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8.アメリアside

「お待ち下さい！

皇子殿下にこんなことさせる訳にはまいりません！」

ノア……弟にウィリアム様のことが好きだとバレた翌日。

昼より少し前に皇族用の馬車で迎えにこられて、皇城に連れてこられたかと思ったらノア付きの侍女に身体の隅々まで洗われた。

その後、侍女から渡されたドレスに着替える。

シンプルなAラインのドレス。

淡い水色で始まり裾に行くほどまるで星を散りばめた夜空のような濃紺になる。

レースは二重になっていて濃紺と淡いピンクの色のレースが折り重なっている、明らかにオーダーメイドで作られたドレス。

わけも分からず着替えて侍女に案内されるがままに弟の部屋に向かうと、そこには弟とワイアット様しかいなかった。

私が部屋に入った後に次女達が弟の部屋に次々と私の支度のためだろう道具を運び入れていく。

弟に促されるままに椅子に座らせられると、弟が私の後ろに立ってにっこりと可愛らしく笑っていた。

あ。うちの弟可愛い。

そう思ったのは一瞬だった。

弟が私の髪を櫛で梳かし始めたのだ。

元々聞かされていたのかドア付近で控えている次女達もワイアット様も何も言わない。

ただでさえ夜会では手入れは徹底的にするし、皇族主催のものはより綺麗にするが弟にここまで任せるとか聞いてない。

こうして冒頭のセリフとなるわけだ。

「俺がやりたいんだけど……駄目？」

鏡越しに首を傾げた弟の姿。

……っ、可愛い。

前世でも溺愛していた自覚はある。

今世では最推しのキャラになった弟。

白銀の髪に翡翠の目。

しかも何より推しの幼少期に“姉上”と呼ばれる。

……断れると思う？

少なくとも私には無理でした。

「駄目…ではありません」

「よかった！」

弟は多分それら全てわかった上で行動しているのが恐ろしい。

しかもムカつくほどに髪を結うのが昔からうまいんだ。

前世の経験を活かして今世ではあまり主流ではない髪型をしてくれる。

夜会では髪の毛を結い上げて置くのが主流なんだけど……

「あんまり結い上げるのは好きじゃないだろ？」

頭痛くなるって言ってるもんねぇと笑う弟……いや、ノア様。

そう言いながら編み込みでカチューシャのようにし、丁寧に巻かれた髪をあっという間にサイドでまとめてしまった。

しかもどこで覚えたのか、編み込みには白銀のリボンが編み込まれている。

飾りになるよう適度に花を髪に結わえ付けられ、ドレス似合うようにアクセサリーも付けられる。

全て皇族であるノア様の手によって。

「うん、綺麗」

化粧は流石に侍女に頼むからと言われて仕上げをお願いする。

しかしそこからが長い。

ノア様は手早く髪を結ってしまったけど、侍女達があーでもないこーでもないといいながら化粧を悩んでいるのだ。

どうやら髪型とドレスに合うように気合を入れているらしい。

完成したのはそこからまさかの１時間以上経っていた頃だった。

席を外していたノア様が帰ってきたかと思ったら既に夜会の準備を済ませており、絵本から飛び出してきた王子様のようだった。

……って、実際の皇子だったわ。

「行こうか」

差し出された手に自分の手を添えてエスコートを受ける。

成長期がこれからの彼はまだ私よりも背が低いけど、魔力が安定してきたからか男の子から男の人へ少しづつ雰囲気を変えている。

いつまでも弟として接するのは良くないと思った。

前世は前世、今世は今世。

目の前にいるのは弟ではなくてこの国の第三皇子。

馬車に乗り込んだ頃、既に日は落ち始めていた。

「……姉さんの言いたいことは分かってるつもり」

「……うん」

沈黙が続いたあと、口を開いたのは“弟”からだった。

わざわざワイアット様を別にしたのはこれを話すためだったのか。

「本当に兄上を選んで後悔しない？」

「分からないわ。

でも、好きになってしまったんだもの」

「そう。

なら、関係性はハッキリさせておかないとな」

「そうね」

「俺はこの国の第三皇子。

姉さんは兄上の婚約者」

「正式に王妃になるまでは貴方の方が断然に立場が上ね」

「今まで通りでいいけど、前世の関係はリセットする。

……これでいい？」

「…………えぇ」

「ま、今世でも姉弟になりたければちゃんと兄上を捕まえるんだね。

俺は協力しないから」

「頑張るわ」

前世の弟もそうだけど、ノア様として生きている弟も本来は進んで人と関わりたがるような性格はしていない。

いつだって家族の前では笑って心配かけないようにしているくせに、本性はそんないい子ちゃんでもない。

前世の関係を清算するということは、今世での私はウィリアム様の婚約者という立場がなければノア様の関心が向くことはない存在。

可愛い可愛い弟にそう思われないように、思わせないように。

「少なくともお花畑には負けないわよ」

「それでいい」

その時、ゆっくりと馬車が止まる。

馬車の扉が開かれる。

先に降りたノア様が私に向かって手を差し出した時“そうだ”と思い出した素振りを見せる。

「魔法をかけたげる」

「え？」

パチンっと指を鳴らしたかと思えば私の上だけ霧のような水が降ってくる。

嫌がらせ！？と思ったが彼はそんなつまらないことはしないだろう。

そう思って馬車の窓に写った自分を見ると、目の錯覚か髪がキラキラとラメでもつけたかのように光っていた。

「その花、俺の魔法に反応して輝くようにできてるんだよ。

俺がエスコートしてあげるんだから、誰よりも綺麗に過ごしてよね？」

挑発的なその顔に私も気合いが入る。

差し出された手を取り馬車から降りる。

「もちろん」

この時私は知らなかった。

この日の選択が……

あんなに仲が良かった兄弟の仲を裂いてしまうことなんて。

私は気が付かなかった。

物語は既に道筋を失っていることに。