合宿二日目～夜②～
あてもなく夜の散歩に出かけたタケシは、その場の流れでホテルの売店へと
入る。そこで買い物を済ませたタケシの目に映ったのは、ホテルの外へと出て
行こうとするケイコ先輩と副部長の姿だった。
部屋を出ると、思いのほか廊下には静けさが漂っていた。廊下は
蛍光灯で照らされているけど、その光が届かない場所には暗闇が残って
いる。太陽の光がある頃と比べると、大分雰囲気が違う。考えてみれば、
こうやって一人で合宿先のホテルの中をうろついたことは、中学時代の
合宿の時にはなかった。その時は、いつもボクの側にはヒロノブがいた
ような気がする。でも、今はいない。だから、「どこに行こう。」と考え
たときも、その言葉を口に出すことはなかった。ひとまずは、一階に置いて
あったソファにでも座ってみるか。そう思い、ボクはエレベーターの方へ
向かった。
下りのエレベーターに乗り込んだとき、どこかの部屋から笑い声がかす
かに聞こえてきた。でも、その声は、エレベーターの扉が閉まると全く聞
こえなくなった。
エレベーターから出ると、さっきまでいた客室フロアの廊下の微妙な
明るさとは違い、フロントとソファがある一階部分には眩しく感じるほど
の明るさが広がっていた。照明がさっきの廊下よりも明るい。その光が
ガラス越しにある海の一部を照らしている。光が届かない部分には、暗闇
が広がっている。その暗闇の存在が、照明の光をより際立たせていた。
この照明が消えたとき、ここはどのくらい暗くなるのだろう。その暗闇
を想像はしたが、怖くはない。ボクがエレベーターから出たときから、
フロントで数人の大人がチェックインの手続きをしている様子が見えてい
た。夜だというのに、めちゃくちゃ元気なようで、フロントからそれなり
に離れた位置にいるボクの耳にも、その大人たちのデカイ声が入って
くる。もし万が一、このホテルが停電して真っ暗になったとしても、あれ
ほど賑やかな人たちがいれば何とかなるだろう。
ボクは、自分とフロントの大人集団とのちょうど間の距離に置いてある
ソファに座るつもりでいた。でも、そのソファとボクとの距離がドンドン
縮まっても、大人たちはチェックインの手続きを終える気配が一向に
ない。
このままだと、あの大人たちがチェックインを終える前に、ボクは目当
てのソファに座ることになる。あの大人たちは、チェックイン後、一直線
に自分たちの部屋に向かうだろうか。それとも、このソファで少し休憩し
始めるだろうか。もし、そうなったら勘弁してほしい。あんな賑やかな大
人たちに囲まれるのは面倒だ。とっとと、チェックインの手続きを済まし
てほしい。
そんなボクの願いも空しく、目的のソファの側までたどり着いて
しまった。座ろうと思えばいつでも座れる状態だ。フロントには、
相変わらず、大人たちがいる。さて、どうしようか。そのとき、
フロントの脇にある土産コーナーが目に入った。それと同時に、
合宿直前、母親から送られてきたメールを思い出した。
「合宿頑張って。お土産よろしく。」
土産を買うお金は、ある。念のためにと持ってきた自分の財布が、ズボ
ンのポケットに入っている。そして、土産を買う気持ちが、ある。少しボ
ロイとはいえ、こんな立派なホテルで合宿できるってことは、結構なお金
がかかっているはずだ。もしかしたら、来月の部費は高いかもしれない。
それが何だか申し訳なくて、ボクは謝罪と感謝の気持ちを込めて、土産を
買うことにした。もっとも、その土産を買うお金も元々は親のお金だけれ
ども、そこは考えないようにした。
ソファの位置からは、狭い土産コーナーに見えたが、実際に入ってみる
と結構広い。ボクたちが泊まっている部屋よりも広いくらいだ。そして、
その広さに負けず、かなりの数と種類の土産品が売られている。その品
揃えに戸惑っているボクを土産店のおばさんが、さっきからチラチラと
見てくる。こういうときこそ、コッチに来て、お薦めの土産とか紹介して
くれれりゃあいいのに。いい加減、おばさんの視線がうっとおしくなった
ボクは、とりあえず包装紙に「地元名物」と書かれたせんべいを三箱買う
ことにした。せんべいなら無難で、オッケーだろ。その土産を手に取り、
レジに向かうと、店のおばさんの後ろの壁に、掲げられた時計と店の案内
板が見えた。時計は、９時２０分を指している。案内板には「９時開店、
９時３０分閉店」と書かれてあった。なるほど。さっきまでのこのおばさ
んの目線は、「早く店から出ろ。」と訴えていたのか。そう納得しつつ、
財布からお金を出す。そのとき、土産コーナーの出入り口の方が、少し
騒がしくなった。そっちの方向を向くと、さっきまでフロントにいた大人
たちがチェックインの手続きをようやく終えたようで、一直線に自分たち
の部屋に向かっているようだった。何か、さっき見てたときよりも、
大人の数が増えてるような。
そんなことを考えているとき、その大人たちの影から見覚えのある顔
二つが現れた。ケイコ先輩と副部長だ。二人はボクに気付くことなく、
土産コーナーの前を歩いて行った。その二人の姿を目と頭で追っていた
とき、横から何か言っている声が聞こえた。正面を向くと、店のおばさん
が顔の表情だけで、「早く受け取って。」と訴えていた。ボクは急いで、
土産とおつりを受け取り、土産コーナーを出た。
ボクが土産コーナーを出た瞬間、店のおばさんが閉店作業を始める音が
後ろから聞こえてきた。別におばさんのために急いだわけじゃない。あの
二人が気になったからだ。あの二人は、後ろを振り返ることなく、フロン
トの前を通り、ホテルの自動ドアを抜け、外へと出て行った。
