10/12

氷の姫、朔のギア棚に引く

――ゼリー案件翌日。

氷室ソフィアは、人生で初めて、探索予定ではなく夕飯の予定を気にしていた。

ギルドへの報告は終えた。

スポンサーへの礼文も送った。

昨日のPR配信については、広報担当から「完遂ありがとうございます」と連絡が来ていた。

完遂。

たしかに、完遂はした。

クリスタルゼリーの銀色のパウチをカメラ正面に向け、商品名が読める角度を保ち、台本を読み、飲み切り、最後まで探索者としての言葉で締めた。

仕事としては、失敗ではない。

たぶん。

ただし、端末の通知欄には、やたらと「笑顔　三秒」「氷姫　目から光」「ゼリー　美味しいとは言ってない」という単語が流れている。

ソフィアはそっと通知を閉じた。

見なかったことにした。

氷の姫は、細かい切り抜きなど気にしない。

スポンサー案件の感想を検索して胃を冷やしたりもしない。

世界ランク3位の探索者は、世間の反応に一喜一憂などしない。

しない、はずだった。

「……魔栗」

口に出した瞬間、自分で少し驚いた。

昨日、配信後に口へ入れた琥珀スライムの葛湯。

生姜と蜂蜜と柑橘皮の熱が、銀色の不自然な甘さをようやく剥がしてくれた。

そのあと、朔が何気なく言ったのだ。

明日は魔栗にする、と。

甘いなら大きめで、と言った自分の声まで、ちゃんと覚えている。

探索対象の名前より、スポンサーの確認事項より、今日の予定表より、その単語だけが妙にはっきり残っていた。

魔栗。

甘いらしい。

焼くらしい。

バターを使うらしい。

ダンジョン蜂蜜もあるらしい。

「……これは契約」

ソフィアは帽子を深く被り、マスクをつけた。

「食事の提供と素材取引。あと、昨日の業務後ケアの続き。それ以上の意味はない」

誰も聞いていない部屋で、念のため言い訳をしておく。

だが、その足取りは昨日の配信中よりも軽かった。

夕方。

地上ゲート裏の古いアパート。

表通りでは、まだ探索者向けの広告が大型モニターに流れている。

銀色のパウチを持ったモデルが、爽やかな笑顔でクリスタルゼリーを掲げていた。

ソフィアは見なかった。

見なかったことにした。

胃袋にも、見なかったことにしてもらった。

薄暗い路地へ入り、錆びた階段の横を抜ける。

古い鉄扉の前で呼吸を整える。

昨日と同じ裏口。

なのに、今日は少しだけ違った。

任務後の緊急避難ではない。

素材の採点でもない。

ゼリー案件の防衛でもない。

―――ご褒美。

その単語が、ソフィアの胸の奥で小さく弾んだ。

紐の呼び鈴へ指を伸ばす。

その前に、扉が内側から開いた。

「顔は？」

遠野朔が立っていた。

黒い長袖シャツ。

黒いエプロン。

後ろで雑に結ばれた髪。

手には、なぜか小さな木べらを持っている。

第一声が「素材は？」ではなかったことに、ソフィアは一瞬だけ反応が遅れた。

「……顔、ですか？」

「昨日の銀色が残ってるかどうか」

「言い方」

「目は死んでないな」

「それは褒めていますか？」

「状態確認だ」

朔はそれだけ言って、扉を開けたまま横へずれる。

「入れ。外で立ってると目立つ」

「はい」

ソフィアは中へ入った。

いつもの狭い部屋。

金属の棚。

折りたたみテーブル。

壁際の調味料ケース。

清掃道具と解体道具と調理器具が、異常なほど整然と並んだ、生活感より作業効率の方が強い空間。

だが、今日は少し違った。

「……増えていませんか？」

ソフィアは思わず言った。

壁の棚の一角が、前より明らかに密度を増している。

小さな手挽きのコーヒーミル。

折りたたみ式のドリッパー。

黒い小型ランタン。

細長い保温フードジャー。

折りたたまれた防水スタッフバッグ。

用途の分からない沢山の金属の棒。

ロープ。

小さなハンマー。

銀色のシェラカップが、大きさ違いで何個も重なっている。

さらに棚の下には、角ばったウォータージャグと、灰色のクーラーボックスまで押し込まれていた。

前から普通ではなかった。

だが、今は普通ではない方向に育っている。

「増えてない」

朔はテーブルの上に|CAPTAINSTAGGER《キャプテンスタッガー》のカッティングボードを置きながら言った。

「分類を変えた」

「それを増えたと言います」

「前は取り出し効率が悪かった。使用頻度で分け直しただけだ」

「使用頻度で分け直した結果、なぜコーヒーミルが増えるんですか」

「増えてない。前からあった」

「見えないところにあったものは、私の認識上は増えています」

朔は少しだけ眉をひそめた。

たぶん、納得していない。

ソフィアは棚の前に立ち、銀色のシェラカップを見た。

一つ。

二つ。

三つ。

四つ。

似たようなものが、なぜか大量にある。

「これ、全部同じでは？」

「違う」

即答だった。

今日一番、声が早かった。

「湯を沸かす用、ソース用、計量用、灰汁取り用、試食用、素材の仮置き用」

「カップに役職があるんですか」

「ある」

「あるんですね……」

「同じ器を使い回すと匂いが混ざる。甘いものに血抜き前の臭いが移ったら終わりだ」

「それは、嫌です」

「だろ」

ソフィアは、少しだけ納得してしまった。

この部屋の道具は多すぎる。

けれど、朔にとっては一つ一つに役割があるのだ。

その視線が、ふと棚の奥で止まった。

黒く焼けた耐毒グローブがあった。

指先の部分だけが、何かに溶かされたように縮れている。

「それは？」

朔の手が、一瞬だけ止まった。

「古いやつだ、もう使えない」

「捨てないんですか？」

「失敗した時の熱は、見える場所に置いておかないと忘れる」

それ以上、朔は説明しなかった。

ソフィアも、聞けなかった。

朔は何事もなかったように、棚から長方形の金属容器を取り出した。

飯盒のようで、弁当箱のようでもある。

「これは？」

「メスティン」

「お弁当箱ですか？」

「蒸す。炊く。焼く。煮る。簡易オーブンにもなる。蓋は重しにも使える」

「使い方が多すぎませんか」

「少ない道具で済ませるのが現場向きだ」

「家でも現場なんですね」

「ここは作業場だ」

住居ではないらしい。

一応、寝る場所はあるはずなのに。

次に朔が取り出したのは、浅く丸い黒い鉄板だった。

中央が少し窪み、縁がなだらかに上がっている。

フライパンに似ているが、もっと薄く、皿にも見える。

「今日はこれを使う」

「お皿ですか？」

「マルチグリドルだ。焼く道具だ」

「浅すぎませんか？」

「だからいい。生地の端に無駄な熱が入らない」

「端にも命があるんですね」

「ある」

また即答だった。

朔はいつもより少しだけ饒舌だった。

目の動きが違う。

肉を見る時の鋭さとはまた別の、道具を出している時の静かな熱がある。

普段は説明を省くくせに、ギアの話になると、言葉が増える。

ソフィアは半分くらい分からなかった。

シェラカップに役職がある世界は、まだ早い。

だが、楽しそうな朔を見るのは、少しだけ悪くなかった。

「朔さん、ギアの話をしている時、少し楽しそうですね」

「普通だ」

「普通ではないと思います」

「なら、あんたが道具を雑に見すぎてる」

「そういう返しになるんですね」

朔は答えず、メスティンへ水を張った。

その中に、硬い殻を持つ栗のようなものを入れていく。

濃い茶色。

表面には細い金色の筋が走っている。

普通の栗より一回り大きく、殻の合わせ目から、ごく薄い魔力の光が滲んでいた。

「それが、魔栗ですか？」

「そうだ」

「思ったより、栗ですね」

「栗に似てるから魔栗と呼ばれてる」

「それはそうですね」

朔はメスティンの蓋を閉め、ZOTOの小型バーナーに火を入れた。

カチリ。

青い炎が立つ。

昨日まで、肉を焼き、油を熱し、葛湯の温度を整えてきた炎。

今日はその上で、栗が蒸されている。

しばらくすると、蓋の隙間から細い蒸気が漏れ始めた。

じゅう、ではない。

ぱちぱち、でもない。

しゅう、とやわらかい音。

甘い香りが、少しずつ部屋に広がっていく。

焼けた肉の脂とも、醤油の焦げとも、唐揚げの油とも違う。

粉っぽくて、ほくほくしていて、秋の屋台を思わせるような匂い。

そこへ、朔がミニケトルで湯を沸かし、別のシェラカップにバターを少量落とした。

熱で角が丸くなり、黄色い塊がゆっくり溶ける。

「……甘い匂いがします」

「魔栗は熱を入れると香りが出る。生だと渋い」

「そのまま食べると？」

「舌がしばらく苦い」

「試したんですか」

「昔な」

その言い方が軽すぎて、ソフィアはそれ以上聞かなかった。

朔はメスティンの蓋を少しずらす。

白い蒸気がふわっと上がった。

その中で、魔栗の殻に細い亀裂が入っている。

ぱき、と小さな音がした。

ソフィアは肩を揺らした。

「爆ぜました？」

「少しな。殻に切れ目を入れてあるから問題ない」

「入れていなかったら？」

「天井を掃除することになる」

ソフィアは天井を見上げた。

古いアパートの天井には、確かにいくつか、過去の戦いの痕跡のような小さな傷がある。

蒸し上がった魔栗を、朔はカッティングボードの上に並べる。

指先で熱さを確かめ、細いナイフを入れた。

硬い殻が割れる。

中から現れたのは、淡い黄金色の中身だった。

栗より少し白く、ほくほくとした断面から、甘い湯気が立つ。

朔はそれをスプーンで取り出し、RainPeakの小さなボウルへ移していく。

一つ。

二つ。

三つ。

潰しすぎないよう、木べらで粗く崩す。

完全なペーストにはしない。

小さな粒が残る程度。

「全部潰さないんですか？」

「食感が消える。甘いだけだと飽きる」

「甘いだけでも、私はかなり大丈夫です」

「ゼリーのあとでよく言えるな」

「……あれは、甘さではありません」

「だろうな」

朔は薄力粉らしき粉と、深層卵に似た淡い光を持つ卵液、少量の塩、溶かしバターを合わせた。

そこへ粗く潰した魔栗を入れる。

混ぜすぎない。

粉っぽさが消えたところで止める。

生地の中に、黄金色の粒が点々と残っていた。

マルチグリドルが温まる。

朔は表面に薄くバターを伸ばした。

じゅ、ではなく、ちり、と短い音。

バターが透明に溶け、縁に細かい泡を作る。

そこへ、生地を落とした。

丸く広がる。

厚みは薄すぎず、厚すぎず。

表面に魔栗の粒が浮き、縁がゆっくり固まっていく。

甘い香りが、一段深くなった。

小麦の焼ける匂い。

バター。

蒸した魔栗。

ほんの少しの塩。

ソフィアは無意識にテーブルの端を握っていた。

皿はまだ空だ。

でも、もう見てしまっている。

焼けていく生地を。

ぷつ、ぷつ、と表面に小さな気泡が生まれる。

その一つが弾けた瞬間、朔が木べらを差し込んだ。

「まだ返さないんですか？」

「今だ」

生地がひっくり返る。

裏面には、薄いきつね色の焼き目がついていた。

濃すぎない。

焦げていない。

しかし、香りだけはしっかり立っている。

「……綺麗」

思わず漏れた。

ただ、丸い生地に焼き色がついただけ。

それなのに、妙に目が離せなかった。

「焼き色は薄めでいい」

朔は二枚目の生地を落としながら言う。

「魔栗の香りを焦げで潰すな。火を強くすると表面だけ先に色がついて、中が鈍る」

「パンケーキにも、そんなに考えることがあるんですね」

「食うものだからな」

当たり前のように言われた。

食うものだから、考える。

その単純な理屈が、ゼリー案件のあとだと妙に沁(し)みた。

しばらくして、皿の上に二枚のパンケーキが重ねられた。

朔はその上に、小さなバターを一片乗せる。

熱でゆっくり角が溶ける。

黄色い筋が、焼き色の上を滑った。

最後に、小瓶を開ける。

淡い金色の液体。

ダンジョン蜂蜜。

スプーンですくうと、とろりと糸を引いた。

朔はそれを、パンケーキの中心からゆっくり落とす。

蜂蜜はバターに触れ、丸く広がり、魔栗の粒が見える生地の凹凸をなぞりながら流れていく。

光っていた。

甘い匂いが、部屋の空気を柔らかくする。

銀色のパウチに閉じ込められていた人工的な甘さとは、まるで違った。

「魔栗バターのマルチグリドルパンケーキ」

朔は皿をソフィアの前に置いた。

「魔力回復は弱い。今日は補給食じゃない」

ソフィアは皿を見たまま、小さく聞いた。

「じゃあ、何ですか」

「ご褒美飯だ」

その言葉で、胸の奥が少し詰まった。

ご褒美。

昨日、カメラの前でゼリーを飲んだこと。

笑顔を三秒しか保てなかったこと。

それでも、最後まで仕事を投げ出さなかったこと。

探索も、PRも、コメント欄も、全部背負って帰ってきたこと。

誰も大げさには褒めなかった。

ソフィア自身も、自分を褒める余裕などなかった。

けれど、目の前に温かい皿がある。

その皿を作った男は、淡々と言った。

「昨日、こなしただろ」

それだけだった。

でも、それで十分だった。

「……いただきます」

ソフィアはRainPeakのフォークを手に取った。

刃先を入れる。

表面はふわりと沈み、中に残った魔栗の粒がほろっと崩れる。

切り分けた一片に、バターと蜂蜜を絡める。

湯気が上がる。

口へ運ぶ。

噛んだ。

「……っ」

最初に来たのは、甘さだった。

でも、怖くない。

舌に貼りつく甘さではない。

喉に残る人工的な膜でもない。

蒸した魔栗のほくほくした甘み。

焼けた生地の香ばしさ。

バターの塩気。

ダンジョン蜂蜜の、花のように丸い甘さ。

それが一緒にほどけていく。

噛むと、魔栗の粒が舌の上で崩れた。

粉っぽさが少しある。

けれど、それがいい。

甘さに輪郭が出る。

蜂蜜だけなら流れてしまうところを、魔栗が受け止める。

バターが香りを伸ばす。

ほんの少しの塩が、全部を甘いだけにしない。

飲み込むと、胃の奥に穏やかな熱が落ちた。

昨日の銀色の記憶でざらついていた心の表面を、蜂蜜の熱がゆっくり撫でていく。

硬くなっていた頬が、内側からほどける。

ソフィアは目を伏せた。

「……甘い」

声が、小さく落ちた。

朔は向かい側で、次の生地を焼きながら言う。

「甘いな」

「でも、嫌じゃないです」

「それなら戻ってる」

「何がですか？」

「味覚と顔」

「顔」

「昨日よりマシだ」

ソフィアは反論しようとした。

しかし、フォークが二口目を切っていた。

バターが溶けた中心部。

蜂蜜が染みた端。

魔栗の粒が多い場所。

どこから食べるべきか、真剣に迷っている自分がいる。

世界ランク上位の探索者としては、たぶんかなり平和な悩みだった。

「……甘いものが、怖くないです」

ソフィアはぽつりと言った。

朔の木べらが、一瞬だけ止まる。

「昨日のやつは？」

「あれは甘いものではありません」

「そうか」

「はい。あれは……銀色の試練です」

「商品名にするな。売れない」

「売れなくていいです」

朔は二枚目を皿に移した。

ソフィアの皿ではなく、別の小皿。

自分用らしい。

ソフィアはそちらを見ないようにした。

見ないようにしたが、視界には入る。

大きさが少し違う。

朔の方が、ほんの少しだけ大きい気がする。

「朔さん」

「なんだ」

「それ、私のより大きくありませんか」

「焼きムラが出た」

「嘘ですよね」

「俺の分だ」

「……」

「見るな。自分のを食え」

ソフィアは自分の皿へ視線を戻した。

確かに、まだ残っている。

だが、減っていく。

減っていくのが、すでに寂しい。

三口目。

四口目。

蜂蜜が皿に少し垂れている。

ソフィアはパンケーキの端でそれをすくった。

端は、中心より少しだけ焼き目が強い。

表面が香ばしく、そこに蜂蜜が絡む。

危険だった。

静かな危険。

唐揚げのように叫びたくなる危険ではない。

このまま黙って食べ続け、気づいたらもう一枚頼んでいる種類の危険だ。

「……もう一枚、焼けますか」

言ってから、ソフィアは少しだけ口元を押さえた。

遅い。

完全に言ったあとだった。

朔はマルチグリドルの温度を見ている。

「生地はある」

「本当ですか」

「ただし、次は小さめだ」

「大きめで」

「ご褒美の範囲を超えるな」

「昨日、私はプロとして最後までやりました」

「やったな」

「それなら、大きめでもいいのでは？」

「ご褒美と暴食は違う」

「今日は甘いものが怖くなくなった記念日でもあります」

「記念日を増やすな」

朔はそう言いながら、生地を落とした。

一枚目より、少し大きい。

ソフィアは気づかないふりをした。

朔も何も言わなかった。

二枚目が焼けるまでの間、ソフィアはテーブルの端に置かれたカトラリーケースに気づいた。

RainPeakのロゴが入った、細長い布ケース。

以前も見たことがある。

ただ、中身が違う。

銀色のスプーンとフォーク。

それから、小さなナイフ。

どれもまだ傷が少ない。

「このスプーン、前はありませんでしたよね」

朔は小さな瓶から蜂蜜をすくいながら答えた。

「買った」

「誰用ですか？」

「あんた用」

音が消えた気がした。

ZOTOの炎の音も。

バターが溶ける音も。

外の路地を通る小型トラックの音も。

一瞬だけ、全部遠くなった。

「……私用」

「そうだ」

「なぜ」

「毎回違う金属だと、熱さの感じ方が変わる。感想がぶれる」

「あ、そういう理由ですか」

「他に何がある」

朔は本気で分かっていない顔だった。

本当に。

心の底から。

ソフィアは少しだけ、フォークを持つ指に力を込めた。

「いえ。何でもありません」

「変な顔してるぞ」

「していません」

「昨日よりは生きてる顔だな」

「それは褒めていますか？」

「観察結果だ」

「そうですか」

ソフィアは視線を落とす。

自分用のスプーン。

自分用のフォーク。

自分用のナイフ。

理由は、感想のブレを防ぐため。

関係性の進展というには、あまりにも色気がない。

けれど。

朔の棚に、自分用の道具が増えている。

それは、彼の生活圏に自分の居場所が少しだけできたということだった。

たとえ本人が、それを調整データの精度向上と呼ぶのだとしても。

「朔さん」

「なんだ」

「次から、このカトラリーを使えばいいんですね」

「そうしろ。熱いものを食う時は先に言う。金属は熱を持つ」

「はい」

「あと、持って帰るな。ここに置いておく」

「……はい」

その言葉が、少しだけ嬉しかった。

置いておく。

ここに。

ソフィアは二枚目のパンケーキを受け取った。

今度はさっきより、ほんの少し大きい。

バターも少し多い。

蜂蜜は、さっきより控えめ。

「蜂蜜、少ないですか？」

「一枚目で舌が甘さに慣れてる。二枚目は魔栗を出す」

「そういう調整なんですね」

「そういう調整だ」

ソフィアは二枚目を食べた。

一枚目より、魔栗の香りが強かった。

蜂蜜の甘さは控えめなのに、物足りないわけではない。

噛むほどに、栗のほくほくした甘みが立ち上がる。

バターの塩気が、二口目、三口目を誘う。

静かに。

確実に。

逃げ道を塞いでくる。

ソフィアは目を閉じた。

配信中の顔ではない。

スポンサー撮影用の笑顔でもない。

コメント欄に切り抜かれるための表情でもない。

ただ、甘いものを食べている二十歳の女の子の顔だった。

「……これ、危ないです」

「何が」

「毎日食べたくなります」

「毎日は焼かない」

「なぜですか」

「ご褒美は毎日だと補給に格が落ちる」

「名言っぽいことを言っていますが、つまり焼いてくれないんですね」

「そうだ」

「厳しい」

「食い物に甘えるな」

「甘いものなのに」

「うまい返しをした顔をするな」

していたらしい。

ソフィアは慌てて表情を整えた。

だが、もう遅い。

朔は見ていた。

記録はしていないと信じたい。

食後。

ソフィアは椅子に座ったまま、温かいミニケトルの湯で淹れられた薄いハーブ茶を飲んでいた。

甘さのあとに飲むと、口の中がすっきりする。

朔はマルチグリドルを拭いている。

水に浸けない。

洗剤も使わない。

薄く油を馴染ませ、布で丁寧に磨く。

食器ではなく、刃物を手入れしているような真剣さだった。

「それも、ちゃんと手入れするんですね」

「焼き面が育つ」

「道具は育つんですか？」

「育つ。雑に扱うと拗(す)ねる」

「道具が拗ねるんですか」

「焦げる。歪む。くっつく。全部、拗ねたのと同じだ」

「朔さんの中では、道具と食材の感情表現が豊かですね」

「人間より分かりやすい」

その返事に、ソフィアは少しだけ笑ってしまった。

笑ってから、ふと気づく。

ここでは、笑顔の秒数を気にしなくていい。

三秒で消えてもいい。

長く残ってもいい。

誰も商品価値に変えない。

遠野朔はたぶん、表情よりマルチグリドルの焼き面を気にしている。

それが、今のソフィアには気楽でありがたかった。

「そろそろ帰れ」

朔が言った。

いつもの調子だった。

正しい。

食事は終わった。

契約上は帰る時間だ。

ソフィアは一度、反射的に「あと少し」と言いかけた。

しかし、今日は飲み込んだ。

甘いものを食べた余韻が、まだ身体の中にある。

それを持って帰るのも、悪くないと思えた。

「はい。今日は帰ります」

朔が少しだけこちらを見る。

「珍しいな」

「私だって、毎回居座るわけではありません」

「そうか」

「そうです」

ソフィアは立ち上がり、マスクをつけ直した。

帽子を深く被る。

手には何も持っていない。

けれど、胃の中には魔栗と蜂蜜の温かさがある。

口の中には、銀色ではない甘さが残っている。

そして棚には、自分用のカトラリーが置かれている。

それだけで、昨日より少しだけ、外に出るのが怖くなかった。

「朔さん」

「なんだ」

「ご褒美、ありがとうございました」

朔は片付けの手を止めなかった。

「礼はいい。昨日の反動を戻しただけだ」

「それでも、です」

「なら、次は働け」

「働く？」

ソフィアが首を傾げると、朔は棚から一枚の紙を取り出した。

そこには、簡単な図が描かれている。

丸い甲羅。

脚。

腹側。

そして、赤い印。

見慣れない魔物の図だった。

嫌な予感がした。

「次は毒沼ガニ(どくぬまガニ)だ」

ソフィアは固まった。

「……カニ、ですか？」

「毒沼エリアにいる。味噌が使える」

「味噌」

「甲羅を割るな。腹側を潰すな。毒袋を揺らすな。脚は二本までなら欠けてもいいが、味噌は殺すな」

「ご褒美の次に、要求が急に重すぎませんか」

「ご褒美は終わった」

「切り替えが早い」

「毒袋を間違えると俺も死ぬ」

「もっと重くなりました」

朔は紙をソフィアに差し出した。

「沼ごと凍らせるなよ。甲羅が割れる」

「世界ランク上位の探索者に対する注意事項ではないです」

「食材調達係への注意事項だ」

ソフィアは紙を受け取った。

毒沼ガニの雑な図。

危険箇所。

凍らせていい場所。

絶対に潰すな、と強めに書かれた毒袋。

その紙を見て、ソフィアは小さく息を吐いた。

さっきまで、魔栗と蜂蜜で満たされていた心が、一気に現場へ引き戻される。

けれど、不思議と嫌ではなかった。

次に何を獲ってくればいいのか。

どう倒せば、食材として生きるのか。

どう持って帰れば、朔が料理にできるのか。

そのことを考える自分に、もうあまり驚かなくなっている。

「分かりました」

ソフィアは紙を丁寧に折った。

「甲羅を割らず、腹側を潰さず、毒袋を揺らさず、味噌を殺さないようにします」

「分かってるならいい」

「分かってはいます。できるかは別です」

「できなかったら点が下がる」

「点数制、継続なんですね」

「当然だろ。素材だからな」

ソフィアは少しだけ笑った。

本当に、この人はぶれない。

昨日のゼリー案件も。

今日のご褒美飯も。

次の毒沼ガニも。

全部、胃と食材と道具の話になる。

でも、そのぶれなさに、ソフィアは何度も救われている。

「朔さん」

「なんだ」

「次は、七十点を目指します」

朔はようやく、ほんの少しだけソフィアを見た。

「六十点でいい。毒沼ガニで最初から七十を狙うと、だいたい毒袋が死ぬ」

「何をしても、何かが死にますね」

「雑にやればな」

「では、雑にやらないようにします」

「そうしろ」

ソフィアは裏口の扉を開けた。

夜の路地は冷たい。

けれど、口の中にはまだ、魔栗と蜂蜜の甘さが残っている。

銀色ではない。

本物の甘さ。

―――それを確かめるように、ソフィアは小さく息を吸った。

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