第5話 観測者の影
ギルドに戻る頃には、空はすっかり夜の色に沈んでいた。
建物の灯りが、やけに現実感を伴って目に入る。人の声、笑い声、酒の匂い。
さっきまで命のやり取りをしていたのが、嘘みたいだった。
「……思ったより、静かだな」
思わず口にすると、リアが肩越しにこちらを見る。
「ギルドは結果主義よ。勝って帰ってきたなら、それでいい」
扉を開けると、昼間より人が増えていた。依頼帰りの冒険者たちが、報告や報酬の受け取りで列を作っている。
その視線が、一瞬だけ僕に集まり――すぐに散った。
まだ、何も知られていない。
カウンターの奥で、ギルドマスターのドグラスが腕を組んで待っていた。
「戻ったか」
「ええ。問題なく終了」
リアは依頼書を差し出す。赤い討伐完了の印が、くっきりと押されていた。
「……随分早いな」
ドグラスは紙に目を落とし、次に僕を見る。
その視線は、昼間より少しだけ重かった。
「魔法制限区域だったはずだが？」
「制限は、あくまで“条件付き”でしたから」
リアは、意味ありげに言う。
ドグラスは、深く息を吐いた。
「……詳細は？」
「後で」
短く答えると、リアは僕の腕を引いた。
「今日はここまで。人目が多い」
僕は、されるがままに頷いた。
胸の奥が、まだ落ち着かない。
ギルドの奥、関係者用の小部屋に入る。
扉が閉まった瞬間、外の喧騒が嘘のように遮断された。
「……ねえ、アレン」
リアが、真剣な顔でこちらを見る。
「今日のこと、誰にも話さないで」
「……分かりました」
「いいえ。“分かりました”じゃ足りない」
彼女は、一歩近づく。
「あなたの存在は、知られれば知られるほど、管理側を刺激する。神殿だけじゃない。もっと上」
もっと上。
言葉にしなくても、想像はできた。
「あなたは、観測され始めてる」
その瞬間、背筋にぞわりとしたものが走った。
「……観測？」
「ええ。今日の討伐、記録に残る。制限区域で、あり得ない結果を出した」
リアは、机の上に水晶盤を置いた。
淡い光が広がり、街道の地図が浮かび上がる。
「この地点。ここだけ、条件式が“欠落”してる」
指でなぞると、そこが歪んで見えた。
「あなたが立っていた場所よ」
喉が、ひくりと鳴った。
「つまり……」
「あなたが“使った”んじゃない」
リアは、静かに言う。
「**あなたが“存在した”だけで、世界が書き換わった**」
頭が、追いつかない。
魔法を使ったんじゃない？
力を振るったんじゃない？
「……それって」
「そう。かなり、まずい」
はっきり言われた。
「普通、魔法は痕跡を残す。でもあなたの場合、“結果だけがある”。原因がログに残らない」
リアは苦い顔をする。
「管理側から見たら、いちばん嫌なタイプよ。原因不明の結果」
僕は、無意識に自分の手を握りしめた。
「じゃあ、どうすれば……」
「まず、隠す」
即答だった。
「力を使わない。使うなら、極力小さく。私が制御の練習をさせる」
制御。
そんなことができるのか。
「そして――」
リアは、少し言いづらそうに続けた。
「あなたに、“役割”を作る」
「役割？」
「ええ。鑑定士の助手。研究補助。雑用でもいい」
その言葉に、胸がちくりとした。
雑用。助手。
でも。
「役割がある人間は、観測しづらい」
リアは、きっぱりと言った。
「“ただの異常”じゃなくなるから」
なるほど、と心のどこかで納得してしまった自分がいる。
無能だった頃。
雑用だった頃。
僕は、確かに“見えない存在”だった。
「……分かりました」
今度は、迷わず言えた。
「力は、隠します。できる限り」
リアは、少しだけ安堵したように息を吐いた。
「ありがとう。正直に言うとね」
彼女は視線を逸らし、低い声で続ける。
「私は、あなたを守りたい。でも同時に――」
言葉を区切る。
「あなたを、見届けたい」
その言い方が、不思議と胸に残った。
その夜、ギルドの簡易宿舎で横になりながら、僕は天井を見つめていた。
木の梁。揺れるランプの影。
目を閉じると、今日の光景が蘇る。
暴風。土の壁。閃光。
そして、リアの言葉。
――存在しただけで、世界が書き換わる。
そんなの、聞いたことがない。
英雄でも、魔王でもない。
ただの、空欄だったはずの僕が。
「……俺は、何者なんだ」
呟いても、答えは返ってこない。
でも、ひとつだけ確かなことがある。
もう、後戻りはできない。
世界は、僕を観測し始めた。
そしてきっと――
どこかで、こちらを“見ている”存在がいる。
その視線を想像した瞬間、背筋が冷えた。
闇の中。
遠く、どこかで。
歯車が、静かに回り始める音がした気がした。
