妹の体を下から上まで舐めあげるように見る兄
「――最近思うんですよね、東条君の心臓をただ潰してしまうのは如何なものなのかなって、だから私心臓について考えたんです。東条君は知っていますか？鳥の心臓は『ハツ』と言って焼いたら食べられるんですよ。だから私は東条君の心臓を食べるのはどうかなって。じゃあどうやって食べるのか？という話ですよね？どうやってだと思います？」
「知らね……」
「焼いて食べます。『ハツ』が焼いて食べられるなら東条君の心臓も焼いたら食べられるはずなんですよ。でも安心してください東条君、私は東条君の心臓を食べはしても半分は私の手で潰してあげますし、もう半分は私の上下の歯ですり潰してあげます。つまり東条君の心臓は余すところなく、私に潰されるんです。だから東条君、心臓潰しても良いですか？」
「ダメに決まってんだろ！」
ようやく会話のターンがお兄ちゃんに渡り、終了する。九令寺さんの熱い吐息交じりの狂言が終わる。
異常なほどに重たく感じる空気感も、九令寺さんだけの時間の様に感じる感覚から解き放たれる。
相変わらず九令寺さんは変わってるなー！
「そ、そうｄ、ですか残念です……」
あらーまたコミュ障に戻った。
「とは言え、昨日は俺のためにありがとな九令寺」
「いえ、べ、別に東条君のためを思ってした訳じゃないです」
これはツンデレじゃなくてマジ！
萩原に騙されたお兄ちゃんは戦犯の汚名を着せられ、スクールカーストのどん底へと落ちそうになった。
そのせいでお兄ちゃんの心臓が委縮して小さくなったことで九令寺さんは、萩原を殺した、『心臓を潰す能力』で心臓を潰した。心臓を潰す前にも萩原に目潰しを決めて眼球をグチャグチャに破裂させていた、
「そうか、でもお礼は伝えたから貸し借りなしだからな。これを貸しにして心臓を潰そうとしたってダメだからな！」
「ど、どのみち能力の、せ、制限で出来ません」
「なら良かった……」
不安が消えたのか、お兄ちゃんはほっと胸を撫でおろした。というのに、ほっと胸を撫でおろしたというのに、お兄ちゃんはピリついたままでいる。
さっきからお兄ちゃんどうしてそこまで神経を張り巡らせているんだろう？
私がいるからピリついているのかな？私を信用できないから、私が関わる一挙手一投足に全神経を集中させているのかな？
私がお兄ちゃんを裏切ったから……。
早く信用を取り戻さないと、でもどうすれば信用されるんだろ。お兄ちゃんが信用している人に聞けばすぐに分かるかな？
じゃあ信用されている人は誰……逆川先輩だ！休憩時間はまだまだある、善は急げ、早く行こ！
「お兄ちゃん、逆川先輩何年何組？」
「先輩？先輩は二年一組だが、多分教室にはいない、屋上に行く階段の踊り場にいるはずだから話があるならそこに行けばいい」
「そっか、ありがと！行ってくる！」
お兄ちゃんに感謝を伝えて教室を出る。そうして言われたとおりに、屋上に行く階段の踊り場に向かう。
そこに辿り着くと、本当に逆川先輩はそこにいた。
踊り場には人の気配は少なく逆川先輩だけで物静か、さらに明らかに保健室のベッドがあり、逆川先輩はベッドで仰向けで横になっている。
「逆川先輩、相談があって来ました！」
「妹ちゃんか！なんや、えらい早い相談やな、相談内容は分かっとる、屑の卑猥な視線やろ？あの下から上に向けて舐めあげるかのような下卑た視線やろ？」
「そうなんですよ！でもちょっと違って話すときにずっと胸ばっかり見て来るんですよ！」
「いや、あかんがな妹ちゃん！突っ込まなあかんがな、どっちかが突っ込まへんと会話が本題に入られへんで！」
「いやーすんません！アハハハ‼」
私は両手で胸を覆い、それっぽいポーズを取って言う。
こっちだって乗っかりたい訳じゃないのに、今は事象の選択で性格を元気にしてるから口が勝手に動いただけなのに……。まー楽しかったから良いけど！
「で、相談って何なん？」
「実は兄からの信用を失ってるんですよねー私、それでどうやったら信用取り戻せるかなーって」
うなじの辺りを右手で撫でながら、私は恥ずかしさ半分で答える。
思いのところを吐露する。私を、昨日からずっと心を苦しめている悩み。
「え⁉自分信用されてへんの⁉以外やな～、何で信用されてへんの？」
逆川先輩はひどく驚いている。目を見開いて、声を大きくして、ひどく驚いている。
「実は昨日のクラス対抗戦で兄が戦犯の汚名を着せられそうになったのは萩原が騙したから、それともう一つ、私が兄の期待を裏切ったからなんです。あのとき私の異能『事象を選択する特性』を使えば兄は活躍出来ていたのに、私が使わなかったんです。兄は私にジェスチャーで使ってくれという合図を送ってきて、私はその合図を意味を理解してました、その証拠に兄に同じジェスチャーを返したんです。でも私は悪戯感覚で兄に異能を使わなかったんですよねー！」
ありのまま、嘘偽りなく、昨日あったこと、私がしたことについて語る。
「ちょい待ち、何でそんなに明るく言えるん？」
「これは、『事象を選択する特性』で性格が元気を選択したからでーす！」
流石に逆川先輩も聞かずにはいられなかったらしい。この喋り方と喋る内容との温度差の理由を、この不可解な言動を。
「性格って事象ちゃうやん」
「拡大解釈でっすよ、逆川先輩！性格によって起こす行動は事象ですから、性格も事象というように拡大解釈したんですよ！それより逆川先輩、どうしたら信用取り戻せますか？」
「ああそうやったな、信用取り戻したいんやったら主悪の根源、萩原との関係性をはっきりと屑に見せたったらええんちゃうか？妹ちゃんの行動と、萩原の企てが運悪く嚙み合って信用失ってるんやから萩原との関係をはっきりさせたれば屑もちゃんと分かってくれる思うで。あいつは妹の悪戯を許されへんほど心狭ないと思うで」
逆川先輩の言葉は不意にも当たり前のことだった。逆川先輩なら凄い方法を教えてくれるかもしれないと思って聞きに来たのだが、案外ありふれたやり方だった。でも言われてみれば当たり前のこと、何で私はこんなことすら思いつけなかったかなー？
ああそっか、性格が元気だから多少能天気になっているところがあったのか。
「それですな！そうします、ありがとうございました！逆川先輩！」
「お礼何て全然ええよ！頑張って来いやー！」
階段を駆け下りていく私に、逆川先輩は声援を送る。逆川先輩に声援を送られると心が強くなる感じがした。
お兄ちゃんが逆川先輩を頼っている理由がなんとなく分かる。とても人柄がよく、あの人といると安心感が湧いてくる感覚がする。
「アタッ！」
「大丈夫かい？」
前方不注意、階段を駆け下りると登校中の人とぶつかり、転んでしまう。ぶつけた鼻先が痛い。
「あははすいませ……萩原？」
「ああ、そうだよ。僕は萩原だよ、東条さん。随分と急いでいたようだけど、どうかしたのかい？」
物腰穏やかなイケメン、黒髪短髪の男。
言葉は甘く優しい声、私は嫌いだが、多くの人からは好かれる特徴が勢ぞろいしている。その男が今、私の前に立ち、倒れたままでいる私に手を伸ばしている。
「うん、急いでいた。でも急いでいた、今は違う萩原、あんたを探していただけだから」
「僕を？」
何のことかさっぱり心当たりがない萩原は、自身を指差し首を傾げて問うてくる。何ともわざとらしい質問の仕方、でも構わない。
「そう、萩原あんたを。私と勝負して、地下のシミュレーション戦闘で」
「ああ、良いよ」
――乗った――
何の警戒も無く、萩原は私の勝負乗ってきた。
つまり、この男は私を嘗めている。絶対に勝てると、絶対に負けないと、私をバカにしている。
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