7.リアンside
「ようこそ。
聞いたからには協力してもらいますよ？
リアン兄上」
聞いた……と言うよりこれは聞かされたのだろう。
まさかこんな重大な話を俺と二つしか変わらない十一歳の弟がしているとは思わないじゃないか。
なんなら末の弟は魔力が高くそのせいで本来なら国の成り立ちや剣術、政治についてなど。
魔法の使い方も含めて様々な教育を開始する時期を大幅に遅らせている。
兄貴の急激なノアへの態度の変化。
おかしいと思って探ってたらまさかこんなこと聞かされるとは……
「俺がするのはお前がいない間の誤魔化し役、か？」
「有難いです。
ですが、本命は別ですよ」
「別？」
「俺はまだ政務に関わることができません。
従って書類を見ることが出来ないのです」
「……だから？」
「例えばの話なんですが……」
そう前置きしたノアは俺はもちろんアヴァンでさえ驚くようなことを言い出す。
正直無謀であると言いたいが、イアだけはそれをまるで分かっていたかのように平然としている。
ついでに言えばその目が“こいつに何を言っても無駄だ”と言っている。
つまりは諦めているのだ。
ノアが言うにはアーティバルト修道院に行きたいが、流石になんの用もなく視察には行けない。
そこであくまでも万が一の話だが、皇族と深く関係のある名家が横領などの不正を行っていて、それを摘発されたその家のご令嬢が家の無事を祈って万が一修道院に行って、万が一そのご令嬢が“第三皇子と知り合い”で、万が一そのご令嬢の付き添いに“第三皇子”が名乗り出て、その修道院が万が一“アーティバルト修道院”だったとしたら……
たまたまそこにいた“フィービー”という名の女性を見て、たまたまシャーロット伯爵を思い出し、つい貴族の話をうっかり第三皇子が話してしまったら…
ということらしい。
万が一やらたまたまを態とらしく強調するノアに思わず遠い目になる。
「偶然なら仕方ないよね？」
「それはもう偶然とは言わないのではないか？」
「リアン兄上？
偶然とは作り出すものなのですよ」
「……だとしても第三皇子がそう簡単に貴族の情報を話すわけがない。
皇子を名乗っているだけと思われるぞ」
「“僕”まだ十一歳なので！」
にっこり笑って返されたがその目は全く笑っていない。
わざとらしい。
……だが、いっそ清々しい気さえする。
「……それで、俺はその“万が一”を起こす手助けをするってことか？」
もう深く突っ込んでも無駄だと思い、本題を済ませてしまおうと問いかける。
「そうだね。
フェルナンデス公爵夫人が綺麗な宝石を買い占めているんだって。
公爵閣下も羽振りがいいみたい。
ご令嬢は素敵な方だし、俺達の義姉上になる方だし……
“万が一”何かあったら大変だね」
子どもらしく言っているが俺には副音声が聞こえる。
要は“フェルナンデス公爵夫妻がきな臭い動きをしているから調べてアメリア嬢と組んで自分を修道院に連れて行け”と言いたいのだろう。
この弟はいつから自分の兄どころか、まだ義理の姉にすらなっていない相手を家ごと利用するような子になったのだろうか……
