合宿二日目～大浴場にて～
二日目の練習が終わり、温泉に浸かっているタケシたち。そこで、アマモト先輩
から、明日の自主練の内容について聞かされる。その内容にショックを受けるヒロ
ノブの側には、今日の失敗を取り戻せるかもと喜ぶタケシの姿があった。
合宿２日目の練習が終わり、昨日と同じく、ホテルの大浴場の温泉に入る
ことになった。暑さでダウンしたボクが、熱い温泉に入るのをアオイは
心配してる様子だったけど、いざ温泉を目にすると、入らずには
いられない。そもそも、アオイは女湯だから、ボクの入浴は止められない。
昨日は身体の痛みで余裕がなかったけど、今日改めてこのホテルの大浴場を
見渡してみると、浴場から眺める海はとても綺麗だった。そう感じるのは、
ボクだけではなく、ヒロノブやケイスケたちも同じようで、静かに湯に
浸かり海を眺めていた。今、大浴場には、ボクたち３人しかいない。
さっきまでいた同級生たちは、早々に浴場から出て行った。温泉に長々と
入るよりは別のことをしたいということだろう。その点、ボクたち３人は、
特にお互いの意思を確認したわけでもないのに、ただ黙って温泉に浸かって
いる。こういったところで波長が合うから、ボクたち３人はよく一緒に
いるのかもしれない。アオイはどうだろう。アオイも温泉にに入りながら
この海を眺めているだろうか。
「ちょうど都合のよい３人、揃ってるな。」
暑さでダウンしていたボクの頭は、もうだいぶマトモになった。だからこ
そ、浴場に響いたその声を聞いただけで、誰か分かる。後ろを振り向くと
やはりアマモト先輩がいた。先輩は腕を組み、威風堂々と仁王立ちをして
いた。でも、タオルで前を隠して堂々としていなかったのは助かった。タ
オルがなければ、がっつり目に入ってしまうとこだった。ボクにやや遅れ
て、先輩の姿を確認したヒロノブは、温泉に浸かりながら横に移動して、
湯船の端の方に移動した。そういえば、今までヒロノブがいた場所は、昨
日、先輩が陣取って海を眺めていた場所だ。ヒロノブがそうやって、所定
の場所を譲ったのに、先輩は湯に入ってこなかった。まだ、身体を洗って
いないということか。
「お前たち、明日の自主練はどうするつもりだ。」
大浴場の隅から隅までよく通るほどの声で、アマモト先輩はボクたちに
聞いてきた。
「ボクは明日、出るつもりです。」
「練習中にも言ったけど。」とは勿論言わない。そこは、後輩が我慢する
ところ。ボクが一番最初に答えたということは、ヒロノブたちは明日ど
うするかをまだ考えているということか。
「お前たちは、明日、俺と一緒に自主練ってことになってるからな。」
「えぇー！マジっすか！！」
二人の考えを打ち壊すようなアマモト先輩の言葉に、即座に驚きの声を
上げるヒロノブ。その声が浴場全体に響く。コイツの、こういう自分の心
に素直にリアクションできるところも羨ましい。でも、驚いたのは、ヒロ
ノブだけじゃない。ボクも先輩の言葉に驚いていた。昨日の先輩の言葉
だと、今日が先輩たちとマトモに練習できる最後の日だと言っていた。そ
れが明日、たとえ部長たち実力者集団全員が揃っていなくても、その集団
の一員であるアマモト先輩と一緒に練習できるのは嬉しい。今日、練習で
きなかった分を少しは取り戻せるかもしれない。でも、喜んでいるのは
ボクだけのようで、昨日今日とガッツリ練習をした２人には別の思いが
あるようだ。ケイスケは、口に出さずとも、戸惑いの雰囲気が身体中から
出ていた。ヒロノブにいたっては、「嫌だ」という拒否の意思がはっきり
と顔に出ている。そんあヒロノブを慰めるかのように、先輩は言葉を続
ける。
「俺と一緒に練習といっても、今日みたいなハードな練習じゃねえよ。」
アマモト先輩のその言葉に、拒否の意思を少しひっこめたヒロノブが
恐る恐ると先輩に聞く。
「ち、ちなみにどんくらい練習するんすか？」
「今日と同じで、午前と午後の練習だ。」
「ぎょえーーー！！」
いや、「ぎえー」だったかもしれない。ともかくは、拒否の叫び声をあげ
自分の頭を湯の中に突っ込んだ。こんなにも露骨に嫌がる後輩を見ても
怒ることなく、むしろ笑みを浮かべて、アマモト先輩は続けて喋る。
「お前らだけじゃなくて、お前らとよくいるあの女子も一緒だから。男
４人でやるよりはマシだろうが。」
思っていたよりも湯の温度が熱かったのか、ヒロノブはすぐに湯から顔を上げた。
「アオ・・・、キサラギもっすか？」
ヒロノブの質問に「そうだ。」と答えるようにアマモト先輩は頷いた。そ
して、ボクたち３人を見ながら
「ちなみに、この話は他の奴らには言うなよ。」
そう言い残すと、後ろを振り返り、洗い場で頭を洗い始めた。最後のアマ
モト先輩の言葉はボクたちに違和感を持たせたが、先輩の背中が「もうこ
の話は終わり。」と語っていた。
少しの違和感を持ちつつも、ボクはラッキーだと思った。今日ほどの質の
高い練習ではなくても、先輩と一日練習できるのは大きい。ボクが自分の
ラッキーさを喜んでる一方で、ヒロノブは複雑な表情を浮かべていた。困
惑のような、諦めのような。「めんどくさい。でも先輩命令だから仕方な
い。」そんなことを考えているような表情だ。ケイスケは、現実を受け止
めたようで、さっきまでの戸惑いの雰囲気は消え、静かに湯に浸かってい
た。
３人とも別々の面持ちでいるものだから、浴場は静かになった。今この場
には、アマモト先輩が頭を洗う音しかない。ところが、その静けさを破壊
するかのように、浴場の出入り口付近から大きな喋り声が聞こえた。少し
づつその声は近づき、声の主たちが浴場の扉を開けた。他の先輩たちもこ
の温泉に入りに来たようだ。相変わらず、見覚えのない先輩の顔がある。
ただ、昨日と違うのは、その中に副部長の顔があったことだ。ボクは、そ
の顔を見た途端、自分が今浸かっている温泉が温泉じゃなくなったような
気がして、湯船を出て、脱衣所に向かった。
ボクが脱衣所で着替えて、しばらくするとヒロノブたちもやって来た。ヒ
ロノブたちが開けた浴場の扉の隙間から、大勢の声が聞こえた。その中で
やけにハッキリと副部長の声が聞こえた。ボクはその声が、頭の中に残ら
ないように、今日の晩飯のことを考えながら着替えていた。
