監視と言う愛情
ピリついている。
いつも通りの教室内の光景。
数人単位で生徒がいくつかのグループを作り、それぞれで談笑している。
当たり前の光景、いつも通りの顔ぶれ。
そんな教室に入ってからお兄ちゃんはピリついている。
教室に入った途端、お兄ちゃんが神経を張り巡らせている。ゆっくり唾液を飲み込む音が聞こえ、お兄ちゃんの緊張度合いが伝わって来る。
お兄ちゃんは一点を見つめている、その視線の先には教室の隅で席に着いている九令寺さんがいる。
もしかして――
「お兄ちゃん九令寺さんのこと好きなの⁉」
「んな訳ねえだろ、どうしてそう思ったんだ……？」
この取り乱し方……間違いない、お兄ちゃんは九令寺さんのことが好きなんだ！きっと心臓を潰すとか言われて自分の感情が理解出ていないだけで、九令寺さんのことが好きなんだ！
確かに美人だし、昨日はお兄ちゃんのために、九令寺さんは、動いてもんね。
「今だってずっと九令寺さんのこと見つめてるじゃん」
「な、これは違う。見つめてるんじゃない、監視してんだよ」
監視……⁉
お兄ちゃんが『何言ってんだ？』とでも言わんばかりのしかめっ面を浮かべて言う。そして、失言したことに気づいたのか、お兄ちゃんは口をぽかんと開けている。
さらに虚ろな視線を私から避けて遠くに送っている。
なるほど、そういうことか！監視って、お兄ちゃんは束縛が強いんだ。だからから監視を。でもそれって犯罪じゃない⁉
「お兄ちゃんダメだよ、ストーカーは！それが愛でも、愛は何かをして良い理由にはならないよ！って、アハハハハハ‼これは今日イチの名言だ出ましたなァッ！アハハハ‼」
「は⁉さっきから何言ってんだ？」
照れてる、照れてる。
「分かってるよ、九令寺さんのこと好きなんでしょ。アハハハハ‼」
「だから、違……」
「フッ、屑素直になれよ。九令寺のことが好きなんだろ？」
「和までよけ……」
お兄ちゃんが否定しようとした瞬間に現れ、言葉を遮ったのは和さん。お兄ちゃんは言い返そうとしたが、目を大きく見開いて和さんを見ると、言葉に詰まってしまった。
そして何か嫌なことでも考えたか、思い出したのか定かでは無いけど、下顎を小刻みに揺らし、肩が上下する程に呼吸が荒くなる。
？？？
今までに見たことのないお兄ちゃんの反応に、私は首を傾げて考え込む。が、和さんは違うようでそこまで疑問に思っていないのか、何とも思っていないのかなんてことない顔をしている。
「和！お前いつから教室にいた⁉」
「そんな驚かなくても良いだろ、優等生西宮君は全然早くから来てやしたぜ」
突然血相を変え、鬼気迫る顔で和さんの両肩を掴み尋ねるお兄ちゃん。肩を掴む力がどれほどのものなのか、それはお兄ちゃんの手の甲に浮かぶ血管から見てうかがえる。
そんな必死そうなお兄ちゃんとは相反して、和さんはヘラヘラと軽口をたたいている。
「そうか。じゃあ九令寺はどこか普段と違うとかあるか？」
「本当に九令寺にゾッコン何だな、別に普段通りだ。屑がいなけりゃ『心臓を潰したい』どころか、何も言わず物静かに席に着いてるだけだ。それにしても、こうして黙っているだけの九令寺を見ていると屑が惚れるのも無理ねえな」
「惚れてねえよ、なら良かった」
九令寺さんのことばかり……。やっぱり昨日お兄ちゃんのために動いてたのは九令寺さんだけだったからかな。何で私あのとき何もしなかったんだろ……？
私が動いていたら、そもそもお兄ちゃんはあんな目に遭うことすら無かったのに……。
私達は教室の入り口から移動し、席に着く。そしてこれまでの私は事象の選択で性格を廚二病にしていたからロッカーの上が私の席だった。今にして思えば異常だ。
別にあのときは何の問題も無かった。だってあのときの私は廚二病だったのだから。しかし、今の私は元気、流石にロッカーの上は無理！
という訳で、今朝足りなかった机を緊急用意してもらった。というか席が空いたらしい、お兄ちゃんの隣の席が。ここらで信用を取り戻して、お兄ちゃんとの関係を治す。
「九令寺さんおはよーっ！」
「お、おは、おはょぅ……ござ、います……」
あーらら、またコミュ障だ。
元気よく、九令寺さんの机に身を乗り出して挨拶する。しかし、九令寺さんは口ごもりながら答える、今にも消えそうで霞むような声で。
分かっている、九令寺さんはこれでも精いっぱいだということを。そんなところが九令寺さんの良いところだ、可愛いのにまともにコミュニケーションを取れないぐらいコミュ障、メッチャカワイイ！
「相変わらず九令寺さんメッチャカワイイね！」
「ぇ、え、ぇ、そ、そうですか⁉」
九令寺さんは嬉しそうだ、嬉しそうに頬を赤らめて、目を輝かせている。人の心臓を潰したいとか言っている九令寺さんも女性。やはり可愛いと言われて嫌な気持ちになる女性はいないのかもしれない。
「うん、お兄ちゃんが見惚れるくらい可愛いよ」
「バッ、バカ茜何言って……」
「と、東条君は私の容姿に好意を抱いているということですか⁉」
「だから違うって、言って……」
「あ、あが、ありがとうございます」
「人の話聞け‼」
お兄ちゃんが否定しようとしても、言い切る前に九令寺さんが言葉を畳みかける。
「東条君の胸を今、私が高鳴らせているという訳なんですね、何だかゾクゾクしますね。でも私はやっぱり東条君の心臓を潰したい――」
九令寺さんは頬を紅潮させ、魅了された瞳でお兄ちゃんを眺めている。そしてほころんだ口元で言葉を放ち、九令寺さんの小さく、細く、白い手でお兄ちゃんの胸の中央よりやや左に触れている。
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