1.
「ライアン・ノアール・フォン・リーフォルト殿下並びにアメリア・フォン・フェルナンデス様ご入場！」
大きな拍手と共に会場へ入る。
皇族の中では俺が初めに入ることになっているから、本来ならば俺以外の皇族はこの会場には居ないはずなんだけど……
「あの馬鹿兄がいる理由を殴って問いつめてぇ…」
「ライアン様。
笑顔で毒を吐くのがお上手ですわね」
「お褒めに預かり光栄です」
既に長男が黒髪ストレートの女と共にいる。
俺は笑顔を振りまきながら上手く行けば将来姉になる人物に問いかける。
「あれがお花畑？」
「ええ。
フィービー・フォン・シャーロット伯爵令嬢様ですわ」
その返しにその令嬢を視界に改めて入れる。
俺が生きていることに驚いているかのような反応を見せている。
しかしその色は直ぐに消え、むしろ獲物を狙う捕食者かのような瞳に変わった。
それどころか兄まで俺を睨んでくる始末。
そこに違和感を覚える。
「なるほど。
これは……」
一筋縄ではいかなさそうだ。
「ライアン様？」
「なんでもない」
「ならよろしいのですが……
あ、ここまでで大丈夫です。
お気遣い頂きありがとうございました」
「うちの兄上がエスコート出来なかった代わりだから、気を遣わないでいい」
そう言って姉……アメリアと分かれる。
俺は皇族が居るべき場所に。
すぐ後にリアン兄上や父上や母上も入場し、ロア兄上も皇族の場所へと戻ってきた。
しかし鋭い視線は俺に刺さったまま。
父上の挨拶の後俺達も軽く挨拶をしてある程度のタイミングを見計らって人混みから抜ける。
そもそも今回の夜会は皇族が顔を見せるだけで後は学園の生徒達でお楽しみくださいってのが趣旨だから俺が居なくても問題は無い。
「それにしても……面倒なことになったな」
「何が？」
「……イア」
「面倒なことって何かあったか？」
「……いや、まだ確証がないんだ」
俺の感じた違和感がどう作用するかは分からない。
アメリアが持ってきた花で俺が生きている時点で俺の知識はもう役に立たない。
どう動くかは悩ましいところだ。
「無理には聞かないけど……。
ウィリアム殿下と喧嘩でもしたのか？」
「どうして？」
「ウィリアム殿下がお前を睨んでた」
「イアが気が付くほどあからさまなのか」
「いや、俺だから気がついたくらいだな。
他は気が付いていないと思う」
「……そっちか」
ほかの面々に気が付かれていると面倒だが、その心配はないのは安心だ。
けれど、それを母上や父上に知られると兄弟で王位継承権を争っていると取られる可能性はゼロじゃない。
リアン兄上も巻き込む可能性がある。
表沙汰にならないうちに片付けたいものだが……
「イア」
「ん？」
「内密に動いて欲しいことがあるんだが…」
「それは命令か？」
「いや。お願い……だな」
「嫌な頼み方だな。
命令なら勤務時間外だって断ってやろうと思ったのに」
可笑しそうに笑いながらそう返してくるイア。
そう返してくると分かっていて頼む俺も俺だがなぁ。
「で、どう動けばいい？」
「調べてほしいことがある。
……影を使っても構わない」
「……それだけの案件ってことか。
話していいのは？」
「アヴァンと……最悪バレた時はリアン兄上だけだな。
年齢的にも立場的にも俺には駒が少ない。
最後までアヴァンとイア以外知られないのがベストだ」
「…………分かった」
影。
それは代々皇族が情報を集めたり、言い方は悪いが内密に後暗いことを処理したり、暗殺密偵なんでもありな皇族の後ろ暗い組織だ。
影は主に絶対服従であり、裏切りを許さない契約を行っている。
その為、兄たちには兄たちの、父には父の影がついている。
もちろん、俺にも。
アヴァンは影の統括。
そして俺と契約を交わしている影でもある。
個人として影を動かす場合はアヴァンは俺につくが、国として影を動かす時は父上の指示に従う一番厄介な立場である。
それにもかかわらずアヴァンは三年ほど前に俺に主になってほしいと志願してきた。
まさか仕事を頼む一発目が、きな臭い案件だとは……。
「詳細は帰ってから話す。
ここは皇城より誰に聞かれているか分からないからな」
皇城へ戻るためバルコニーから会場へ向かおうと足を踏み出す。
すると後ろからいつになく真剣な声が飛んできた。
「なぁ、ひとつ聞いてもいいか？」
「ん？」
「お前…皇族を敵に回すつもりか？」
「…何言ってるの。
俺も“皇族”だよ」
「……そうか」
この段階でイアの質問は正しい選択だ。
だが、相手だけが皇族ではない。
俺も間違いなく皇族。
「安心して。
ただの度が過ぎた兄弟喧嘩だから」
「……国巻き込んで兄弟喧嘩するんじゃねぇよ」
「でも、付き合ってくれるんだろう？」
呆れたように言うイアに挑発的な笑みを向けると、一瞬驚いたような顔をしたあと同じように笑ってきたイア。
さて。
仲良し兄弟の初めての喧嘩といきましょうかねぇ。
