アナザーロール

第2章 ルクトルク王国編

43 ケンタウロス

◇

　城下町にたどり着くと、そこら中の建物が無残にも壊されていた。

　視線の先で、巨大な馬型の怪物が暴れ回っている。

「気をつけろ！　ヤツは指名手配中のA級悪魔だ！」

　グレンが言った。

　悪魔は下半身は馬、上半身は人間の姿をしている。人間と馬が合体した一風変わった外見。腕には、大人の男を軽く超えるほどの巨大なオノを握っている。

「俺が正面でヤツの気を引く！　君たちは背後から攻撃してくれ！」

　グレンの指示に仲間たちがうなづく。すぐさま悪魔の背後に回り込むゼロたち。

　夕陽に照らされた怪物が、民家に向かって走っていく。

「どっきなさーーーーい！　ケンタウロス様のお通りよーーーーん！」

　四本足の悪魔は、民家の正面にたどり着くと、両手で握った巨大なオノを躊躇（ちゅうちょ）なく振り降ろす。オノは、たったの一撃であっさりと民家の壁を崩してしまう。まるで砂山を崩すように、簡単に民家が崩れさる。

「うーん！　やっぱりあたしのオノって、せ・か・い・い・ち！」

　悪魔はオノにほおずりしながら、うっとりしている。

「待て！」

　怪物の隣から、グレンが声を投げかける。

「ああーん？」

　グレンに向き直る悪魔。不審そうな目で騎士団長を見下ろしている。

　グレンの身長は、ゼロよりもずいぶん大きい。だと言うのに巨大な悪魔と並ぶと、まるで子供のように小さく見える。

「物騒なものを振り回すのは、やめてもらおう」

　グレンが言い放つ。

「イヤよ～！　研（と）いだばかりの、この子の威力をためしてるんだから～」

「ならば罪を償（つぐな）ってもらうしかないな」

　グレンが背中の鞘（さや）からミスリルの剣を抜く。大柄（おおがら）の剣をゆったりと構えて、怪物と向かい合う。

「……あーら？　あんた、今までのザコたちとは一味違うようね」

　グレンの強さを肌で感じ取ったのか、悪魔の表情が一変して険しくなる。

　さすが騎士団長と言うべきか、グレンには一切の隙がない。

　悪魔は、うかつに間合いを詰めてくるようなことはしない。グレンの出方をうかがっているようだ。なかなかに慎重（しんちょう）で、油断ならない相手だとすぐにわかる。

　その間に、ゼロたちがケンタウロスの背後に音もなく忍び寄る。

「チャンスよ！　悪魔の注意がグレンに向いてるわ」

「私が行く！」

　そう言うとアルルは、腰に帯剣したレイピアを抜き取り、悪魔の背中に駆（か）ける。

　グレンを見下ろした悪魔は、射貫（いぬ）くような冷たい瞳で。

「……はさみうちとは卑怯（ひきょう）なヤツらね」

　悪魔が冷静に吐き捨てる。

　悪魔の言葉の意味を理解したのだろう。グレンがハッとする。

「待てアルル！」

　騎士団長は強い口調でアルルを制止する。

　しかし間に合わなかった。少女はすでに地面を蹴（け）っていた。

　空中のアルルは、怪物の背中にためらいなく突きを放った。鋭利な先端が無防備な怪物の背中に迫る。

　同時、ケンタウロスが、敏速（びんそく）に上半身をひねり、背後に迫るアルルに向き直る。悪魔とアルルの目が合う。

（気づかれた！）

　アルルの表情がこわばる。しかし空中にある体は、もう止まれない。剣士はレイピアを悪魔に突き放った。

「はあああっ！」

　気合のこもった攻撃。剣先が悪魔のノド元に襲いかかる。

　直後、悪魔は前腕を横に構えてレイビアの軌道を遮（さえぎ）る。攻撃を妨害（ぼうがい）されたレイピアが、悪魔の腕にぶつかる。その瞬間、少女の腕がはね返される。

「くっ！」

　アルルの顔がゆがむ。

（なんて硬さ！　刃がまるで通らない！）

「あたしの体毛は鋼鉄よりも堅いのよ！　そんなナマクラは効（き）かないわよーーーーッ！」

　悪魔が腕を乱暴に振り払う。

「きゃあああっ！」

　宙に投げ出されたアルルが、体勢を崩す。

「死になさーい！」

　言いながら悪魔がオノを振り上げる。そして。

「人間斬りィィィィーーーー！」

　ケンタウロスが、無防備なアルルのボディにオノを振り下ろす。

　絶体絶命のアルル。サーニャがあわてて目を見開く。

「まずいわ！」

　家をすら一撃で破壊する大オノが少女を襲う。

　アルルは完全に体勢を崩している。とてもオノから逃げられそうにない。しかしオノは、アルルに激突する寸前で、どういうわけか動きを止めた。

「何！？」

　攻撃者である悪魔が動揺している。

（腕が……動かない……？）

　その隙にアルルは宙で体勢を整えると、怪物の足元に着地した。少女は、なんとかピンチを切り抜けることに成功する。

　アルルに向いていたケンタウロスの顔が、ゆっくりと後ろに向く。

「いい馬、見ーーーーっけ！」

　悪魔の背中で、ゼロはゴキゲンだった。銀髪の少年は、悪魔の腕を握ってその動きを止めている。

「あんた誰！」

「俺は勇者だ」

　ケンタウロスに怒鳴りつけられたゼロは、いつものセリフを返した。

「勇者ですってぇ？」

　悪魔は、ほおをピクピクと引きつらせると、土足で背中に乗っているゼロを睨みつけて。

「ナマイキよ！　あんたから先に葬（ほうむ）ってあげるッ！」

　ゼロは軽やかに後方へ飛んで、ケンタウロスの足元に着地する。

　怪物は両手で握った大オノを大きく振りかぶると。

「あたしのオノは大地すら裂（さ）くのよ！」

　そう言って思い切りオノを振り下ろしてきた。

「地裂斬（ちれつざん）ーーーーッ！」

「まずい！　よけろゼロ！」

　背後からグレンが逃げるようにうながしてくる。

　丸腰のゼロに、大オノが襲いかかる。怒り任せに放たれた一撃は、先ほどよりもさらに威力が増している。

　ぱしっ！

　小気味のいい音だった。

　ゼロはオノを片手でつまんだ。巨大なオノが一瞬で動きを止めた。

「――な！？」

　グレンの表情が驚愕に染（そ）まる。

「ぐお！？」

　ケンタウロスもグレンと同じ反応。

「あ、あたしのオノを片手で……！」

　ケンタウロスが目に見えて動揺する。渾身（こんしん）の攻撃が、こんな小さな少年に止められたのだから無理はない。しかも素手で。さらに片手。

　しかしさすがはA級悪魔。すぐに我（われ）に返ると、両腕にさらなる力をこめてくる。オノを押しつけ、少年を両断しようと躍起（やっき）になる。

「ぐ、ぐぐ……。うおおおおおーーーー！」

　怪物がうめく。巨大な刃は、時が止まってしまったかのように微塵（みじん）も動かない。

　その光景に、グレンが目を見開き唖然（あぜん）とする。

（あ、ありえん！　悪魔の攻撃を……か、片手で！）

　汗だくで、もがく怪物。しかしオノはピクリともしない。

「なんなのよ、この子ーーーー！」

　自慢の武器を封（ふう）じられた怪物が、足元の少年を睨（にら）みながらゼエゼエと息を切らす。と。

「……うふふ。だったら！」

　急に企むような笑いをこぼすケンタウロス。

　と、次の瞬間、ケンタウロスは巨大な前足でゼロの腹を蹴（け）り飛ばした。完全なる不意打ち。攻撃をまともに食らったゼロの身体が、宙に浮く。

　グレンがとっさに首を後ろに回す。視線の先でゼロが飛ばされていく。

「まずい！　直撃だ！」

「はい死んだー。馬の前足は最強ー」

　怪物が勝利を確信する。

　しかし後方に吹っ飛ぶゼロは、空中でクルクルと回転すると、なにごともなかったかのように、あっさりと着地した。ひるがえった漆黒のマントが、ワンテンポ遅れてゼロの足元に沈み込む。

「「なっ！？」」

　悪魔とグレンが同時に反応する。

　少年は表情を変えずに悪魔を指さす。

「馬の脚力（きゃくりょく）は後ろ足の方が強い。お前ほんとうに馬か？」

「なーーーーんですってーーーー！」

　強烈（きょうれつ）な一撃を食らったはずなのに、ゼロは、まるでダメージを受けていない。

　グレンの額（ひたい）から汗が流れる。

（バ、バカな……。直撃だったはず！　いったいどうなっている！？）

　周りを見回すゼロ。多くの民家が破壊されているとはいえ、無事な民家も無数にある。さらに倒れているケガ人も大勢いる。

（人や民家が多い……。これじゃあ勇者の剣が使えない……）

　ここで勇者の剣を使えば住人にも被害が出る。最大の武器を使えず、ゼロが攻めあぐねる。その時。

「痛ってえええええええッ！」

　とつぜん、馬の悪魔が絶叫する。

　騎士団長のグレンが、油断している怪物の腕に切りかかったのだ。

　怪物の前腕に切り込みが入り、血が噴（ふ）き出す。

　ミスリルの剣は、鋼のように固い怪物の皮膚をあっさりと切り裂（さ）いた。

「チックショーーーー！　よくもあたしにキズをーーーー！」