全属性適性ゼロと鑑定された俺、〈空欄〉のまま世界の仕様外で生きることにした 〜スキル欄が空白の俺は、なぜか全ての魔法と職業を条件無視で使えるらしい〜

第7話 同じ場所、違う結果

　制限区域に近づくにつれて、空気が重くなっていくのが分かった。

　風が吹いているはずなのに、どこか淀んでいる。草木の色もくすみ、地面には踏み荒らされた痕が無数に残っていた。

　――戦闘跡だ。

　しかも、慌ただしく、無理を重ねた痕跡。

「……酷いわね」

　リアが低く呟く。

　僕も、黙って頷いた。

　倒木。砕けた岩。焼け焦げた地面。

　魔法の痕跡はあるが、どれも中途半端だ。力を抑えられ、条件に縛られ、無理やり放たれた痕。

「正面突破を試みたわね」

「勇者なら……そうしますよね」

　正面から、堂々と。

　それが、レオンのやり方だ。

　制限区域の中央に近づくと、人の気配が見えてきた。

　簡易陣地。負傷者を寝かせるための布。神殿騎士の白い外套。

　そして――

「……レオン」

　思わず、名前を口にしていた。

　勇者レオン・アルバートは、地図を広げた机の前に立っていた。

　以前と変わらない、真っ直ぐな背中。

　けれど、肩は少し落ち、目の下には疲労の影が濃く刻まれている。

「魔物は、ここから湧いた」

　彼の声は、低く、硬かった。

「条件制限の影響で、殲滅が追いつかない。……俺の判断ミスだ」

　周囲の神殿騎士たちは、何も言わない。

　責めない。だが、肯定もしない。

　その空気が、痛いほど分かった。

　正しいことをしたはずなのに、結果が出なかった時の沈黙だ。

「応援が来たと聞きましたが」

　レオンが顔を上げる。

　そして――僕と目が合った。

　一瞬。

　本当に、一瞬だけ。

　彼の表情が、凍りついた。

「……アレン？」

　声が、掠れていた。

　僕は、反射的に一歩下がりそうになるのを堪えた。

　代わりに、リアが一歩前に出る。

「ギルド鑑定士のリアです。こちらは、私の補助」

　補助。

　その言葉に、レオンの視線が揺れる。

「……そう、か」

　彼は、小さく息を吐いた。

「来てくれて、ありがとう」

　謝罪も、言い訳もなかった。

　ただ、事実を受け止めようとする声。

　それが、余計に胸に刺さる。

「状況を教えてください」

　リアが切り出す。

「魔物は？」

「地中から湧くタイプだ。ロックウルフの変異種。数が減らない」

　レオンは、地図の一点を指した。

「ここだ。制限区域の中心。だが、制限のせいで高位魔法が使えない」

　僕は、その地点を見つめた。

　胸の奥が、微かにざわつく。

　――また、だ。

　あの時と同じ感覚。

　世界の“書き損じ”みたいな、違和感。

「……近づいて、調べてもいいですか」

　気づけば、そう言っていた。

　レオンが、驚いたようにこちらを見る。

「君が？」

「はい。鑑定補助として」

　嘘ではない。

　でも、全部でもない。

「危険だ」

「分かっています」

　それでも、目を逸らさなかった。

　しばらくの沈黙の後、レオンは頷いた。

「……俺も行く」

「え？」

「責任者だ。目を離すわけにはいかない」

　リアが、僕を見た。

　一瞬だけ、確認するような視線。

　僕は、小さく頷いた。

　制限区域の中心部は、ひどく静かだった。

　音が吸われているみたいに、足音すら曖昧になる。

「……来る」

　誰かが叫ぶ前に、地面が割れた。

　岩の破片を弾き飛ばし、巨大な影が躍り出る。

　ロックウルフ――いや、もっと大きい。魔力で歪んだ、異常個体。

「散開！」

　レオンの号令。

　神殿騎士たちが動く。

　条件どおりの、防御魔法。制限内の攻撃。

　だが――

　効かない。

　魔物は吠え、地面を揺らし、陣形を崩していく。

「くそ……！」

　レオンが剣を構える。

　勇者の剣技は、確かに凄かった。正確で、無駄がない。

　それでも――

　届かない。

　僕の視界に、負傷した騎士が映る。

　倒れたまま、動けない。

　胸の奥が、強く脈打った。

　――選ばされる。

　リアの言葉が、脳裏をよぎる。

「……アレン！」

　リアの声。

「最低限でいい！」

　最低限。

　目立たず。

　静かに。

　僕は、深く息を吸った。

　喉の奥が、ほどける。

「……ト」

　小さな音。

　ほとんど、囁きだった。

　それだけで――

　地面が、魔物の足元だけ沈んだ。

　罠でもない。

　攻撃でもない。

　ただ、“立てなくなった”。

「な――」

　魔物が、体勢を崩す。

　その瞬間。

「今だ！」

　レオンの剣が、一直線に閃いた。

　渾身の一撃。

　勇者の力。

　正しく、条件どおりの結果。

　魔物が、倒れる。

　土煙が晴れたあと、残っていたのは、沈黙だけだった。

「……終わった？」

　誰かが呟く。

　僕は、膝に手をついて息を整えた。

　胸が苦しい。怖い。でも――

　壊れていない。

　世界は、まだ。

「……アレン」

　レオンが、こちらを見ていた。

　その目には、はっきりとしたものが宿っている。

　疑いでも、見下しでもない。

　理解だ。

「さっきの……」

「気のせいです」

　僕は、すぐに言った。

「足場が崩れただけ」

　嘘だと、分かっているはずだ。

　でも、レオンはそれ以上追及しなかった。

　彼は、ゆっくりと剣を下ろす。

「……そうか」

　短く、それだけ言った。

　その沈黙が、何より重かった。

　制限区域は、静かに解放された。

　被害は最小限。

　神殿騎士たちは、胸を撫で下ろしている。

　リアが、僕の隣に来た。

「……やりすぎてない」

　小さな声。

「うん」

　心臓の音が、まだ速い。

　レオンが、僕の前に立った。

「アレン」

　真っ直ぐな声だった。

「俺は……間違っていたかもしれない」

　その言葉に、胸が締め付けられる。

「でも、今はそれを、口にする資格がない」

　彼は、深く頭を下げた。

「ありがとう。助けられた」

　その瞬間。

　胸の奥で、何かがほどけた。

　復讐じゃない。

　勝利でもない。

　ただ――

　同じ場所に立って、違う結果を出した。

　それだけで、十分だった。

　けれど。

　遠く、制限区域の外で。

　誰かが、こちらを“見ていた”気がした。

　理由の分からない、視線。

　世界が、また一つ。

　僕を、記録した音がした。