走馬灯を見るなら頭は働く
教卓の前で内から弾け飛んで死んだ茜。
教室内に飛散した茜の血の匂いを嗅ぐと、ところどころに散布している臓物を見ると吐き気がする。
ラムネソーダの様に、気管に鉛の球が詰まっているかのように感じるほど呼吸が苦しい。血の気が引いて行く、胸が重たい。
「キャー！」
第一声を放ったのは顔に血を浴びた女子だった。
その叫び声で時が止まったかのように静寂に包まれていた教室は、一気に恐怖のどん底へと落ちる！
「し、死んだ！」
「おい、何がどうなってんだよ！」
「誰がこんなことしたんだ⁉」
ここにいる半数以上は感じたことをそのまま叫び、残りの半数は恐怖に喉を閉められ、声が出ないようだ。
俺は後者で、声も出ず、息を吐けず吸えずでただ苦しい。
茜……あか、ああかあああかね……。
感情をそのまま口にする半数によって恐怖は助長され、場を鎮めようとしている花魁先生の声も届かなくなっている。
「ぁ、あ、茜……茜あかねアカネあか……」
「お、落ち着いてください東条君！」
こんな時だって言うのに、茜が目の前で弾け死んだって言うのに、九令寺は俺に落ち着けと言った。
当然落ち着ける訳が無い。それどころか気分が悪くなって――
「おぉぉうぇぇえぇえ‼」
気が付けば嘔吐していた。九令寺にも吐瀉物がかかったていたが、俺はそんなことに気を使える状況じゃなかった。
九令寺もそうなのか、それとも頭がおかしいのか、まったく気にしている様子は無かった。
それどころか――
「エ、エガ……ァ‼」
九令寺の手が口の中へと侵入してくる。本当に気管に蓋をされて苦しい。必死に藻掻いても藻掻いても、九令寺の手はビクともしない。
「落ち着いたら、私の肩を叩いてください」
そう言われて、すぐ九令寺の肩を叩く。すると、本当に九令寺は俺の口から手を抜いた。息が吸える、苦しかった呼吸もまともにできる。
「はー、はーありがとう九令寺。でもよくあんな方法思いついたな」
「あ、ありがとうございます。ひ、人って死ぬときに、こ、これまでの走馬灯を見て助かるヒントを探すんです、だ、だだっだから死ぬ直前は頭が普段よりも働くと思っただけです！」
突飛な方法、およそ普通の人では思いつかないような発想だ。
でも良かった、俺が正常に戻ればあとは逆川先輩に電話するだけだ。
すぐさま、スマホを取り出し逆川先輩に電話する。
『なんやボケ！今ＨＲやぞ！』
「そんなことより逆川先輩、時間を一時間巻き戻してください！」
『何かあったらしいな、この前で理由話せよ！』
――
「茜！」
気が付くと俺は、寮の自室にいた。そして茜は椅子に座ってボーっとしている。どうやら俺だけが身支度を済ませたときに巻き戻ったようだ。
「おー、どーした兄貴顔色悪いぞー」
「良かった！」
気が付けば俺は茜を抱きしめていた。この時間では茜は何も問題なさそうだ。その証拠に、不思議そうに首を傾げている。
「茜、腕出せ」
「ん？ほいよー」
茜は疑問に感じてはいるのだろうが、とりあえず腕を出してくれた。そして俺は茜の腕を掴み能力でチーズを出し、輪を作り腕輪の様に茜の腕にはめる。
初めからこうしてれば良かった。今にして思えばわかる、俺に使われていた異能は、茜に対しての好意が膨れ上がるみたいなものだったんだろう。
それなら退化した茜に対しての過度な愛情表現も納得がいく。
俺の異能は『手からチーズを出す能力』とは言っているが実際は少し違う、『手から相手の異能を打ち消すチーズ出し、自在に操れる能力』だ。
だから今朝能力を使って手からチーズを出したとき、自然と掛けられていた異能が解除されたんだ。
そして面倒くさくなった俺は、茜がこの家から出られないようにしておかなかった。
その結果、茜は萩原に命令されて学校に向かい、教卓の前で自害した。
もし家から出れないように縛っていなかったとしても、この腕輪を茜に付けてたら死ななかった。
「ごめんな、茜」
俺がもっと茜に対して強い愛情を抱いてたら茜はあんなことにならなかったのに、ごめんな。
「本当にどーした？私と数時間会えなくなるのがそんなに寂しいかー？」
「そうだな」
茜の腕から手を放す。そして異能を無効化する腕輪に縄の様に柔らかく、千切れないチーズの端をくっつけ、もう片方の端を壁にくっつける。
「え？兄貴何してんだー？」
「茜が家から出られないように監禁。そんじゃ、学校行ってくる！」
そうして、疑問を抱えたままの茜を家に置いたままにして学校に向かう。
茜に手ェだしやがって……萩原に復讐する、絶対にっ‼‼
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