081. 初デート？ 3/4 ― 順調 （黒羽）
景色を見ながらボートを漕ぐお嬢様にカメラを向けた。一枚目は景色に目を向けるお嬢様が撮れた。二枚目はカメラが近いと顔を背けるお嬢様が撮れた。
目的の場所に着いた。この池で、一番景色が良いと言われている場所だ。休日になると、ここにボートがたくさん集まる。今日は平日なので空いている。
「水面がキラキラしててきれいだね。木もいっぱいあって。……円境湖みたいだね」
「この池は人口じゃなくて、元からここにあったそうです。円境湖に似せて周りを整備したらしいですよ」
お嬢様は景色に目を向けたまま、小さい声で、そうなんだ、と呟いた。
そーっと近づいて、ピッタリくっついた。お嬢様が僕のほうを向いた。逆側に逃げられても、ボート中は狭いのですぐにくっつき直せる。
お嬢様は逃げなかった。
「バランスが～」僕のほうに少し押し返してきた。
どちらかに寄って座ったところで、このボートは大して傾かない。
（かわいい）
「ちょっと寒いですね」
お嬢様の手を握った。本当は寒くない。手を握るための口実だ。
「寒いなら、戻る？」
「い、いえ。手だけなんで！ まだ、景色見てたいんで！」
「そう？ 大丈夫？ 風邪引かないでね？」
僕の心配をしながら、お嬢様は視線を景色に戻した。僕の手の上にもう一方の手を置いた。温めてくれている。
（あ、危なかった。いつも通り普通に握ればよかった。まだ、戻るには早い。まだ、こうしてたい）
お嬢様は背もたれと僕に寄りかかっている。これまで、本を読むときなど、僕とくっつくことを当たり前にしてきた。その成果が出ていると思う。
（いい雰囲気？ キス……してもいいかな？ 早い？ やっぱり、デートを成功させて、最後にキスをするのがいいかな？ でも、今も……。あ～、でも、それで警戒されても困るし）
「私が、氣力流出過多症じゃなかったら、黒羽のことも撮ってあげられたのに。せっかく、きれいなのに。撮ってあげられなくて、ごめんね」
「僕の写真は別にいいですよ。気にしないでください。……キリカ、辛いですか？」
「制御するのが下手で困るけど。嫌ではないんだよねえ。お父様とお揃いだから」
「旦那様のこと、大好きですね」
「うん。大好き。ちょっと過保護だけどね」
「あれは、ちょっとなのかな……」ボソッと呟くと、お嬢様が僕の顔を覗き込んできた。
「やっぱり？ ちょっとじゃないと思う？」
「ま、まあ、少し……」
「そうだよねえ。華族だからなのかなって思ってたんだけど。家の外に自由に遊びに行けないし。買い物に連れてってもらっても自由に見てまわれないし。なぜか、男の子の格好だし」
「男の子の格好……、おかしいと思ってたんですか？」
「思ってたよ。だからお父様に、なんで？ って聞いたよ」
「聞いたんですか！？」
「うん。なんで外に遊びに行っちゃいけないの？ なんで買い物中、ずっと手をつないでなきゃいけないの？ なんで男の子の格好なの？ って聞いたらね。……さて、問題です。お父様はなんて答えたでしょうか？」
お嬢様は話の途中でニヤリとすると、クイズに切りかえてきた。
「かわいいからですか？」
僕がそう答えると、ブスッとした顔をして、答える気ないでしょ、と口を尖らせた。
「決まりだからって言われた」
「決まりですか？」
「うん。湖月家の女の子の決まりだって。もう少し大きくなるまで、我慢しなさいって。大きくって、いつまで？ って聞いたら、もう少しって。何回も、もう少しって言われた。最後に聞いてから、もう一年以上経ってるかな？ でも、今日は黒羽と二人で外に遊びにこれたし。男の子の格好じゃなくてもいいって言われたし。大きくなったってことかな？」
「……嫌ではなかったんですか？」
「百貨店の中を自由に見てまわれないのが不満だったかな。本屋とか。でもそれも、大地や隼人がちゃんと付き合ってくれたから。黒羽もね。不満っていう不満でもなかったかな。別邸にいたときは、大地がたまに湖に連れていってくれたし。湖に自由に行けなくなってからは、本邸に出かけるようになったし。それに、家の中でみんなと過ごすの好きだしね」
「僕と過ごすの楽しいですか？」
「うん。楽しいよ」
お嬢様は僕の手をギュッと握りながら、にこっと微笑んだ。
「……あ、黒羽！ ここ外！」
「誰も見てませんよ」
我慢できず、頬にキスをした。お嬢様が頬を膨らませている。その頬を指で押すと、口から空気が抜けた。また膨らませたので、また押した。何回か繰り返した。
「も～、黒羽、しつこい」
「菖蒲様が膨らませるからですよ」
「だって、黒羽が押すから。……ふふ」
（かわいい）
「写真撮らせてください」
「さっき、撮ったでしょ」
「まだまだ撮ります」
「ええ～。うーん、じゃあ、あっちの景色と撮って」
お嬢様は、僕に椅子の端に寄るように言うと、自身も端に寄った。バランスを気にしている。
「落ちたら大変。はやく、撮って～。きれいな景色入ってる？ 白鳥の首の間とかに。もっと、横にずれたほうがいいかな？」
「そのままでいいですよ」
パシャッ
「あ、も～、撮るときは言ってよ」口を尖らせながら、隣に座り直した。
「言っちゃうと表情が固まるじゃないですか」
「ひ、ひどい。好きで固めてるわけじゃない。……ん？ まだ一回も言ってないでしょ」
「それじゃ、菖蒲様。撮りますよ。はい、いち足すいちは？」
「にー」
「ぶっ、くくく。あはは。ほら、固まるじゃないですか」
写真に浮かび上がってきたお嬢様は、視線だけこちらに向けて、あとは白鳥の進行方向を向いていた。肩が少し上がっていて、力が入っているのがわかる。口は『に』の形になっているが笑顔ではない。
「そ、そんなに笑わなくても。黒羽だって、カメラ向けられたら、こうなるから！ いや、ならなそう……。っていうか、どんな写真も絵になっちゃいそう！ これまで撮ってきた記念写真も変なの一枚もないし！ なんかズルい！」
「ふ、ふふふ。そろそろ戻りましょうか。お昼を食べましょう。何食べたいですか？」
「えっと、何があったっけ？」
何を食べるか考えながら、二人でゆっくりと漕いで戻った。ボートから降りるとき、先に降りて、あとから降りるお嬢様に手を差し出した。お嬢様は僕の手に掴まり降りると、ありがとう、と微笑んだ。思っていた通りにできた。
そのまま手をつないで、軽食売り場へと向かった。
「迷うね！」
「そうですね」
「フライドポテトは絶対食べたい。あと、ホットドッグ……。うーん、やっぱり焼きそばかなあ。でもなあ……」
パシャッ
「写真撮ってないで、黒羽も選んでよ。決められない」
「写真も大事なので」
「も～。黒羽が決めていいよ」
「それじゃ、お好み焼きとたこ焼きとあとはジュース二つで」
「フライドポテトが入ってない！」
「だって、僕が決めていいんですよね？」
「意地悪」
「さ、買いに行きますよ」
軽食を買い、芝生が敷き詰められている場所に向かった。他の人たちもしているように、僕たちもレジャーシートを広げ腰を下ろした。
「いただきまーす」
お嬢様は嬉しそうにフライドポテトを頬張った。フライドポテトとたこ焼きと、ホットドッグとジュースを二つずつ買った。フライドポテトとたこ焼きは半分こだ。
美味しそうに食べているお嬢様の写真を撮った。
お嬢様がたこ焼きを食べさせてくれた。熱くて口の中を火傷するかと思った。お嬢様は熱がる僕にジュースを差し出しながら笑っていた。可愛らしくて、抱きつかないよう堪えるのが大変だった。
