合宿三日目～お昼時～
飯富豪で昼食を済ませたタケシたち。満足気に店を出たタケシが見たのは
何やら話し込んでいる部長と飯富豪の店主たちの姿だった。
案内された奥の座席は、半個室のようなものだった。四方が壁に囲まれ、
人ひとり分が通れる幅の出入り口が通路と繋がっている。そこから入ると
すぐに、個室の中心に大きなテーブルが一つ見えた。そのテーブル中心に
は大きな鉄板がある。よく見ると焦げが着いていて、それなりに使われて
いるのが分かる。
特に相談することもなく、ごく自然にそれぞれが席に着いた。通路を背
にして、ケイスケ、ボク、アオイが座り、テーブルを挟んだ反対側の席に
、部長、ヒロノブ、アマモト先輩が座った。自然の成り行きとはいえ、何
でヒロノブがボクの正面、先輩二人を両脇に置いてど真ん中に座ってるん
だ。普通、こういうときは、先輩が真ん中じゃないのか。
そんなボクの心配をよそに、アマモト先輩と部長は壁に貼られている料
理メニューを慣れた感じで眺めていた。ボクたち３人は一つのメニュー表
を窮屈に見ているのに対して、ヒロノブはもう一つあった同じメニュー表
を悠々と見ている。独占してメニュー表を見られるのだから、何を食べる
かすぐに決められそうなものだが、ヒロノブはまだ決めかねているようだ。
実際、メニュー表にある料理は多種多用で飯富豪という店の名がピッタリ
と当てはまっていた。店の中の雰囲気と同じで、和風、洋風、中華、粉も
の、麺類、海鮮類何でもありだった。今、ボクたちが座っている座席も見
ためは洋風っぽいけど、その上には畳のイ草のシートが敷かれている。つ
いさっき持ってきてくれたコップは、どこか中華風な感じだ。
「俺は飯富豪丼でいいかな。」
「じゃあ、ボクもそれでいいかな。」
注文を一番最初に決められたのがアマモト先輩で、次が部長だった。も
っとも二人の口調から考えると、この店を選んだ時点で何を食べるか既に
決めていたのかもしれない。何を食べるか、ボクたち一年坊主に充分考え
させるために、わざと壁に貼られたメニュー表を眺めていたのかもしれな
い。もしそうなら、大変だ。さっさと何食べるか決めないと。
「飯富豪丼って何すか？」
早くメニューを決めなきゃいけないときに、空気の読めないマイペース
な質問をするのが、ヒロノブだ。
「この店のイチオシ料理だよ。」
ヒロノブの空気読んでない質問にも優しく答える部長。
「ま。もっともこの店が初めての奴にはお薦めしないけどな。」
部長の言葉を聞いて、飯富豪丼を注文しようとするヒロノブをアマモト
先輩はすかさず止めた。
結局、ボクは豚丼、ヒロノブはラーメン、ケイスケは焼きそば、アオイ
は海鮮丼で落ち着いた。見事にバラバラだ。これだけバラバラだと料理が
出そろうのに時間がかかるんじゃないのか。
そんなボクの心配は杞憂に終わった。驚いたことに、ボクたち一年坊主
が頼んだ４品はほぼ同時に運ばれてきた。ボクは思わず、出入り口の方を
向き、店内を見渡した。店は暇そうではなさそうだ。むしろ、お昼の時間
ということもあり繁盛しているほうだ。だからといって、いい加減に料理
をつくったわけでもなさそうだ。さっきから美味しそうな匂いがボクたち
の周りを包んでいる。その匂いと戦いながら、ボクたち一年坊主は先輩た
ちの料理が来るのを耐え忍んで待っていた。
「先に食べてていいぞ。もうすぐで俺たちの分も来るから。」
料理を目の前にして、おあずけをくらっているボクたちを哀れに思った
のか、アマモト先輩はボクたちを気遣ってくれた。そのお言葉に甘えて、
自分たちの料理に箸を付けようとしたそのとき、飯富豪丼２人前が運ばれ
てきた。それは、まさしく飯富豪だった。ボクの豚丼よりも少し大きめの
丼ぶりに白ごはんが敷かれ、その上に刺身やトンカツ、パスタ、たこ焼き
その他諸々の料理がドカンドカンと積まれている。普通なら、ごちゃまぜ
のマズそうな料理に見えそうなものだけれど、絶妙は盛り合わせ方で、旨
そうに見える。でも、ボク一人で食べきれる量には見えない。
「何か、それメッチャうまそうっすね。」
どうやら、ヒロノブの目には自力で食べきれる量に見えたようだ。部長
とアマモト先輩の前に置かれた飯富豪丼を首を左右に振りながら、羨まし
そうに見比べている。
「おっ。何だお前。この料理、初めてびびらないのかよ。
だいたいの奴は、ビビるんだけどな。」
アマモト先輩の言っていることは本当のようで、飯富豪丼に感動してい
るヒロノブを部長は、驚きが若干入った笑顔で見ていた。
「もー。アマモト先輩、さっき何で止めたんすか。オレもこれ頼めば良
かったー。今度来るときは、絶対、飯富豪丼注文しようっと。」
ヒロノブのこのセリフが場の空気を変えた、ような気がした。さっきま
で優しい笑顔を浮かべていた部長の表情が一瞬曇ったのは、気のせいだろ
うか。
「そうだな。また今度な。」
ポツリと返事をしたアマモト先輩の方を向いた後、もう一度部長の表情
を確認した。でも、部長はちょうどその時、トンカツを口に持ってく最中
で、さっきの曇りの表情をしたままかどうか分からなかった。
そのときは、まだ部長が一瞬浮かべた曇りの表情が気になっていたけど
結局、食事中は部長本人にそのことを聞かなかった。料理が予想以上に旨
くて、部長の一瞬の曇り表情なんてあっという間に忘れてしまっていたか
ら。
全ての料理を食べ終えてしばらくして、ボクたちは席を立った。料理の
会計は別々に支払うものだと思っていたけど、部長が全員の分をまとめて
支払うと言い出した。当然、ボクたちは遠慮したけど、部長は「部費で支
払うから。」と言って譲らなかった。しばらくの押し問答の後、結局、部
長がまとめて支払ってくれるということで話しが落ち着いた。ボクたち一
年坊主は、そんな優しい部長にお礼を言うために、会計が終わるまで、部
長の後ろで待機しようとした。ところが突然、アマモト先輩がボクたちを
ほとんど無理やり店の外へと押し出した。それどころか、アマモト先輩は
ボクたちを無理やり引き連れて、練習場へと向かい始めた。
何で部長を置いてこうとするんだ？一番後ろを歩いていたボクは、店に
残っている部長が気になり、前を歩きながらも飯富豪を方を振り返った。
ちょうどその時店から、部長と店の会計を担当していた中年の男性が一緒
に出てきた。その中年男性には見覚えがあった。誰だったか・・・。ああ
そうだ、思い出した。合宿の行きのバスに乗っていたバスガイドもどきの
おじさんだ。
ボクは歩くのを止め、部長とそのおじさんを眺めていた。やがて二人は
何か話し始めた。しばらくすると、店から超豊満ボディの女店長も店から
出てきた。そして、その女店長も部長に何か喋り始めた。店に入ったとき
に聞いたあのデカイ大声も、今は距離があって、ボクの耳では何を喋って
いるのか聞き取れない。辛うじて分かるのは、３人の身ぶり手ぶりくらい
だ。しばらく部長たち３人を眺めていると、女店長は優しく部長の右肩に
手を置き、もう一方の手で、自分の目を数回こすり始めた。
泣いている・・・のか？
ボクがそう思うのと同時に、後ろの遠くからアマモト先輩の声が聞こえ
た。少しイラついた感じで、ボクを呼んでいる。ボクは仕方なく、アマモ
ト先輩たちの方へ駆け寄る。それでも、部長たちのことが気になって、も
う一度だけ後ろを振り返った。
相変わらず、部長はおじさんと女店長と喋っていた。そして、女店長は
まだ自分の目をこすっていた。
