夏で、部活で。

合宿二日目～夜③～

自分の行動に嫌悪感を持ちつつも、ケイコ先輩と副部長の後を追うタケシ。

一目に付かない場所で行われた二人の行動に激しく動揺したタケシは、アオイと

の会話も適当に打ち切り、早足で自分の部屋へと戻って行った。

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　ケイコ先輩と副部長がホテルから出ていくのをボクは見ていた。

　見ていた、それで済まして、さっさと部屋に戻ればいい。お土産も買った。後は

寝るだけだ。あの二人のことは気にしなくていい。付き合ってるんだから、夜の散

歩なんて普通だろ。そう思い、ボクは歩き始めた。

　思ってた以上に、ホテルの外は薄暗かった。

　今、自分が歩いている場所には、まだホテルの光がわずかに届いている。もう少

し歩けば、その光ではなく、大して明るくもない街灯を頼りにするしかない。たま

に、数台の車が一定の間隔を空けて、ボクの側を通り過ぎる。その内の何台かは、

ボクたちが泊まっているホテルの駐車場へと入って行く。この周辺のこの時間帯は

歩く人が少なくても、車の通りは少しはあるみたいだ。この辺りの道が人気のない

暗闇の道でなくて良かった、色々な意味で。今、ボクはなぜかケイコ先輩と副部長

の後ろを歩いている。それも、二人に気付かれないように。

　尾行かよ。刑事かよ。ストーカーかよ。歩いている最中、自分で自分の行動に

ツッコミを入れていた。その間にも、ケイコ先輩たちはどんどんホテルから離れ

て行く。ボクは、自分のツッコミを踏み潰すかのように、一歩一歩前に進んだ。

それでも頭の中では、自分の心の声が響く。

　このまま尾行なんてヤバイだろ。

　いや、でもケイコ先輩が心配だ。

　いやいや、ケイコ先輩よりもまず自分がヤバイだろ。早くホテルに戻れ。

こんな感じでボクの頭の中は、相反する声が響いていて混乱状態だったけど

ボクの足は、しっかりと前の二人が歩いた道を踏みしめていた。

　やがて二人は、ホテルから少し離れたベンチに座った。ボクは、二人にばれない

ように、側にあった電柱の陰に隠れる。そして、たまに通りすぎる車に怪しまれな

いように、携帯の画面を見ている姿勢をとる。これで、電柱の側で携帯を見ながら

誰か知り合いを待っている若者に見えるはずだ。そう見えていてほしい。

　携帯の時計を見ると９時２６分を示していた。土産店にいた時は、９時２０分だ

ったから、ホテルから出て歩いた時間は、たったの５、６分だ。でも、とても長く

歩いているように感じた。前を歩く人に自分の気配は悟られないように歩くのは、

思ってた以上に大変だった。できることなら、ボクもどこかに座りたい。相変わら

ず二人は、ベンチに座ったままだ。今、ボクたちがいる場所からは、ホテルの明か

りが見える。でも、ホテル玄関からはこの場所を見られないだろう。ホテル最上階

の宿泊部屋から見下ろしても、この場所に人がいることは確認できないだろう。こ

の場所は、周りからは死角になる場所で、しかも薄暗い。二人きりになるには、好

都合の場所だ。

　ボクは電柱に隠れながら、ケイコ先輩たちの後ろ姿を見ていたが、その視線の延

長線上に、海の波とは違う揺らめきを持つ水面があることに気が付いた。薄暗い中

目をこらすと、その水面はプールの水面だった。でも、時間が時間だけに、プール

に続く通路は閉鎖されている。解放されているのは、プール周辺にあるベンチくら

いだ。ケイコ先輩たちは、そのベンチに座っていた。

　合宿でホテルに泊まってから２日目、もうすぐで３日目に突入するわけだけど、

ホテルの近くにプールがあるなんて全然気づかなかった。ヒロノブもこのプール

のことは何も言ってなかったから、このプールはかなりの隠れスポットなんだろ

う。なるほど、だから、あの二人はここに来たのか。

　相変わらず、ケイコ先輩たちは、ベンチに座って喋り続けていた。辺りの弱弱し

い光のおかげで二人の姿は確認できるけど、その弱弱しい光のせいで二人の表情ま

では確認できない。ボクがいる場所からは、二人の真っ黒の影が地面を離れて、ベ

ンチに座っているように見える。夜とはいえ、夏だから外はまだ暑い。にもかかわ

らず、二人でベンチで喋り続けているのはその時間が楽しいからだろう。それに比

べて、ボクはこの暑い中、こそこそと電柱の陰に隠れながら立っている。せんべい

三箱が入った買い物袋が地味に重い。ボクが熱さと重さに闘っていると、たまに副

部長の笑い声が聞こえてくる。楽しそうだ。

　ボクは一体何をやってんだろ。

自分の姿の、空しさ惨めさに悲しくなってくる。何で、尾行なんてしてしまったの

だろう。尾行して、何を期待していたんだろう。ボクは、馬鹿だ。

　そんなことを考えていると、また副部長の笑い声が聞こえてきた。今度は、その

声が今のボクを嘲笑っているかのように聞こえた。その声を聞いて、ホテルに戻る

ことを決めた。これ以上、ここにいても意味はない。ケイコ先輩たちの仲のいい姿

を見たんだ、もう満足だろう。ボクは、二人に背を向けて、ホテルへと歩き始め

た。

　それでもその場を離れるのが何だか名残惜しくて、最後のつもりで、もう一度だ

け二人の方を振り返った。するとそこには、副部長がケイコ先輩の両肩を掴み、ケ

イコ先輩の上半身を自分の方に向けたシーンが広がっていた。それは、ほんの一瞬

だったけれど、ボクには、とてもゆっくりな動作に見えた。ボクは、そのシーンか

ら目を離すことができない。二人の表情は見えない。相変わらず、二人の真っ黒の影がベンチに座っているように見える。その状態のままで次のシーンに移る。副部長の頭がゆっくりとケイコ先輩の頭に近づき、やがて２つの頭は引っ付いた。

　頭突き。違う。そんなわけがない。これはアレだ。キスというやつだ。テレビと

かで何回も見てるけど、生で見るのは初めてだ。こんな感じで見ることになるなん

て。二人のキスを見た瞬間、ボクは今いる場所から逃げ出した。一歩逃げ出すごと

に、土産が入った買い物袋がガサガサとやかましい音が出る。ボクはその音を出さ

なように両手で抱えて、ホテルに向かって歩く。今の音、聞こえてしまっただろう

か。後ろを振り返って、二人の方を確認する。二人はベンチに座ったままだ。二人

の頭はもう離れていた。ばれてなくてホッとする。離れていれホッとする。

　ホテルの姿はもう見えているのに、そこに着くまでの道がとても長く感じた。

　ホテルの玄関を通過したとき、自分の呼吸が少し乱れていることに気が付いた。

早足でホテルに戻ったつもりが、無意識のうちに駆け足になっていたのかもしれな

い。そういえば、汗をかいている。ホテルの冷房がボクの身体を冷やす。それでも

ボクの頭は冷えない。ケイコ先輩と副部長の「あの」シーンが頭にこべりついてい

る。それを払いのけるように、ボクは自分の頭を横に振った。もうさっさと部屋に

戻って寝よう。

　「何してんの？」

　フロントの前を通り過ぎ、ソファの側を通り過ぎたとき、後ろから誰かの声が聞

こえた。振り返ると、ソファに座っているアオイがいた。

　「何だ、アオイかよ。」

　思わぬ時間、思わぬ場所、思わぬタイミングで知った顔に出くわしたものだから

つい心の声がそのまま出てしまった。それがまずかった。ボクの無神経な言葉に反

応して、アオイの目がキツくなる。

　「私で悪かったわね。で、何してんのよ。」

　何してると聞かれて、即答はできない。まさか、ついさっきまでの行動を説明す

るわけにもいかない。

　「え、あー。散歩、夜の散歩してたんだよ。」

　「散歩？一人で？」

　「そう。一人で。ヒロノブたちはもう寝たからさ。」

　アオイがボクの答えに納得してないのは、長い付き合いだからよく分かる。だか

らといって、上手い言い訳を考えようにも、脳みそを動かすとケイコ先輩たちの

「あの」シーンを思い出してしまう。

　アオイは、納得していない疑いの目でボクを見ている。このままだとまずい。

何とかして話を変えないと。

　「アオイこそ、こんな時間に何してんだよ。」

　「お土産、見ようとしてたのよ。」

　そう言って、アオイは土産店の方を指差した。その先の土産店は、店内の照明が

消えて、フロントや玄関ホールの別の光でわずかに照らされていた。

　オッケー。この話の流れなら、何とかこの場を切り抜けられそうだ。

　「もう、土産店、閉まってるよ。」

　「そうね。だから、私、ここに座ってたの。」

　そう言うと、アオイはソファに深く座り直した。もう、納得していない疑いの目

をボクに向けてこなかった。オッケー、もう切り抜けられそうだ。

　「じゃあ、このせんべい、ひと箱あげようか。」

　そう言って、ボクはせんべいが入った土産袋をアオイに見せつけるように、アオイの目線の高さまで掲げた。そして、気付いた。ミスった。言い終えた瞬間、

ミスったと思った。いくらなんでも、今の言葉は不自然だ。余計なひと言を言って

しまった。あともう少しで、切り抜けられそうだったのに。何でこんなことを

言ってしまったんだ。よっぽど、「あの」シーンに動揺しているのか。

　「は？何で？」

　ボクの唐突な言葉を思いっきり怪しむアオイ。そりゃそうだよな。苦し紛れに、

ボクは答える。

　「いや、だって。土産、欲しかったんじゃないの。」

　「そんなの明日でも買えるじゃん。」

　そうです。全くもってその通りです。アオイは、不審な態度をとるボクを見てい

る。ボクはアオイのその目を見るけど、すぐに気まずくなって視線をそらす。そら

した先には、アオイの唇があった。アオイの肌は白くて、唇には少しの赤味があっ

た。

　ボクは何だか、この場にいることが情けなくて恥ずかしくて惨めで、

　「あーダメだ。今日は何か調子悪いみたいだ。もう、部屋戻るよ。」

　一方的にそう言って、アオイに背を向け、自分の部屋に向かって歩き始めた。一

歩、足を前に出すと、買い物袋がガサガサと音を出した。その音が出ないように、

袋を脇に挟もうとしたけど、そんな必要はもうないと思い、思いっきり音を出して

部屋への道を歩いた。

　背中にアオイの視線を感じたような気がした。その感じを消し去るために、必要

以上に買い物袋をガサガサと鳴らす。その音が、大きく響いていた。