭が悪いということを。

「それは困るな、私が寝るところが無いじゃないか」

「お前そんな小さい体の癖してベッド一人で独占好きだったのか、傲慢すぎるだろ……」

「そうじゃない、二人の間に挟まれて寝ようと思っていただけさ」

「何モクだよ！まだベッド独占って言う方が納得するわ！」

　夜間だというのに、ついつい叫んでしまった。その結果、隣の部屋から壁ドンを喰らった。

　恋愛と何の関係も無い壁ドンはビックリしてしまう。壁から伝わる衝撃音の大きさから、隣人さんの怒りの度合いが伺える。

「はー、一人で寝るのが怖いなら俺か茜のどっちかのベッドに入ればいいだろ」

「いやダメだ」

「頑固だな‼でも諦めろ、俺は今の茜と同じベッドには入らん」

「『排卵』？兄貴、今私は生理シーズンじゃないぞー」

「何で変換一発目で『排卵』が出てくんだよ‼変なものばっかり調べんな‼あと、生理のことシーズンとか言うな！マジで同性から死ぬほど嫌われるぞ‼」

　ドン‼‼

　さきほどより大きな衝撃音が響く。どうやらお隣さんは完全にブチ切れ状態らしい。

「まさか妹の生理に興味津々だとはね……」

「違ぇよ！」

「冗談だよ、そんな大きな声を出しているとまた怒られてしまうよ、フフ」

　言っていい冗談と、言ってはいけない冗談の境界線ギリギリを責めてきた紫苑さんは、まるで自分は悪くないと言わんかのように注意してきた。そして鼻で笑う。

　こいつ……。

　少し腹は立つが、猫の言葉だと思い、静かに自分自身を落ち着かせる。

「しょうがなーい、私が兄貴のベッドに入るなー」

「な、入ってくんじゃ……」

「『茜は食べてても可愛いな、小さくても可愛いな、大きくても可愛かったもんな』って言ったのは嘘かー？」

「はっ⁉」

　茜が発した言葉は、死角から飛び出るロケランのようだ。躱せる術も無く、ただこちらに飛んでくるロケットに無様にぶちのめされるのを待つだけだ。

　何で知ってんだ⁉逆川先輩は記憶残らないって言ってたのに、さかが……逆川先輩？……何で逆川先輩の言うこと信用したんだ、俺……。

　今回は言い逃れのしようがねえ、返す言葉も見つからねえ。クソ！どうしたらいいんだ……⁉

「端に寄れー、可愛い妹が行くぞー」

「綺麗なおね……綺麗なお猫ちゃんも行くよ」

　何一回躊躇してんだよ、クソ猫が‼お前がバカなこと言いださなきゃこんなことにならなかったのに……‼

　心内で紫苑さんへの怒りを爆発させつつ、仕方なく端に寄る。本来はもう少し抵抗したいところだが、これ以上あの日のことを言われたら羞恥心で頭がどうにかなりそうだ。

　真っ暗だから良かったが、俺は今顔が熱い、滅茶苦茶熱い。

　茜は宣言通りに俺のベッドの中に侵入してきて、紫苑さんは俺と茜の間に割って入ってくる。

　茜もそうだが、それ以上に紫苑さんの目的が分からない。本当に何がしたいのだろうか。

「疲れたー」

「私もだよ、ああようやく寝られる」

「俺も疲れたけど、理由はお前らだ」

　皮肉を暗闇の中に吐き捨て、俺は眠りに堕ちる。

　朝日が昇り、黄光が窓から差し込み俺は目を覚ます。

「ん……」

　どうやら俺が最初に目を覚ましたらしく、紫苑さんと茜は隣で熟睡している。そんな二人を起こさないように、俺はそーっとベッドの外に出る。

　だがしかし、最後の最後でベッドを沈ませてしまい、茜と紫苑さんは目を覚ました。

　全く人の努力を無下にした二人には、昨日のこともあって、というか昨日のことで少し思うところがある。

「おー……ねむ……」

「おはようぐらい言えよ……」

「おはよう屑君気持ちのいい朝だね、ああ何もこれは屑君が朝から一発ヌイたからキモチイイということを言っている訳では無いから安心してくれたまえ、私は思春期の男の子には理解があるからね」

「そんな心配してねえよ！というか何だ、俺が朝から一発ヌク前提で話進めんな‼」

　朝から紫苑さんはエンジン全開のご様子で、朝っぱらからどぎつい下ネタを放ってきた。昨日は下ネタを言う方では無かったのに、この家にいる俺以外の生き物は一日で性格が変化する呪いにでもかかっているのだろうか？

　いや、茜は昨日に引き続き同じだったからまだマシか……。

「紫苑さん、茜の前であまり下ネタ言わないで下さい。教育に悪いんで」

「そうだね、私としても考えが足りなかった、すまないね」

「別に謝らなくても……後急に素に戻るのやめろ、気持ち悪い」

　紫苑さんの謝罪を一蹴して、俺は寝室を後にする。

　紫苑さんは不思議な猫だ。気さくな一面もあれば、しっかりとしたじんか……猫格がる。そして本当に意味が分からない一面がる。

　それなのに、どこか妙に安心感が湧いてくる。

　はぁー、マジで何なんだ？というか紫苑さんは何で俺の家に来たんだ？たまたまか？それとも……。

　考え事をしながら俺はキッチン毛と向かう。

　猫用のペットフードがこの家にある訳も無く、考えさせられる、紫苑さんのために何を用意したらいいのかを。

　だが、答えは一瞬にして思いつく。

　うどんなら全年齢対象だしいけんだろ。

　そこから俺は人間用の朝ご飯と、猫用の朝ご飯を用意した。そして社不と猫に声を掛けたが、二人は返事だけしてこちらに向かってこない。向かってくる音すらしない。

「やっぱな……」

　まあ、こんな展開になるだろうとは何となく分かっていたので、何とも思わなかった。だが予想外なのはここから――

　寝室に二人を起こしに向かったのだが、紫苑さんは既に起きていた。どうせ寝ているだろう、と思っていた紫苑さんが起きていたのは驚きだった。

　寝室に入ってすぐに目が合った瞬間は多少気まずかった。

「茜、起きろ」

「ぉー……」

　返事だけして布団の中へと吸い込まれていく。

「はぁー起きろ、遅刻するぞ」

「いま……私萩原の奴隷……ら……休むー」

「ああ、そうかその手があったな」

　俺はSKウォッチを使って茜に命令を出す。その命令とは『今すぐ起きて学校の準備をしろ』というもの。

「お？……おー？」

　茜は自分自身の意思とは関係なく動く体に、疑問を感じつつ学校の準備をする。その動きは実になめらかで、朝食を食べて歯を磨き、顔を洗って制服に着替える。

　名無駄な行動一つなく茜は学校の用意をした。

　その間ものの十分。

　俺も茜と共に用意をしていた。そして今、俺達は玄関の扉に手をかけている。

「あ、忘れ物した。先行っててくれ」

「りょーかいっ」

　家の中へと戻って行く俺とは相反して、茜は家の外へと出ていく。忘れ物をした、と言ったが本当はしていない。

「ん？学校に行くんじゃなかったのかな？」

「これから行く、だけど紫苑さんにも来てもらう」

「やめた方が良いよ、たまにそんなことをする小学生はいるけど、高校生がそれをやると本当にもう目を向けられないからね」

「違ぇよ！そういう理由じゃねえよ！紫苑さんと逆川先輩の関係性をはっきりさせるだけだ」

　そう、俺は紫苑さんをやはり疑っている。信用ならない、信じるに値しない。

「そうか、私はまだ信頼されていないみたいだね。屑君には協力してあげたいんだけど、私はプライベートを知られる訳にはいかない。だから学校には行かないよ」

　空気が緊張感を帯び、今にも張り裂けそうなほどにピリつく。窓から空気がヒュッと差し込み、俺と紫苑さんの間を吹き抜ける。

「そうか、なら信用できないから紫苑さんをここに置いておく訳にはいかない。即刻出て行ってもらう、たとえ雨風を塞ぐことが出来なくても、明日食う飯の保証が無くてもだ」

　そう言って、俺は無慈悲にも紫苑さんを抱き上げて家の外へと向かう。案外、紫苑さんはその間に抵抗の一つも見せなかった。

　そこが俺には不思議で、肩眉を上げて紫苑さんを見つめる。

「一泊と二食をありがとう、屑君」

「こちらこそ、良い癒しをありがとう、紫苑さん」

　玄関の外、左右に広がる廊下を互いに感謝しあって背を向けて歩き出す。これからどこに行くのか気になって振り返ると、そこには俺を微笑んで見つめている紫苑さんがいる。

　どこか温かく、どこか安心できるその表情は、悲しそうにも見えて、喜んでいるようにも見える。

　そんな複雑な表情を見ていると、一握りの罪悪感を感じる。廊下の端にまで辿り着いて曲がるときにも、横目に紫苑さんがこちらを眺めているのが見える。

　そして壁で紫苑さんの姿が隠れそうになった時、ようやく重い腰を上げてこちらに背を向けて歩き始めた。

　うわぁ～俺悪いことしたかな……？いや、でもあのまま素性の分からない喋る猫をこのまま飼い続けるのは危険だ。

　逆川先輩の送り込んできた猫じゃなかったとしても、危険な研究機関に追われている猫かもしれないもんなー……。匿うのは大変だから仕方……ないよな。うん、仕方ない……。

「ふぅっ……グァ‼あああぁぁあぁぁぁ‼」

　目が、目がァ、目ガァ、痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い‼‼

　真っ暗になった視界、目から何かが溢れている、とめどなく噴き出している。

　右も左も分からなくてバランスが取れず、激痛も相まってその場に崩れ落ちる！

　どうやら俺の体から『目』が無くなったようだ。

「東条って雑魚雑魚なんだね♡」

　激痛に苛まれ、苦しみ悶えているときに聞こえたのは、ひどく甲高いメスガキのような声だった。

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