合宿三日目～自主練？～
部長とアマモト先輩の凄さに感心しつつも、やはり昨日の夜のことが
忘れられないタケシ。しかし、その思い出を吹き飛ばすくらいに強烈な
飯富豪という食事処が現れた。
部長とアマモト先輩との一緒の練習とはいえ、やはりそこは自主練。昨日までの
練習と比べると楽だった。それに安心したのか、さっきまで文句不満を顔に浮かべ
ていたヒロノブも、今は余裕の表情だ。そして、ボクも余裕の表情だ。余裕だから
こそ分かったけど、やっぱり部長は凄い。涼しげな顔をしているのに、動きにキレ
がある。アマモト先輩も凄いけど、それ以上に部長は凄い。流石に部長職を務める
だけのことはある。
夏が終われば、三年生にとって最後の大会が始まる。この部長を中心とした今の
メンバーなら全国大会出場も夢じゃないかも。そんなことを思いながら、ボクは皆
と自主練を続けていた。
「そろそろ、休憩にしようか。」
部長のその一言で、自主練中のボクたちの動きが止まった。もう、昼飯の時間な
のか。余裕の自主練とはいえ、部長とアマモト先輩のおかげで、内容の濃い練習が
できた。そのおかげで、時間が経つのも早く感じる。
「よし。じゃあ、昼飯は「飯富豪」な。どうせ一年坊主たちは知らないだろうか
ら、俺たちについてこいよ。」
アマモト先輩は、ボクたちにそう言うと、さっさと背中を向けて、既にどこかへ
歩き始めている部長の横に並び、歩いて行った。
「「メシフゴウ」って何？」
ヒロノブがそう言うのも無理はない。ボクも「メシフゴウ」という言葉を初めて
聞いた。ケイスケも言葉には出さないけど、疑問形の顔を浮かべている。
「店の名前。この近くにある隠れた名店なんだって。」
ボクたちの後ろにいたアオイがヒロノブに、というよりもボクたち３人に教える
かのように答えた。ボクは、アオイの方に顔を向けると、アオイはもう既に自主練
で流した汗を拭き終わり、ボクたちが動き出すのを待っているみたいだ。
「何で、アオイはその店のこと知ってんの？」
アオイもボクたちと同じく、この土地には初めて来たはずなのに。汗を拭きなが
ら、ボクは素朴な疑問をアオイにぶつけてみた。
「おとといの夜、副部長がみんなを連れて行ったお店だから。」
ふくぶちょう。
その言葉を聞いて、ボクの身体は不自然に止まった。
まさか、このタイミングで副部長が出てくるなんて。自主練のおかげで忘れてい
たのに。ケイコ先輩と副部長の「あの」シーンを忘れていたのに。
そのとき、何かを感じた。無意識のうちに落としていた目線を上げると、視線の
先にいるアオイが何か言いたそうな顔をして、ボクを見ている。
昨日。昨日の夜は、「あの」シーンを見た後、ボクは背中にアオイの視線を感じ
つつも、部屋に無理やり逃げることができた。今は。でも、今は無理だ。ボクとア
オイは、がっつり目を合わせてしまっている。不自然に目を反らすのは良くない。
それ以前に、目線を反らせることができない。アオイの目に吸い寄せられている感
じがする。
「おーい。お前ら早く来いよー。」
どれくらい、沈黙の時間が続いていたのか。ボクはヒロノブのその声をきっかけ
に、アオイの視線から逃げ出すことに成功した。声の方向に顔を向けると、ヒロノ
ブとケイスケは結構遠いところまで歩いていた。いつの間に。でも、助かる。ボク
は、ヒロノブたちに返事をして、アオイの方に顔を向きなおした。
「ほら。もう行こうぜ。」
ボクのこの言葉を聞いて、アオイは歩き始めた。ボクもアオイの後ろを追うよう
にして歩き始めた。その途中で、アオイに追いつき並んで歩いたけど、特に会話は
なかった。
飯富豪という店は、ボクたちがさっきまでいた練習場からも泊まっているホテル
からも、意外に近かった。ただ、入り組んだ路地にあるものだから、この土地に来
たばかりのボクたち一年坊主では、この店と出会うのは難しかっただろう。
ボクたちの前を歩いていた部長とアマモト先輩が、店の前でボクたちを待ってい
るのが見えた。こうして店から少し離れたところから見ると、ボクたちが今向かっ
ている目的地が、食事処の店とはとても思えない。極々普通の二階建て木造住宅で
その外観はかなり古い。店に近づくと、一階部分の玄関に「飯富豪」と書かれた小
さ目の看板があるのが分かった。それが全体的に黒いから、家の黒い外壁と同化し
てしまって、とても見にくい。黒いといっても、おしゃれな黒さじゃない。長年の
間、風雨に耐え忍んだ黒ずんだ姿だ。それがより一層、店全体を不気味なものにし
ている。商売をする気はあるのだろうか。
全員が揃ったのを確認すると、部長を先頭にして、飯富豪に入った。
「いらっしゃ・・・、まぁー！！お久しぶりぃ！アマちゃん、ニシ君、元気に
してたぁ！？」
店に入るなり、轟音が聞こえた。いや、それは轟音じゃなくて、人の声だった。
その声の主はショートカット、と言うには短すぎるくらいの髪型をしている。角刈
りと言った方が良いのかもしれない。出るところは出て、出なくてもいいところも
出ている、その豊満すぎるボディから見るに、間違いなく女性だろう。そして、店
内でこんなにもデカイ声を出せるということは、お店の権力者、飯富豪の女店長な
のかもしれない。
「あっらーん。今日は何？ここでご飯食べてくれるの？嬉しいわー。後ろの子
たちは、一年生かしら？可愛いわねー。6人のお客様ね。じゃあ、奥の座席
どうぞー！！」
この女店長、あまりにもデカイ声で一方的に話すものだから、既に店の中にいた
お客さんたちが、驚いてボクたちの方を見ている。その視線に縮こまるボクたち一
年坊主に対して、アマモト先輩と部長は慣れているのか、堂々とした態度で、親し
げに女店長を軽く言葉を交わした後、奥の座席へと向かって行った。
そういえば、部長の苗字はニシモトだったな。そんなことを思い出しながら、ボ
クは部長たちに付いていくような感じで、奥の座席へと向かった。
