戦闘開始
高校地下一階――
そこは戦闘を行う闘技場のある階層。
不思議なことに、地下でも青空が見えるし、太陽光が差し込んでいる。闘技場のスタジアムは全三つあるが、一つ一つが壁に仕切られ別の部屋となっている。
そしてどのスタジアムも四方一面を観客席に囲われている。
まるで見世物だ。
そして今私は、そのステージの上に萩原と共にいる。つまり萩原と戦闘をする。一年生の中で最初のシミュレーション戦闘ということもあり、観客席には多くの生徒がいる。特に、男子が多い気がする。
でもそれでいい。私と萩原がグルじゃないことを証明するには見てもらわないとダメだから。
「それで、賭けるポイントは僕が決めてもいい？」
数メートルの距離を取って私と向かい合う形で立っている萩原は、愛も変わらず余裕そうな表情で尋ねてくる。
ちょっとムカツク……さっきも萩原はいきなり仕掛けられた勝負に、何の躊躇いも無く乗っかってきた。萩原のこの自信は何？
「良いよ」
萩原に動揺が悟られぬよう、私は能天気に答える。余裕そうに、いつも通りの様に、平静を装う。
ポイント、それはスクールカーストポイント、略してSKP。
最初は全員に百コアポイント。
コアポイントとは、その生徒の人権そのもの。そのポイントを誰かに取られれば、その誰かの奴隷になってしまう。奴隷からなり上がるには、奪われたコアポイントを取り戻さなければならない。
重要なこととして、コアポイントだけは増やすことが出来ない。
それに付け加え、四百ポイント。
その四百ポイントはただのSKP。このSKPは他人から奪う以外にも、先日のクラス対抗戦なんかで増やすことが出来る。
それら二つのポイントの合計でここの生徒は各個人でのスクールカーストの順位が出される。そしてそのポイントはつい最近配られた腕時計で簡単に確認できる。
「じゃあ、賭けるポイントは互いにオールインの五百ポイント、良いよね？」
っ⁉
萩原は何食わぬ顔でオールイン。
萩原は何を考えているの⁉私に負ければ、奴隷になるのに……。ますます気になる、萩原は異能の正体は何⁉
全く見当もつかない……けど、余程強いのは間違いない。どうする？ここは退く……⁉いや、今日中に信用を取り戻さないといけない……。
「……うん、問題ない」
「フッ」
笑った……萩原は、私が賭けポイントに応じると、鼻で笑った。
「じゃあ、戦闘を始めようか」
「オッケー！」
どれだけ、萩原が強くても『事象を選択する特性』で、萩原の死を選択すれば私の勝ち。負けは無い。
萩原から仕掛けられた戦闘申請を、腕時計をワンタップして許可――
『戦闘が始まります』
スタジアム中に響くアナウンス、と同時に湧き上がる歓声。
歓声は地下に溜った空気を揺らし、熱狂で私は緊張する。
「どうしたの？勝負を仕掛けてきた割には、そっちからこないんだね。てっきり戦闘開始と同時に仕掛けて来るのかと思ってたんだけどな」
「そうだね、私も初めはそのつもりだったけどあっさり倒しちゃうと、あんたとの関係性をハッキリさせるどころか疑われちゃいそうだからね！」
そう、ハッキリさせなければ意味が無い。戦闘開始と同時に倒すのは簡単、でもそれじゃあお兄ちゃんに証明できない。
「そうか、じゃあ僕から仕掛けよう、かッ……ナ」
変化する、変貌する、萩原の肉体は変色する。
胸を中心にしているのか手の指先に向かって、つま先に向かって、頭頂部に向かって変色する。
薄橙色が、茶味がかった薄汚い緑色に。
さらに萩原の皮膚は爛れ、数メートルの距離を取っていてなお、悪臭が鼻腔の中へと侵入してくる。
そして萩原の体は一回り大きくなり、全身の皮膚に血管が浮かび上がっている。それに対して、瞳孔は小さくなる。
聞かなくても分かる、萩原の異能は――
「僕ノ異能ハ体質型、『ゾンビになれる体質』ダ」
ゾンビと化した萩原は上手に呂律が回らないのか、どこかぎこちない。
こんな異能であんなに自信抱いてたの……⁉ゾンビにあんまり強いイメージ無いなぁ。
「それって弱そう……」
「ヤッテミレバ分カルヨ」
地面を蹴り上げ、飛び掛かって来る萩原。こちらに近づけば近づくほど、萩原がより大きく見える。
「フフ」
余裕の余り笑みが零れる。
殺すのは可哀そうだな。あと二回異能使えるし、一回目は殺さないようにしてあげるか。
目の前まで来た萩原は、握られた大きな拳を振りかぶる！
事象を選択、萩原の体には袈裟斬りの様に、右肩から左脇腹にかけて大きな刃物に切られた傷ができる。
「ガハッ！」
目の前に広がる血しぶきの火花！
萩原の体には右肩から左脇腹にかけて真っ直ぐで深い切り傷が生まれ、そこから鮮血が一気に噴き出す！
よし――
「ぇ、グッ！」
大量失血をするほどの怪我を負った萩原は、振りかぶった拳を振り抜く！
そして命中！
いとも簡単に私の体は、顔に引っ張られるように殴り飛ばされる！
ボールの如く転がる私の体！
イッタ！痛い！痛い！ほっぺがジンジンして痛いし、地面をのた打ち回ったから全身が擦れて痛い！
