第26話 逃げた先にあるもの
次の案件は、地図の端に小さく記されていた。
【管理優先区域／立ち入り注意】
文字通り、管理側が即応する前提の場所だ。
「……今回は」
ミナが、馬車の中で言う。
「あなたの出番は、ありません」
言い切りだった。
「正統解で処理します」
「境界介入は、不要」
その判断に、誰も異を唱えなかった。
昨日の件が、あまりにも“危うく成立した”からだ。
――分かっている。
これは、正しい。
そして、安全だ。
「……分かりました」
そう答えた自分の声が、思ったより軽かった。
現地に着くと、管理官たちは迅速に動いた。
結界展開。住民退避。条件固定。
手際は、完璧だ。
僕は、一歩引いた場所で立ち尽くす。
境界に立つ必要は、ない。
……立たなくて、いい。
リアが、横に来る。
「楽？」
問いは、短かった。
「……少し」
正直に答える。
失敗しない。
責められない。
判断を、背負わなくていい。
歪みは、封じられた。
予定通り、問題なく。
拍子抜けするほど、静かに。
「……終わった」
誰かが言った。
住民は、戻ってくる。
何が起きたか、詳しくは知らされない。
でも、被害はない。
それで、いいはずだ。
――はずだった。
少し遅れて、悲鳴が上がった。
「……あ？」
結界の外。
管理区域の境目。
そこに、小さな家が一軒あった。
退避指示が、届かなかった場所。
歪みは封じた。
だが――
**歪みが消えた“反動”が、外へ逃げた。**
家屋が、音を立てて崩れる。
「……っ！」
駆け出しかけて、足が止まる。
これは、管理の案件だ。
僕の役割じゃない。
そう、決めた。
瓦礫の中から、泣き声が聞こえる。
「助けて……！」
子どもの声。
ミナが、歯を食いしばる。
「……想定外だ」
管理官たちが、慌てて動く。
だが、準備が遅れる。
数秒。
たった、それだけ。
胸の奥が、強く鳴る。
――行けば、介入だ。
――行かなければ、被害が出る。
でも、今日は。
今日は、選んだ。
**行かない**。
管理官が、瓦礫をどかす。
遅れて、子どもが引き出される。
血が、流れていた。
命は助かった。
それでも――
誰かが、傷ついた。
現場が落ち着いたあと、誰も僕を見なかった。
責めも、感謝もない。
記録には、こう残る。
【管理処理中の副次事故】
【介入者なし】
正しい。
完全に、正しい。
宿に戻った夜、言葉が出なかった。
「……ねえ」
リアが、静かに言う。
「今日、あなたは間違えてない」
「うん」
「でも」
一拍。
「逃げた」
否定できなかった。
境界に立たなかった。
責任を、引き受けなかった。
その結果が、これだ。
「……楽だった」
喉が、ひりつく。
「何もしないのは」
リアは、怒らなかった。
ただ、悲しそうだった。
「それが、一番怖いのよ」
その言葉が、胸に刺さる。
翌朝、セドリックから短い報告が届いた。
【評価：安定】
【備考：介入なし】
紙を、静かに畳む。
安定。
正しい。
安全。
でも。
瓦礫の下で聞いた声が、耳から離れなかった。
境界に立つことは、危険だ。
間違える。
責められる。
それでも――
立たなければ、救えないものがある。
窓の外を見る。
管理区域の空は、今日も澄んでいる。
その下で、静かに歪みは溜まっていく。
逃げた先にあったのは、安定じゃなかった。
**後悔だった。**
それを抱えたまま、次の選択が来る。
もう、分かっている。
次は――
逃げられない。
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