客将ノア
マリアンヌが愛妾落ちだと？ 『好色卿』一人繋ぎ留められんとは役立たずな娘だ。 まあいい、傭兵どもの成果は上々。 街道の安全が不安視され、奴の統治能力を疑問視する声がも上がっている。 何れ鉱山を奪い返す機会も巡ってこよう。
「これはハーベスト卿。 大変な事態になりましたな」
「ああ、何のこれしき、大したことありませぬぞ」
貴族院の議員か・・『大変なこと』とは何の話だ？
「まさか、マスタング辺土伯が貴殿に領主間戦争を挑もうとは・・若造は血気盛んでいかん」
「全くご尤もですな」
あの小僧が俺に宣戦布告だと？
「して、勝算の程は？」
「もちろん、直ちに彼奴の領都へ逆侵攻させますとも」
馬鹿な小僧め。 こいつは好機だ。
「それは頼もしい。『無敵』は必要なさそうですな？」
「いやいや、彼の『無敵』の加勢があれば、盤石の態勢で『マリーダ宮』建設に腐心できます」
思惑はな何かと思えば、売り込みであったか。
「して、見返りは？」
「神銀鉱山の権益1％でいかがか？」
「冗談を申されるな」
「では、『マリーダ宮』担当者リストに名を加えさせて頂きましょう」
「結構」
人脈しか武器の無い法衣貴族め。
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「伯父の紹介で伺いました。 ハーベスト卿」
「貴殿が用兵盤で『無敗』を誇ったノア・マクブライトか」
「ふっ 用兵術など所詮は机上の遊戯、俺は己が武威にこそ自負があります」
「ほう？」
「男爵家の3男では国軍の騎士には採用されない。 しかし、俺は次期近衛騎士団長と噂されるベレン・マードックにも模擬戦で勝利している。 真の実力者は俺だ！」
いい面構えだ。 反骨精神が滲み出ている。
「あいわかった。 ならば、自らの手でブルース・マスタングの首を取ってまいれ」
「領主殺害は禁止の筈だ」
「ルールがあっても事故は起こる。 貴殿に代官の地位が転がり込むかもしれんぞ」
「朗報をお待ちください」
貴様のような狂犬に、代官は任せられんよ。
＋＋＋＋＋
着任早々に傭兵団は壊滅。 その後も我が軍は撤退に次ぐ撤退の末、ついに領都を包囲されてしまった。
「甘ったれるな！ さっさと出撃するんだ」
「俺に騎馬突撃なんて無理です」
俺の戦術が全く機能しない。
「左翼！ 槍衾が薄いぞ。 何やってんの」
「はいぃ」
「対空防御！ 矢雨がくるぞ」
「ひぇぇ」
ハーベストの騎士がとにかく弱いのだ。
「王都に急使を送れ。 『領都陥落 至急、戦後交渉に当られたし』・・と」
「ですが・・まだ、城門は落ちていません」
「この状況からどう挽回する？ 潔さもまた美徳だ。 行け！」
「ははっ」
だが、まだ終わらんよ。 俺自身は最後まで抗ってやろうではないか。
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「続いて接近する部隊2つあります」
「なんだ？」
「騎士のようです」
「重騎士か」
「でも、マクブライトさん。 このスピードで迫れる重騎士など在りはしません。 1騎の重騎士は通常の3倍のスピードで接近します」
「マ・・マスタングだ。 破滅の魔獣だ」
「何だ？・・ええっ 破滅の魔獣ブルース・マスタング」
「総勢100人の傭兵団が奴一人を前に撃破された。 にっ・・逃げろぉ！」
多少は強かろうが人間じゃないか、俺だって。
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流石は一軍の将、俺が単騎で出れば奴も応じた。
「貴殿はブルース・マスタング辺土伯とお見受けする。 我はハーベスト伯爵家客将ノア・マクブライトだ」
「如何にも私がブルース・マスタングだ。 戦いの趨勢は決した。 これ以上の犠牲は無益だ。 直ちに降伏されたし」
傭兵から『破滅の魔獣』と恐れられるブルース・マスタング。 その実力、見極めてくれよう。
「貴殿と一騎打ちを所望する。 応じて頂ければ、武器を捨て開門しよう」
「承った！」
これで、俺の名誉はギリギリ守られる。
「よろしいか？」
「いざ！」
マスタング卿は大盾と大剣を捨て、短剣に持ち替えた。 悪くない判断だ。 1対1で大物は必要ない。 求められるのは技と速度。 貴殿の健闘を讃えて命は奪わないでおこう。 所詮、ハーベスト伯爵家は一時の腰掛け。 立てる義理はない。
「シッ」
「え？」
はて？ おかしい。 視界には空・・そして大地、また空・・ああ、意識が。
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目が覚めたのは3日後。 既に領都は制圧され、騎士団は解体、傭兵は拘束された後だった。 あくる日の午後、マスタング卿が領主邸に軟禁されている俺の下を訪れた。
「なあ、ノア・マクブライト殿。 ハーベスト伯爵は、君がマスタング領都を制圧したと主張している」
「へ？」
怒りを誤魔化し引きつった笑顔のマスタング卿。 隣には訝しげな表情の紳士。
「君・・王都へ何と伝えたのかな？」
