3.
熱い。
苦しい。
そんな感情と共にうっすらと意識が浮上する。
ぼんやりと見える天井は昨日見た覚えのあるもの……つまり、今世での俺の部屋だ。
市街に行って色々見ていた時に人の波に飲まれてうっかり兄と離れてしまった時に運悪く魔力が暴走してしまったらしい。
末っ子だといえども皇子は皇子。
その立場上、目立ったところで倒れる訳には行かないと直観的に感じて大通りから逸れた道に入ったときに、せり上がってきたものをゲホゲホと吐き出した。
慌てたような女の子の声が聞こえて、その声に落ち着かせられたのを覚えている。
その後、恐らくだが兄上が来てくれたのだろう。
「何故なのです！
早くしなければこのお命が尽きてしまいます！」
「だが、鑑定も無しに無闇に使う訳にはいかない」
言い争う声の方に視線を僅かに向けると昨日と随分印象が変わったアメリアと兄がいた。
掠れた声で二人を呼ぶと、目を覚ましてよかったと二人が近寄ってきた。
どれくらい寝ていたのか問いかけると、驚いたことに市街に行ってから一週間経っているのだという。
しかし、その日から高熱を出して一向に下がらないのだとも聞かされた。
ガンガンと痛む頭。
なるほど。
そりゃしんどいわけだ。
「鑑定が出来ればよろしいのですね？
ならば今ライアン様にやっていただけばいいのです！」
「起きたばかりのこの子にさせられるわけが無いだろう！」
言い合いをしている二人には悪いが騒がないで欲しい。
普通に頭に響く。
それにしても……鑑定？
確か教会以外では俺しかできないんだったっけ？
そういえば姉が隠しルートをしている時に知った第三皇子の幼少期のエピソードに号泣してたな。
確か鑑定出来るまで待ったせいで対応が遅れて一度死にかけるんだったか？
しかも魔法が暴発して魔封じの花を使っても危険なのではないかと考えられて城の最奥の部屋から出されず、最低限の従者のみの関わりの生活のせいで人との関わり方が分からなくなるんだったな。
“隠しルートなのに、バッドエンドしかないってどういうことよ！”と叫ぶ姉の姿が目に浮かぶ。
最後はまさかの反逆を起こし皇帝の座を奪い取り、国民から反乱を起こされ討ち取られる。
主人公だけが最後までそばに残り最後の最期で幼い頃の良心を取り戻す……とか姉が語っていた気がする。
中身が俺だからそんなことにはならないと思うが、死にかけるのは遠慮したい……
熱にうかされながらも必死に頭を回転させて考えたのは、普通に鑑定すれば上手くいくのでは？
という安直なものだった。
そう考えた俺は近くにいたアメリアのドレスを僅かに引っ張る。
その僅かな訴えに気がついたのだろう彼女は、兄を放置してこちらに近寄ってくれた。
「ライアン様どうなされました？」
「はな…かして、？」
「花？
魔封じの花のことですか？」
小さく頷くと後ろにいた兄の顔が“まさか”と青ざめた顔をする。
その反対に“ご無理はなされないで下さいね”と心配そうに花を差し出してくれたアメリア。
身体は重いし頭は痛いが、もはや気合いだけでその花に手を伸ばして触れる。
「汝…、その力を我に…見せよ、我その調べを……求む者なり」
ずっと寝ていたこともあり掠れた声ではあるが、記憶の中の鑑定の力を使うために魔力を込めて言葉を紡ぐ。
するとこの花の状態や情報が頭の中に流れ込んでくる。
もともと痛んでいた頭がさらにその情報量でガンガンと鐘が鳴るかのように痛む。
「……っ、」
「ライアン様、その情報を開示して下さい。
そうすれば少し楽になると思います」
情報を…開示？
そうか。
自分で処理しようとするからしんどいのか。
そう理解したと同時に“開示する”と呟く。
すると花の情報がまるで液晶画面にうつすかのように現れた。
「これで……い、ぃ？」
「はい。お上手です。
お疲れになったでしょうから、少しお休み下さい。
あとはこちらで必ずライアン様をお守りしますわ」
魔力を使った反動からか途端に瞼が重くなる。
それをいち早く察したのだろう彼女は俺の目の上に手を置き反対の手でふわりと頭を撫でた。
“彩聖、疲れただろうから少し休みなさい”
前世の姉の声が聞こえた気がした。
