6.
「全ての不可能を消去して、最後に残ったものが如何に奇妙な事であっても、それが真実となる」
前世で聞いたことのある言葉を思わぶず呟いた。
不思議そうにするイアの声を聞いて俺の考えを述べる。
「あのフィービー嬢は恐らく本物のシャーロット伯爵の娘ではない」
「どういうことです？」
「あくまでも現段階では可能性の話だが……」
アーティハルド修道院とアーティバルト修道院。
このどちらも存在するという前提での話だ。
誰かがとある女性が亡くなったとシャーロット伯爵に伝える。
その女性はかつてシャーロット伯爵と一夜を共にしたことがある人で、その時に身篭っていた彼女は誰に頼る事なく娘を産んでいた。
このままでは娘が一人になってしまうと言ったのだろう。
俺はあまり想像できないがシャーロット伯爵にも荒れていた時期があると聞いたことがあるのでその辺は貴族では良くあることだ。
ただ、娘に関しては違う。
本来ならば修道院にいればこれまで通りの生活ができるから、下手に伯爵が手を出さない方がいい。
それをわかっている伯爵は初めは援助をしたとしても引き取るつもりはなかっただろう。
だがその“誰か”がアーティハルド修道院を取り壊す手続きでもしたのだとおもう。
すると娘は路頭に迷うことになる。
引き取らなければ行けない状況にされたとしか思えない。
「その上で母親が亡くなったタイミングの違いだ」
「なるほど。
それで相違ということですね」
俺はイアの言葉に頷く。
アヴァンの調べでは母親が亡くなったのは彼女が幼い頃……それも俺が産まれる前の流行病で亡くなっている。
だが先程あった彼女は“母親が亡くなってすぐ引き取られた”だった。
アヴァンには“フィービー・フォン・シャーロット”という人物について調べてもらった。
だからあの情報は彼女のものであるはず。
シャーロット伯爵が彼女を引き取ったのが“彼女の母親が亡くなったのを知ってすぐ”、俺が会ったフィービー嬢が言う引き取られた時期は“母親が亡くなってすぐ”。
だが、彼女の母親は“幼い頃に流行病で亡くなっている”
伯爵と令嬢の意見が合っているように感じるが、フィービーという人間としてみた時の相違は否めない。
「つまり、あのご令嬢は偽物……ということですか？」
「あまり考えたくない仮説だし、何より証拠がない」
目先の情報だけで判断するのは危険だ。
そう思った瞬間、アヴァンの声が聞こえた気がした。
「何か言った？」
「いえ、なんでもありません」
「……ならいいけど」
絶対何か言ったと思ったんだけど、本人が何も無いと言うならそれでいいか。
「で、追加で調べたっていう情報は？」
「俺もライアン様と同じ仮説に辿り着いたので、“アーティバルト修道院”について調べてきました」
「結果は？」
「そこにはフィービーという名を持つ女性が住んでいます」
「同名か。
それは不思議な巡り合わせだね」
「驚くことにその女性、海のような青い髪をしているそうですよ」
「それはそれは……
“シャーロット伯爵と同じ”できれいな髪なんだろうね」
にこやかに会話をしているとイアが“この二人黒い…”と少なくともお前には言われたくないと言いたくなるような呟きをしてくる。
この話を聞いて止めもしないお前も同罪だし、同類だろう。
現に扉の前で聞き耳を立てている人物は先程から動揺を隠せず物音を立てているのだから。
「それで……そろそろよろしいですか？」
「もちろん」
分かっていてからかうようにイア曰く黒い会話をする俺達に付き合わせるのは可哀想になったのだろうか、イアが俺に確認を取り了承すると真っ直ぐに扉の方へと歩いていく。
気配を消して足音ひとつ立てず、なおかつ布擦れの音すらないイア。
どこの隠密だ。
アヴァンが“影に欲しい”と無意識に口に出している。
こいつら二人とも趣味の欄は暗躍とかだろう？
俺の事黒いだなんだと言ってられないだろうが。
「そんな所で聞いてないで、どうぞお入りください」
音も立てず開かれた扉。
重々しい扉にも関わらず、そこにすら音を立てないとはイアは何者なのだろうか。
「えっ、あ、あの……」
「ようこそ。
聞いたからには協力してもらいますよ？
“リアン兄上”」
