合宿二日目～午後の部～
アマモト先輩から慰めの言葉、アオイたちからは看護の手を差し伸べられた
タケシは、無茶をした自分に嫌悪感を抱いていた。今日の失敗を帳消しにすべく
明日の自主練に意欲を燃やすタケシであった。
「大丈夫かね？一年生くん。」
暑さで項垂れて座っているいるボクに、誰かが話しかけてきた。
重い顔を上げると、アマモト先輩がこちらに歩いてくるところだった。
先輩はボクの返事を待たずに、隣りに座った。午前の練習はもう終わったのだろうか。ボクは、皆が練習している場を見ると、まだ皆は練習している。ボクの様子に気付いたのか、アマモト先輩は、
「あともうちょいで、昼休憩だからな。今から、休んでてもいいだろ。」
まさか先輩に「サボりはダメですよ。」なんて言えない。ヒロノブなら言えるかもしれないが、ボクはまだこの先輩とそこまで仲良くはない。そもそも、暑さでダウンしているボクの方が、練習をさぼっている。結局、ボクは上手い言い返しが思いつかず、苦笑い愛想笑いの状態になるしかなかった。そんなボクを気にせず、アマモト先輩は言葉を続ける。
「副部長、凄かったろ。」
アマモト先輩のこの一言が、ボクの胸を大きく揺れ動かした。そのせいか、一瞬、頭がぐらつく。そんなボクに気付かず、先輩はさらに言葉を続ける。
「あんだけ好き放題しても、やっぱ、あの人は副部長なんだよ。」
「だから、今のお前の実力じゃあ、副部長には勝てない。」、とアマモト先輩が、あえて口には出さずに、ボクに伝えようとしているのが分かる。もしかしたら、この先輩は、ボクが副部長の練習に付いていこう、あわよくば追い抜こうとしていたのを気付いていたのかもしれない。そう思うと、自分のやったことが、身の程知らずの恥ずかしい馬鹿な行動に感じ、恥ずかしさと気まずさでボクは小さくなる。先輩が、ボクの方を一切向かないのは不幸中の幸いだ。
「そういえば、」
目線はコチラを向いてなくても、自己嫌悪に陥り始めたボクの雰囲気を察したのか、アマモト先輩は突然、さっきとは違う明るめの声で、別の話題を切り出した。
「お前ら、明日の自主練、来るか？」
確かに、今日が部員全員での練習は最後で、明日は自主練の日だ。基本、自主練だから参加は自由だ。でも、今日の自分の醜態を考えると、明日の自主練には絶対に参加したい。ヒロノブたちは、どうすのだろう。
「ボクは出るつもりです。」
と言った後で、「でも、ヒロノブたちが出るかどうか分かりません。」と続けて言うつもりだったが、アマモト先輩は、ボクの二言目を聞かずに、
「そうか。分かった。」
と言い残して、さっさとどこかへ走り去って行った。それと同時に、午前の練習の終わりを告げる部長の声が聞こえた。よくよく考えてみれば、アマモト先輩が走った方向には、コンビニがある。そんな早く、コンビニで昼飯を買いに行きたかったのだろうか。
午前の練習の３分の１くらいを日陰で過ごしていたおかげで、ボクの体力はコンビニで昼飯を買いに行けるくらいに回復していた、と思う。でも、ボクの身体を心配したアオイたちが、ボクの分の昼飯も買ってきてくれた。
「タケシ。昼飯、その量で足りるか？」
「足りるに決まってんでしょ。アンタと違うんだから。」
ヒロノブの質問にボクが答える前に、アオイのツッコミが入る。ヒロノブの右手は、弁当や菓子パンが限界まで詰め込まれたコンビニ袋を持っていた。左手は、ペットボトルを持っているが、よく見ると半分以上は飲んでいた。
ケイスケから、ボクの分の昼飯が入ったコンビニ袋を受け取る。そういえば、ボクはまだ、アオイとケイスケの二人にお礼を言っていない。
「アオイ、ケイスケ。さっきはありがとう。」
「ああ。」とギリギリ聞こえる程度の声で返事をしつつ、腰を降ろすケイスケ。アオイもボクに何か言おうとして、口を開いた。そのとき、ペットボトルの水を飲み尽くしたヒロノブが喋り始めた。ほんとによく喋る奴だな、こいつは。
「しっかし、二人ともよく、タケシがグロッキーになってんの気付いたよなー。オレはもう、暑すぎて周りなんて見えなかったぜ。」
そう言い終えると、ヒロノブは袋から１リットルサイズのペットボトルを取り出した。コイツ、まだ持ってんのかよ。一緒に昼飯を買いに行っていたアオイは、ヒロノブの２本目のペットボトルに驚かず、淡々と答える。
「別に。たまたまだし。」
たまたま助けたのかよ。それはそれで、少し悲しい。ケイスケはケイスケで、アオイが自分の代わりに答えてくれたからと主張するかのように、黙々と昼飯を食べている。ダメだ、何だか悲しくなってきた。とりあえず、話題を変えよう。
「そういえば、さっき、アマモト先輩から、明日の自主練どうするか聞かれたんだけど。みんな、明日はどうすんの？」
ボクの質問を聞いて、３人の動きが一瞬止まる。どうやら、３人とも明日の自主練のことは、深く考えていなかったようだ。コンビニ弁当を食べ終わり、一つ目の菓子パンをかじり始めたヒロノブが一番最初に答えた。
「明日の練習って自主練だろ。うーむ。どうしよっかなー。アオイはどうする？」
菓子パン一つの昼飯を終えたアオイが答える。
「私はまだ考え中。」
「ケイスケはどうする？」と口ではなく、目線でケイスケに聞くヒロノブ。
「俺も明日どうするか、まだ決めてない。」
昼飯を食べて回復したのか、さっきよりも聞こえる声で答えたケイスケ。
「何だよ何だよ。アオイもケイスケも考え中かよー。タケシはどうすんの、明日。」
２つ目の菓子パンにかじり付き始めたヒロノブが、ボクに聞いてきた。
「ボクは、明日、出るけど。」
「今日の午前の練習、あんま参加できなかったし。」とは、言わない。それを言ってしまうと、自分自身が格好つけた優等生っぽく感じるから。
「マジかよー。あー。どうしよっかなー。明後日どこに行こうかを考えてばっかで、明日のことは頭になかったなー。」
どうやら、ヒロノブは本当に明日どうするかを悩んでいるようで、２つ目の菓子パンをよく噛まずに、胃の中に入れていた。
結局、明日の自主練についての話は、ヒロノブのその言葉が最後になった。その話が自然消滅した後は、午前の練習のことを昼休憩が終わるまでずっと話していた。もっとも、よく喋っていたのはボクとヒロノブくらいで、残りの二人は、聞き手にまわっていた。
午後からの練習は大丈夫だろうと思っていたが、アオイたちの心配により、結局ボクは、練習の半分ちょいを休み、太陽が傾き始めた頃に少しだけ練習をした。来年の合宿は、２日目も生き残ろう。そう決心し、合宿２日目の練習を終えた。
