10.
「ノア！」
バンッ！と大きな音を立てて自室の扉が開かれる。
お茶を飲んでいた俺も、控えていたイアもさすがに驚く。
「リアン兄上どうなされたんです？」
「呑気にお茶なんて飲んでる場合じゃねぇって！」
「だから、何があったんです？」
「アメリア嬢が修道院に送られる！」
「「はぁ！？」」
リアン兄上の言葉に俺とイアの驚愕の声が重なる。
なんの前触れもなく公爵家のご令嬢が修道院に送られるなんて聞いたことないぞ？
「どういうこと？」
「どうもこうもねぇって！
アメリア嬢が自分から修道院に行くって言い出したらしい！
“父上の汚職は見逃せません！止められなかった私にも責任がありますわ！”って言ってたらしいし！」
「行き先は……？」
「俺らの会話を聞いていたみたいに、アーティバルト修道院だ！」
“俺が接触する前にこんなことになるとか聞いてない”と頭を抱えるリアン兄上。
それを聞いて俺も頭を抱える。
もちろんリアン兄上とは違った意味で……だ。
兄上と“万が一”の可能性の話をしたのは昨日。
昨日の今日でこんな都合よくことが起こるわけが無いし、こちらも準備があるからまだ義姉上…アメリア嬢には一切言ってなかった。
その上俺の行動は所謂“ゲームのシナリオ”とはもはや全く違う動きだろうし被害を最小限にとリアン兄上はもちろんイアやアヴァンもフィービー嬢に出来るだけ接触しないように気をつけている。
強制力が今後ないとも限らないが少なくともシナリオ通りとはいかないだろう。
つまり、俺と同じくゲームに関する記憶を持つ姉であろうがヒロインであろうが、修道院にピンポイントで辿り着くのは不可能。
……つまり。
「隠しやすいとしたらここだろうなぁ」
溜息をつきながら机の板の裏……それも支柱に近い部分に手を触れる。
すると明らかに異物と思われる物に触れた。
「あった」
「ノア？」
「それは……魔法石、ですか？」
「アメリア嬢が仕掛けたんだろうね。
俺らの企みは筒抜けだったってことだよ」
冷静なように見えて突っ走るのが昔からの性質であるアメリア嬢……もとい姉。
俺たちの計画を聞いてそれなら早い方がと考え先に動いたのだろう。
「本人曰く修道院にはあくまでも神への祈りをしに行くってことらしいけど……」
その言葉にため息を着く。
ただ、修道院に行っただけでは俺たちは追えないってのが分からないのかあの人は。
突拍子もない行動に出たアメリア嬢を追えるのは俺でもリアン兄上でもなくアメリア嬢の婚約者という確固たる立場がある兄上だけなんだけど？
「別の手を考えないとまずいのでは…？」
「でも第三とはいえ皇子であるノアが国の領土内とはいえ城を離れるのにはそれなりの理由がいるだろ」
ああでもないこうでもないと話し合うイアとリアン兄上を横目に頭をフル回転させる。
最悪兄上や父上や母上に不審がられても構わない。
ただ、フィービー嬢に不審がられて今後の動きを阻止されると面倒だ。
どうにか秘密裏に修道院へと向かう方法は……
「あ」
「どうした？」
「何か妙案が？」
「……無いわけじゃない。
けど、多分二人とも怒るやり方だなぁと思って」
今朝父上から通達があった。
お披露目の後、国境付近で起こった不作について調べてくるように……と。
指定された場所から少しズレたところに例の修道院がある。
もし俺が体調でも崩せば城には帰れず、だからといって不作が続く場所にも滞在は出来ず修道院に助けを求めることになるだろう。
そう簡単に体調が崩れるのか……というのは問題ではない。
現状でさえ魔力を抑え込むのに必死である。
それを制御するのをやめてしまえば恐らくというか確実にぶっ倒れる。
決して好ましくない特技である。
それを伝えると放送禁止になりそうなレベルの顔をする二人。
待って、怖い。
普通に怖いから。
「お前は！馬鹿なのか！？」
「王族が外で倒れるなんて一大事ですよ！？」
「やっぱり不味いかなぁ」
「それもお披露目の後だろ！？
そんなの大事になるに決まってるだろ！」
「でもアメリア嬢も一応はまだ兄上の婚約者なわけだし俺のお披露目にはさすがに兄上のエスコートで参加しないとでしょ？
修道院に行くとしても多くはないけどまだ時間はあるんだから、俺が倒れた時の対策はいくらでもたてられる」
「倒れるのは決定事項か……」
他にいい案がある？と問いかけると黙る二人。
いい案思いつかないんじゃん。
アメリア嬢に直接話す機会があればいいけど俺はお披露目の方の用意があるし、当日はイアも俺のそばで控えることになるから自分の用意はもちろん俺の用意も手伝ってくれることになっている。
リアン兄上も俺に手を貸してくれているとはいえ自分の仕事があり、お披露目にも出席することもありあまり自由に動けない。
それらのこともあり、本来の計画ではお披露目後にアメリア嬢に秘密裏に接触して手助けしてもらうつもりだった。
そのタイミングが予定以上に早くなったと諦めるのが一番だろう。
「とりあえず目先の問題から解決しないと」
お披露目まで残り日数あとわずか。
