婚約から逃げた私は、うっかり世界を滅ぼす大罪人の弟子になる〜師匠を死刑にするのは許しませんっ！〜

第一章 人形姫と北の魔法使い

17 君に死なれたら…

「あ、おはよう。キロエ。」

　小さな鳥の囀りが朝を知らせる。

　からりと晴れ。澄んだ朝の空気はどこか特別だ。

　今日も始まったぞと、世界が言っている。

「よく眠れた？」

　目を開くと映る見慣れた天井。

　隣から少し掠れた聞き慣れた声。

「……おはよう、ございます。」

　一つ一つに違和感はない。

　ただ、二つ同時が問題なのだ。

「あの……、リュゼ。質問があります。」

「どうぞ。」

「なぜ、リュゼが私の部屋のベッドで一緒に寝ているのでしょうか？」

　彼は夜這いを仕掛けるような人間ではないと信頼していたけれど、認識を改めるべきだろうか？

「もしかして、覚えてないの？」

「…………覚えていません。」

　ベッドから身体を起こす私の隣で、リュゼはまだ寝たまま。「大変だったんだよ」と、ため息を吐きながら我が物顔で枕を占領した。

「昨日の夜。帰ってきた僕に泣き腫らしたキロエがさ、抱きついたまま寝ちゃったんだ。」

「あっ……」

　そうだった。思い出した。

　一日ぶりにリュゼを見たら涙が止まらなくなったんだ。

　彼の大きくて冷たい手が、頭を撫でてくれるのが心地よくて。そのまま意識を手放してしまったんだ。

「クルッポは疲れたと言って手伝ってくれないから、僕一人でここまで運んできたんだよ。」

「そうでしたか……。ご迷惑をお掛け致しました。」

　リュゼに向かって頭を下げるも返事がない。

　もしかして、まだ怒っているのだろうか？

　恐る恐る顔を上げると、リュゼの黄金瞳は何も言わず、ただ静かに、ずっとこちらを見ていた。

「…………それから？」

　枕をギュッと握りながら、挑発的な視線で。

　リュゼは待っている。

　今の私なら、彼の欲しい物が分かるの。

　それがなんだかくすぐったくて。

「ここまで運んで下さり、ありがとうございます……。」

　顔が火照る。

「どういたしまして。」

　満足げに、口角を上げて笑っている。

　春の朝の特別と同じ。なんだかフワフワしていた。

「あの、運んで頂いたのは理解しましたが、なぜリュゼもここで眠っていたのですか？」

「そんなのもちろん。そこにベッドがあったから。」

「……………………そう、ですか。」

　彼の生態はまだまだ不思議に溢れている。

「っていうのもあるけどさ。キロエは今日一日お休みだって伝えたかったんだ。ほら、横になりなさいな。」

「いえ、私は起きます。」

「ダメだよ。魔法を使った後の疲労は凄いんだから、ちゃんと休まないと。」

　彼の手招きを無視し、立ち上がろうとした私の腕をリュゼが力強く引き寄せた。そのおかげでベッドの上に逆戻り。横にはいつもより近い距離のリュゼがいる。

「私は魔法なんて使っていません。」

　使おうとしたけど、使えなかったんだから。

　ニアの万年筆を直してあげたかったのに。

「キロエは魔法を使ったんだよ。」

「でも、万年筆は直りませんでした……。」

「うーん……。あれだけの魔女の涙を使っておいて、直らないはずがないんだけど。なにがあったのか詳しく教えてくれる？」

　一向に起き上がることを許してくれないリュゼに、「もちろんです」と頷きながら、ニアとの出来事を伝えた。

　燃え焦げた万年筆の詳しい損傷具合。

　ニアの込めたい想い。

　それから彼女の仕事と想い人のこと。

「へぇー……。ダリルっていう研究者は面白いね。」

「はい。とても興味深いです。……リュゼは、」

　——私と会う前から、私を知っていたのですか？

　その問いの答えを、私は知ってどうするんだろう。

　聞きたいようで聞きたくない。

「どうしたの……？」

　答えを知ってしまったら、私は〝特別〟でなくなってしまうのだろうか？

「…………あ、いえ。なんでもありません。」

「そう。話を聞く限り、やっぱりキロエは魔法を使ったみたいだね。ただ、使う魔法を間違えたんだ。万年筆を直せなくて当然だよ。」

　使う魔法が違った？

　でもなんでも直す魔法はリペアのはず。

「リペアはさ、例えるとパーツの揃ってるパズルを完成させる魔法なんだよ。どれだけ複雑でもパーツさえあれば完成出来る。それがリペア。」

　思い返してみれば、キキのオルゴールは壊れただけでパーツは全て揃っていた。それに比べて、ニアの万年筆は所々部品が破損していた。

「つまり、今回の場合はパーツが足りていなかったってことですか？」

「ご名答。だからリペアの魔法は掛かっても、万年筆は直らなかった。」

「では、あの万年筆は直せないのですか？」

　ニアに、私が絶対に直すと言ってしまった。

　このままでは約束が、果たせない。

「いいや。直せる。僕が君に教える二つ目の魔法でね。」

「二つ目……。」

「そう。〝復元〟の魔法さ。」

　修復と復元。

　その違いは一体……。

「それにしても、初めてで凄いじゃないか。」

　リュゼの冷たい手が、また私の頭を撫でる。

　彼の手は頭から少しずつ下へ進む。

　耳の輪郭を通り、耳たぶを撫で、更に進む。

「あ、あの、リュゼ……？」

　なにも言わず、ただ、ゆっくり穏やかに笑って。

　その手は頬へ……。

　戸惑って動けない私を嘲笑うように、彼は触っていた頬を勢いよく抓った。

「リュゼっ！？　いた、いたいでしゅっ！！」

「なにが魔法を使ってないだ。あんなに巨大な魔法を打っておいて。僕が居ない間に魔力切れで倒れたらどうするつもりだった！」

　魔力切れ？

　なんのことかさっぱり分からない。

　とりあえず頬が痛い。とても痛い！

「はなじて、くだしゃい、……リュセ！！」

「僕は今怒ってるんだよ。一粒で足りる魔女の涙をあんなに一気に使うなんて、信じられない。どうして僕の言うことが聞けないかなー。」

　お仕置きだ、と黄金瞳を吊り上げて。

　掴んだリュゼの手はビクともしない。

　この家のルールはリュゼなのだから、言うことを聞けない私に非がある。それは分かるのだけど、

「魔女の涙の使用量りゃんて、教わってませぇん！！」

「あれ、そうだって？」

　パッと離された頬がジンジンと痛む。

　リュゼの不思議そうな表情に私は勢いよく頷いた。

「魔女の涙は魔力の塊。魔法使いが使うと魔力促進剤みたいな効果が出るって話、しなかった？」

「……初耳です。」

「一日一粒が適量って話も？」

「……物凄く、初耳です。」

　私の頬を抓っていた彼の指先は、居心地悪そうに自身の癖っ毛の髪に移動した。

「アハハ、ごめんね。……ええーっと。ほっぺた冷やす氷、今すぐに取ってくるから！」

　そこまでしなくてもいい、と言うより先にリュゼは部屋から出て行った。

　バタンと音を立てて閉まる扉。

　さっきまでの騒がしさが嘘みたいに静か。

　部屋に残ったのは、いつもと違う匂い。

　——彼の……、香り。

　まるで森林にでも居るような心地の良い。

　男性的じゃない、自然の香り。

　どこで売っている香水なのだろう？

「ふわぁ……」

　この香りは安心する。

　そんな事を思っているの睡魔に襲われた。

　リュゼの言っていた話の続きを聞かないといけないのに。もっと魔法について教えて貰わないと。

　下の方から、クルッポの鳴き声がする。

　それからリュゼ。

　まるで子守り唄みたい……

　——こんな日が、ずっと続けば良いのに……。

　安らぎは最高の添い寝。

　吹き抜ける風は寒すぎず暑すぎない。

　まだ今日は始まったばかり。

「起きないと……。」

　そう思いながら、重たい瞼は閉じていった。

「キロエ……、大丈夫？」

　額がひんやりと冷たい。氷が乗ってるんだ。

　瞳を開けると、リュゼがベッド横の椅子に座ってた。

「…………もう夜ですか！？」

　ちょっと目を閉じただけなのに。

　窓の外は真っ暗だ。

「申し訳ございません。すぐに起きます！」

「いやいや。寝ててよ。」

「ですが……、」

　私は居候の身。

　魔法も上手く使えないのだから、せめて出来ることをして役に立たないと。

「安心して、今日の仕事は全部終わってるから。それに君、熱が出てるんだ。安静にしていて欲しいな。」

　……そういえば身体が熱いし重い。

　四肢の節々が悲鳴を上げているように痛む。

　無性に喉が渇くのもそのせいだろう。

「熱が出た原因は、魔女の涙を過剰に使い過ぎたから。あれは使用者の魔力を増幅するんだ。魔力は体力と同じ。個人差はあるけど限界もある。要は、魔力の使い過ぎで身体が限界を迎えているんだよ。」

　今朝、リュゼが言っていた魔力切れとは、こうなる事を言っていたのか。

「…………なんだか、昔を思い出します。」

「どうして？」

「小さい頃、お母様から罰として鞭打ちをよくされていたのですが。その後、こうやって熱と身体の痛みが出ていました。」

　リュゼと出会ったあの屋根裏部屋で、寝苦しい夜を何度も過ごしたものだ。当時を思えばこの程度、さほど問題ではない。

「このぐらいなら、冷水を浴びれば治ります。」

「そんな拷問みたいなこと。まさか今までそうやってきたとか、言わないよね？」

「はい。しておりました。」

「…………。」

　ネーベル家では私の面倒を見てくれる人なんていなかったから。自分で治すしかなかった。

「色々試しましたが、冷水を浴びるのが一番早いです。」

「…………キロエはさ、今まで一人で生きてきたんだろうけど。今は僕が居るんだから、もう少し頼ってよ。」

　夜空に浮かぶ満月がそこに居る。

　君が進むべき道はこちらだと、暗い世界を優しく照らす。

　そんな月だ。

　なのに、どこか危うげで。

　光は分厚い雲に負けてしまいそう。

「………………寂しい、のですか？」

　リュゼは太陽だと、思っていた。

　なににも負けない。

　我が道を行く、圧倒的な光の中にいる人だと。

「……どうしたら、寂しく、なくなりますか？」

　貴方らしくない。

　そんな顔をしないで。

　そう思ったら自然と、右手はリュゼの頬を撫でていた。

「私は、リュゼのお役に、立てますか……？」

　貴方にはヘラヘラと笑っていて欲しい。

　クルッポと他愛のない話をしながら、陽だまりの中にいて欲しい。

　——その為なら、私……。

「リュゼの為なら。なんだって、しますから……。」

　——だからどうか、お役に立たせて下さい。

「…………僕は。君にそんなことを言わせるために、弟子にした覚えはないよ。…………そうじゃ、ないんだ。」

　なんだか、頭がぼぉーとしてきた。

　思考が足りていない。

　きっと熱が邪魔をしている。

「僕は……。僕の、願いは…………っ！！」

「りゅぜ……？」

　なんでもっと苦しそうな顔を、してるの……？

「キロエが、立派な魔法使いの修復師になる事、だよ。」

　困らせない訳じゃ、ないのに。

　なんで上手くいかないんだろう……。

　リュゼのなにか言いたそうに動かす唇が、切ない。

「もう、あまり……が、ないんだ。」

　今、なんで言ったの？

　声が小さすぎて聞き取れなかった。

「キロエ、………………すまない。」

　どんどんリュゼが、リュゼの顔が近付いてくる。

　なんで…………？

「んっ……」

　なんで、リュゼの顔がこんなに近いの……？

「…………あ、……んふぅ。…………りゅ、ぜ。」

　唇がひんやりと冷たいのに、口内は燃えるように熱い。

　舌が、なにか生き物に絡め取られてる。

　逃げたいのに……、逃げ場が、ない。

「君に死なれたら、もう。……僕、凄く寂しいよ。」

　——なに、これ……？

「僕の魔力を少し流し込んだから。明日には良くなるよ。おやすみ。…………良い夢を。」

　今朝とは違う。

　部屋の扉は音もなく閉じられた。

「………………はぃ。おやすみ、なさい。」

　唇を摩るとまだ、触感が残っている。

　身体はさっきよりずっと熱い。

　——私……、リュゼに、キスされたんだ…………。

　でも、何故だろう。

　取り乱し、逃げるように去って行くリュゼの背中の方が、何倍も気になって眠れなかった……。

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また次回、お会いしましょう。