勇者と魔王……なのです。 ～勇者編～

愛世界

私には守るべきものがある そのために戦うだけよ

「知らないのか。そうだよね、若いもんね。産まれてないのかもね。じゃあ特別に私が話してあげるよ。」

　…雄哉だって若いではないですか。

「昔々あるところに、小山雄哉と言う心優しい王様が住んでいた。」

　　　　　　　　　　　　　☆

「どうして犯罪がこんなに起きるんだ？」

　ある日王様は、神様にそう尋ねました。

「欲が原因だよ。でも君は欲が余り出てないだよ。可哀想な子だよ、助けてあげたいだよ。」

　そう言って神様は、王様に選択肢を与えました。

「このままこの世界で暮らすのと、悪い人だけを追い出してしまうの、どっちがいいだよ。」

「悪い人なんて追い出してくれ。」

　幼かった王様は、神様の意図が分かりませんでした。そして疲れ切っていたので、そう答えてしまったのです。その答えに、神様は悲しみました。

「分かっただよ。」

　そして神様はその世界を半分に切り、約束通りルールを違反した人は新しい世界に送ってしまいました。

　　　　　　　　　　　　　☆

　…悪事を働いたことがあったって、本当に悪い人な訳ではないのです。…本当に悪い人なんて、いないのですよ。…だから神様は、王様も新しい世界に送ってしまったのですね？

　…しかし神様は本当に、酷いですよね。…純粋な子だったですのに。…仕返しも仕方ないと思えて来たですよ。

「私にも分かってるんだよ？悪世界（ダークワールド）なんざ作りたかなかったよ。そこで、３人にお願いがあるんだ。私を戻して、くれないか？こんな世界嫌だ、こんな私嫌だ。…助けてくれ。」

　…そうですか。…やはり雄哉は残ってるですね。…悪に手を染めてはいるですが、まだ救出の余地はあるです。

「そのお願い、承りました。」

「ちょっと待って、じゃあ誰が悪の王なんだ？おかしいぞ。」

　…雄哉を動かしているのは何です？…雄哉のどこかに、暗い思いがあるのです。

「おかしいところなどございませんよ。目の前にいらっしゃるお方が、まさに悪の王でしょう？」

　…和は体を乗っ取られて、いちごは雄哉に言われて、なら雄哉はどうしてです？…雄哉が他の世界と戦う意味は、理由は何なのです？

「…どうして私達を捕まえたのです？」

「それは私じゃないんだよ。私の体が勝手に動くの、私の口がおかしなことを言うの。」

　…誰かの操作魔法ですね。…雄哉に産まれた暗い思い、そこに入り込んで操ってるです。

「…１人でいるときでもそうなる訳じゃないですよね？」

「うん。１人とかなら、私は私だよ。それといちごと２人きりの時も、私はずっと私だよ。いちごは私を助けようとしてくれてる、だから疑ったりしないでね？」

　…いちごも悪くないです、分かってるです。　

「…誰かが操ってるのですね？」

「えっそれって、和とは違うのか！？」

　…桜、和がどうなのかも知らないのですか？

「…和は操られているのではなく、体を乗っ取られているのです。…操るのは高レベル違法闇魔法使いですが、乗っ取るのは神なのです。」

　…和はもともと、破壊神が封印してあったですし。

「私が私じゃなくなる前に、皆でここから逃げて。早くしないと、華世界（フラワーワールド）が！私がいちごにも言っとくからさ。」

「では、失礼させて戴きますね。」

　…若菜の転移で、脱出出来たです。

「１０人全員いますわね。でも、どうするんですの？」

「ワープや転移じゃ、この外には出られないわ。でもだからと言って、悪世界にいるままってわけにはいかないでしょう？」

　…宮崎姉妹が言ったのです。…さて、どうしましょうです。

「助けを待つってのはいけねーのか？」

「駄目ね、そんなんだから私にしか名前を覚えて貰えないのよ。」

　…蘭だけでないですよ？…私も覚えてるです。…加奈です。

「あのさ、私さ、その…知らない人、ばっかりなんだけど…。名前、教えてくれない…？」

　…そうですね、由里が会ったことある人は少ないですよね。　　　　　　　　　

「今日は遅いし、宿にでも行くか？自己紹介はそこでってことで…。」

　…桜が提案したです。…まあ今日中に行こうとするよりも、そっちの方が安全かもですね。…だって敵はきっと殆ど、闇が得意な属性なのですから。

「いいんじゃないっすか？じゃあ、そこの宿でどうっす？」

　…数少ない知らない少女が、近くにあった小さな宿屋を指して言ったです。

「では、少々お待ち下さい。」

　…若菜が先にそこに入って行き、何らかの交渉をしているようだったです。…そして暫くすると若菜は、私達も呼び込んだのです。

「ではここで泊めていただけるんですの？」

　…美希の質問に若菜は軽く頷くと、宿主の代わりに部屋まで案内もしてくれたのです。…若菜、貴方は何なのですか？

「こちらの部屋でございます。」

　…若菜が開けてくれた部屋に全員入ったです。…若菜は最後に入って来て、自然に扉を閉めて鍵まで閉めたのです。

「…ではとにかく、順に名乗ろうです。…あと、種族も知りたいのです。」

『オー！』

　…元気ですね。…私達が座ると、１人の少女がきょろきょろしながら話し始めたのです。

「葵からですか？葵は愛川葵です。皆さんとは初めましてなので、ちょっと怖いです。優しくして欲しいのですっ。葵の種族は、猫さんなのです。にゃーにゃー。」

　…言い終わると、ぺこりと頭を下げて座ったのです。…ん？葵と言うですか。…その上猫なのですか。…№１が葵って名前で種族は猫だって聞いたことあったですが、あの怪物さんのことじゃなかったのですね。…だから攫われてなかったのですか。

「私は斉藤桜！種族は普通に、犬だ。これでも小説家何だぞ、宜しくな。」

　…葵が座ると次に桜が立ち上がり、元気にニコッと笑ったです。

「中島和。犬。」

　…桜が座ると和が立ち上がり、ポツリと名前と種族だけ呟いて座ってしまったです。

「私は宮崎美希ですわ。種族は鬼ですのよ、ふふっ。」

　…次に美希が立ち上がり、微笑みながらすぐ座ったのです。

「私は宮崎蘭、妖精よ。私のことは、皆知ってるでしょう？」

　…蘭は最早、立ちもしないで言ったのです。…蘭は全員と知り合いなのですか？

「あたしは菊池加奈だぜ、忘れんなよな！」

　…加奈は元気にジャンプまでして、叫ぶようにして言って来たです。…少し声が大きいですよ。…後種族言ってないですが、加奈の種族は人間でいいのですよね？…あっ次が私ですか。

「…田中稚夏なのです。…人魚なのです。」

　…私は立って言い、そのまま座ったのです。

「うちは本田日向っす。一応詳しく言うと、種族はトラ猫っす。結構初対面も多いけど、宜しくお願いしやす。」

　…日向、ですか。…猫ですか。…そうですか。…では要するに、猫は全体的に交流が少ないってことでいいんですね？…由里も猫ですし。

「えっと、私は山中由里よ。種族は、猫って言われたっけ。」

「わたくしは渡辺若菜と申します。伝説の魔術師の妖精と言うものをやらせて戴いております。」

　…そうですよね。…伝説につく妖精は、妖精の中のトップスリーですもんね。…１番高い、つまり蘭は勇者の妖精です。…そして２番目に高い若菜は、２番目の魔力の魔術師についてるです。…そして３番目の雛乃は、伝説の中で１番魔力が少ない戦士についているのです。

「で、どうするつもりなんだ？どうやって出るつもりなんだよ。私脱出ミッションは苦手なんだよな…。」

　…桜が言ったです。…脱出ミッションですか。…そうです、ミッションと思えばいいのです。…私にクリアできぬミッションなどないのです。

「正門から出れば問題ないと思われるのですが…。」

　…正門から堂々と出るのですか？

「誰か、幻惑魔法使える？いけるかもしれないわ。」

　…ここの正門門番には幻惑魔法、いやそもそも魔法が聞かないはずです。…蘭がそれを知らないってことはないですよね。…どうするつもりです？

「うち、一応使えるっすよ。」

「葵も、出来ますっ。」

　…猫の得意分野なのですか？

「そう、私以外に２人いれば大丈夫そうかしら。」

　…分からないのです。

「だってさ、敵が見抜けない様にすればいいのでしょう？」

　…見抜けない様に、です？

「あの門番の人、何の能力も持ってないわ。あるアイテムを使って、魔法無効化の力を持っているだけ。」

　…アイテム、なのですか。…では、それを奪うのです？

「奪う役は私に任せて、いい人を知ってるのよ。」

　…いい人？ですか。…何のです？

「では蘭に任せるぞ。私達はどうすればいい？」

「私達がーっ。」

　…美希は言葉の途中で黙ってしまったのです。…何です？

「よう、人間共よ。くくくくく。」

　…和がまた、乗っ取られてしまったのです。

「この小娘のせいで、なかなか会えなかったな。」

　…しかし和も、今まで封印し続けていたのなら凄い事です。

「どうしちゃったんです？葵、意味分かんないです。」

「何か、いきなり変わっちゃったわよ！？」

　…他の人もですが、特に葵と由里が戸惑っている様子だったのです。

「おー！何かカッケーな！」

　…加奈はやはり、バカなのですか？

「ん？何だよ、そう怖い顔するなって。私は人間共を助けてやるために来たのだ。安心しろ。」

　…助けるため、です？

「あんな低俗な人間が、私に命令するなどと気に食わんからな。私の真の恐ろしさを、思い知らせてやろうと思って。それとこの和って子を、助けてやりたいんだ。」

　…良かったです。…闘う破目にでもなったら、どうしようと思ったです。

「別に悪い奴じゃなかったのか。和のこと、思ってくれててさ。」

　…凄い形相で睨んでいた桜の表情が、少し和らいだのです。

「誰も悪い奴なんかじゃありませんわよ。和さんの様に、優しさを教えてくれる人がいれば優しくなれますもの。」

「…美希の言う通りです。…桜、貴方はどこ出身でそんなこと言ってるんです？」

　…華世界の人には、この考えが染みついてると思ったですが。

「でもぉ、華世界ってマジでいいとこなんすね。」

「…日向のことも、招待するですよ。」

　…今は華世界が良いところと言われているです。…私がそうしているです。…しかし私はいつか必ず、全ての世界を変えてみせるのです。…華世界を良いところではなく、普通にするのです。

「少しお静かにお願い致します。気配を消して近付いてくる、怪しい気配がございます。」

　…気配を消している、気配なのですか？…若菜の言っている意味が分からないのです。…でもとにかく、静かにすればいいのですね。

　…。…。……いつまで静かにいてればいいです？…そもそも私は、気配と言うのに敏感でないのです。

「諦めたご様子です。」

　…もういいのですか？

「人間共よ、そろそろ眠るがよい。明日（あす）、朝方に行くぞ。」

　…和？が言ったのです。…もう寝るのですか。…しかし朝方では、蘭が仕事できないと思うのです。…まあそんなの、知ってるはずないと思うですが。

　…むにゃむにゃ、眠くなってきたのです。…お休みです。

　…私はそのままコロリと倒れ、眠りについたのです。