9.
――どうして……どうして、みんな会いに来てくれないの……っ、
――独りは嫌だ……
――俺なんて……生まれなければよかった！
――……全部、なくなればいいのに
――そうか……壊してしまえばいいんだ
燃える城。
誰よりも苦しそうな表情で俺に剣を向ける兄上。
その後ろに控えるリアン兄上とイア。
俺の足元で血溜まりに倒れる父上と母上。
俺の手に握られた血濡れの剣。
――どうかお願い……俺を殺して
その言葉と共に兄の剣が俺に突き刺さる。
「……っ、！？」
ばっと起き上がる。
心臓の鼓動がうるさいし、頭が尋常じゃなく痛い。
「ゆ、め……か」
ほっと息をつく。
それと同時に俺の部屋の扉が静かに開かれる。
そこに居たのはリアン兄上とイア。
「起きたか」
“また無茶をして…”と言いながら俺のそばに来た兄。
イアから状況は聞いているらしく、ベッドに腰掛けて俺の頭を撫でてくる。
「体調はどうだ？」
「ダルいけど…耐えられないほどじゃない」
「……そうか。
何かあれば必ず言えよ」
「うん、分かってる」
兄上は言うと心配をかけるから余程のことがない限り言わないが、リアン兄上は兄上より数段鋭くすぐに見抜いてしまい言わない方が心配をかけることが分かっているので素直に言うことは聞いておく。
「倒れた事、一応父上と母上に報告したんだが…」
「早く治せって？」
「……よく分かったな。
お披露目までに治せと伝えろと言われた」
「兄上と一番接触するのは父上達だから、影響受けるのが早いのか……」
最近はフィービー嬢とほとんど一緒にいるらしいからな。
逆に義姉上とは距離を置いており、学園が少しずつ荒れ始めているとアヴァンから報告を受けている。
本来ならそれを纏めるのも兄上の仕事のはずなんだが……
「国政に影響が出るまでに何とかしないとね」
「そうだな。
だが、なんで俺らには影響がないんだ？」
リアン兄上が不思議そうに言う。
何故か敵視された俺と違い、兄上と接触が多いのはリアン兄上も同じだ。
魔力が原因で療養していた期間が長い俺と違い、簡単な政務についても時折任される兄達は一緒にいることも多い。
影響を受けない確固たる理由は分からないが予測はたつ。
「あくまでも俺の予想だけど」
「構わない」
「単純にフィービー嬢と接してる時間だと思う」
「時間？
父上達もそんなに会ってないだろう？」
「いや。
母上はお茶会によく招待しているみたいだし、父上は兄上に連れられたフィービー嬢と食事をしている」
「お前、よくそんなこと把握してるな」
「アヴァンが優秀だから」
「……なるほど」
「リアン兄上も何度か誘われてるんじゃない？」
俺は誘われるどころか顔を見せるなと言われるけど。
ここまで嫌われる理由がさすがの俺も予測つかないけど、まあ向こうから近寄るなと言われているなら近寄る理由はないから有難く離れている。
「誘われたことはあるが……」
“正直、お前を敵に回してまであちら側につく気はない”と笑うリアン兄上。
俺の味方になってくれるってのは嬉しいけど、俺を敵に回したくないってどういうこと？
「俺も敵に回したくありませんね」
「そうだよな」
「二人ともどういう意味？」
「魔力のせいで高熱出てるはずなのに普通にしているお前に俺は勝てる気がしない」
「同じく」
「……まあ、気を抜いたら危ないけどね」
俺が笑うとリアン兄上が俺を引き寄せて抱き締めてくる。
「どう、したの？」
思わず動揺してしまう。
「ごめんな」
「……え？」
「お前に頼りっぱなしで。
本当なら俺が…俺達が引っ張ってやらないといけないのにな」
“不甲斐ないよ”と俺を抱きしめたまま零すリアン兄上。
そんなことないと否定したかったけど、肩がゆっくり濡れていく感覚と俺を抱きしめる震える手に何も言えなかった。
「ちゃんと俺が守るから」
「……その台詞は、将来のお嫁さんに言ってあげなよ」
「うるせぇ」
冗談交じりに返したけれど、リアン兄上の言葉は本当に嬉しかった。
諸事情により一週間程お休みいただきます
2021.05.25 紫藤 流
