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２．実戦を知らしめる

　倒れているエルビン・マッカーサの取り巻きたちがたかって喚いている。

　やれ、野蛮だ。

　やれ、殴るなんて反則だ。

　やれ、魔法で戦わないと模擬戦の意味がない。

　笑わせる。

「はっ！　実戦を想定してねぇ模擬戦なんて、意味ねぇだろ」

　鼻で笑ってやった。

　取り巻きたちは顔を真っ赤にして怒り狂っている。しまいには、反則だとか、たまたまだとか言って再戦しようとしている。

　別にいいけど、さっきので俺は自分の戦い方がわかった。もう負けねぇよ？

「ほぉぉ。雷属性しか使えないゴウキくんは、実戦では殴られるのは当たり前だというんだな？」

　そう口を開いたのは、さっきまで静かに見ていた先生だ。明らかに俺を敵視しているように見える。頬は引き攣り、顔を赤くして握りこぶしを震わせている。

「えっ？　逆に実戦で殴られないとかあるんですかぁ？　剣で切られないってのと一緒ですよ？」

　ちょっとイラッとしたので、煽ってみる。さて、どう出てくるのかな？　この先生は？

「ほほぉぉ。クックックッ。では、私が貴方に教えてあげましょう。近付くことさえできないような魔法使いがいるということを！　さぁ！　闘技場へ上がりたまえ！」

　うわぁ。今度は自ら俺を痛めつけようとしてるよー。流石に大規模魔法とか使われたら、ひとたまりもないよ？

　めんどくせぇ奴だなぁ。

　どうしてくれようか。

　真っ向からは絶対に勝てないなぁ。

　かといって、逃げるのも嫌だしなぁ。なんの属性で来るかだよなぁ。それによる。

　無言で考えながら闘技場へ立つと、こちらを見て嘲笑っている。

「どうしました？　さすがに怖気付きましたか？」

「あー。いや、どうやって倒そうか考えてましたー」

　とりあえず、どうにかして近付けばいけると思うんだよね。

　雷属性の魔法は何種類か会得してる。ただ、防御系はほぼ無いんだよね。金属に特化して防御できる魔法はあるんだけど……。

　なんか考えるの面倒くさくなってきたかもー。

「誰か、開始の合図を！」

　生徒へと指示をすると、その生徒は手を挙げてニヤリと笑い、口を開いた。

「それでは、ヒュードル先生と落ちこぼれの試合、開始！」

　おい、生徒。

　挨拶ぐらいは名前で言えよ。

　あっ、まだ覚えられてないのかな？

　まぁ、仕方ないかぁ。

　まだ入学して三日しかたってないもんねぇ。

　俺も君の名前覚えてないしなぁ。

「さぁ、喰らいなさい！　火よ風よ我に力を！　力のままに荒れ狂うがいい！　合成魔法……ファイヤーストーム！」

　小さな火種から勢いよく渦を巻いた炎は、高々と昇っていき、闘技場を埋め尽くすほどの大きさに成長しようとしていた。

「はぁぁ。炎かぁ。やだなぁ……。せっかくこの服お気に入りだったのに……」

　誰にも聞こえない呟きをしてから、身体に再び雷を宿す。今のところ、これが俺の中で一番早く動ける魔法だから。

　開発中の魔法もあるけど、そっちはちょっと制御できないんだよね。

　すぐそこまで来ている炎の嵐。頬を焼き、髪はチリチリと音を立てている。

「さぁ、降参するなら、早い方がいいですよ！　でないと、黒焦げになりますよぉ！」

　余裕な感じのヒュードルには、目にものを見せてやりたい。

　さて、やりますか。

　クラウチングスタートの姿勢を取り。

　しっかりと足の裏の感触を確かめる。

　この靴は少し滑るけど、問題ない。

　駆け抜けるだけだ。

　恐らく、ヒュードルは最初にいた場所から動いていないだろう。

　要するに、真(・)っ(・)直(・)ぐ(・)突き進めばいいわけだよ。見てろよぉ。

　大きく息を吸い、覚悟を決める。

　──バンッッ

　地面がめくれ上がる感触がした。

　何かが破裂したような音を置き去りにする。

　加速は成功だ。

　熱いけど、問題ねぇ。

　突き進むしかねぇ。

　視界も何も分からない。

　見えるのは炎のみ。

　だけど、俺は目標をしっかりと捉えている。

　ずっと、ヒュードルを見続けているんだ。

　あと少しでたどり着く。

　俺の服はもう塵になり、皮膚を焦がしている。

　いくらかは雷で緩和されているように思う。

　俺は、今最高に楽しい。

　それはなぜだと思う？

　自分の戦闘スタイルが、確立されたから。

　ようやく俺の魔法の効果的な使い方がわかったんだ。

　赤とオレンジのだけだった視界から、開けた。

　急に空気が冷たくなる。

　目の前には、目を見開き、口をポカンと開けているヒュードルの顔が見えた。

　わかったかよ？

　これが、腹を括った奴の戦い方だ。

　腕をおおきく振りあげ。

　顔面を上から地面に叩きつけた。

　同時に、感電するヒュードル。

　──バヂィィ

　勢い余って威力が強まったみたいだ。先生は、頬が黒くなり、煙をあげて倒れている。

「これが実戦だろ？　命掛けて戦うのが、実戦なんだからな」

　そう声をかけると、闘技場の出口へと向かって歩を進める。

　生徒たちは海が割れるようにさぁと道を開けた。上半身が裸で下半身も所々穴が空いている。見せたいわけじゃねぇけど、仕方ねぇ。

　出口に誰か立っている。

　白髭を多く蓄えたジジイだ。どっかで見たことがある気がするが、忘れた。

「ほっほっほっ。ヒュードル先生の魔力を感知したから、来てみれば、面白いものが見れたわい」

「そうか？　まぁ、ここまでやらかせば俺は退学だろう。まぁ、どうでもいいかぁ。冒険者でもやろー」

「ほっほっほっ。良いギルドを紹介するぞい？　お主にピッタリじゃろう。この学院よりのぉ……」

　この爺さん誰なんだ？

　全く思い出せない。

　まぁ、誰でもいいか。

「そうなのか？　なら、紹介してくれー。誰だか知らねぇけどー。今日はもう帰るわー」

　頭の後ろに手を組みながら闘技場を後にした。

　ほぼ裸だからめっちゃ見られたのは、恥ずかしかったなぁ。