花菖蒲のほとり

第２章 ④ 本邸 10歳

078. 心配事 4/4 ― 黒羽の心配事（大地）

　黒羽《くろは》の部屋に入ると涼しかった。俺との約束があった。シャワーを浴びる前に、冷房を入れておいてくれたのだろう。

　椅子を逆に向け、机を背にして腰かけた。黒羽はクローゼットを開けてしゃがみ込み、ガサゴソしている。

「おい、黒羽。さっきも言ったけど、ほどほどにしとけよ」

「う～、ん……」

「隼人《はやと》にしめられてもめげないって。なんなんだよ。その根性は」

「……お嬢様は僕の全てだから」

「はあ？」

「僕の人生で一番頑張らないといけないことだから」

「マジで言ってんのか？」

「マジだけど……。えっと、コレと……、コレとコレか」

　黒羽は立ち上がり、クローゼットを閉めると、本を三冊差し出してきた。俺が受け取ると、黒羽はベッドに腰かけた。

「おお～、この本が隼人の……」顔がニヤけてしまう。

（と、その前に）

「なんか溜《た》め込んでることとかあるか？　ここに住むようになって、我慢とかしてないか？　隼人がいなくなって、辛いこととかないか？」

　尋ねると、黒羽は怪訝《けげん》そうな表情をした。

「なんで？　いきなり、どうしたの？　大地《だいち》のくせに」

「俺のくせにって、どういう意味だよ」

「そのままの意味ですけど」

「は～。お嬢様だよ。お嬢様が心配してるの。黒羽のことを。無理してないかって。つーか、俺だって心配くらいするけど」

「お嬢様が？」黒羽がニヤーッとした。

「そう。真面目な話だぞ」

「別にふざけてないけど」キリッとした顔をしたが、すぐに緩《ゆる》んだ。

「その顔で言われてもな。で、どうなんだよ」

「大丈夫です。我慢とかしてません。家庭教師の時間、お嬢様と一緒にいられなくなってしまいましたけど、仕方のないことだから。勉強の時間が増えたけど、仕事は減ったから、集中して課題をこなせば自由時間は増えたし。その分、お嬢様と一緒にいられるし。あ、でも、我慢してるかも。本当はもっとくっつきたいんですけど。今は暑いって逃げられることが多くて。はやく涼しくならないかな。でも、そうなると……」

　黒羽の顔が急に曇り出した。

「そうなると？」

「涼しくなって、寒くなると……。春が来るから……」

　四月になったら、黒羽は学園に入学する。お嬢様と離れて暮らさなければならない。

「ああ。そういうことか。そうだな。っていうか、お嬢様のことばっかだな。他にはないのかよ。あ、そうだ、悠子《ゆうこ》さんとはうまくいってないんだろ？　他の人とは？　なんかあったりしないのか？」

「悠子さんはよくわかりません。最初からなんで。僕のことが生理的に嫌いとかなんじゃないですか？」

「生理的にって。それでいいのかよ」

「それでいいです。お嬢様じゃないんで。他の女の人にどう思われてても。あ、徹《てつ》さんが……」

「徹《てつ》さん？」

「うん。徹《てつ》さんが、最近よくわからない顔で僕のことを見てる、かな。ニヤニヤ……してるかな？」

「なんで？」

「さあ。よくわかりません。この前、お嬢様のほっぺにキスしてるとこ、見られたからかな？」

「そういや、ソレ、怒られなかったのか？」

「注意もされなかったです。お嬢様が仲直りのキスだって言ったからかな？　でも、注意ではないんですけど……。その日の夜に、肩をポンポンって叩かれて、笑顔で頷《うなず》かれました」

「どういうことだ？」

　黒羽は首を傾《かし》げたあと、横に振った。

「あとは……。隼人に剣術の稽古をつけてもらえないのが、少し残念です」

「一人でやるのが寂しいなら、忠勝《ただかつ》さんに頼んでみたらいいんじゃないか？　たまになら、見てくれるだろ」

「恐れ多い」黒羽は真顔で頭を左右に振った。

「ぶはっ。それ意味違うだろ！　恐れ多いじゃないだろ、恐怖だろ！　こわいんだろ！」

　黒羽にジトッとした目で睨《にら》まれた。

「あはは。他には？」

「うーん。特にないです」

「そっか。まあ、お嬢様が心配してるようなことはないってことだな」

「そうですね。お嬢様がいるから大丈夫です」

「ああ、はいはい。じゃ、本を見させてもらおうかな」受け取った三冊の本の表紙を見比べた。

「それ見ながらでいいから、聞いてほしいんだけど……」

「なんだよ」

（……お嬢様には内緒って話か。忘れてた）

「お茶会で女の子に誘われたことあります？　大地は女たらしだから、誘うほう？」

「誘うって？　どういう意味だよ」黒羽に顔を向けた。

「だから……、部屋とか。人気《ひとけ》のないところとか。そういう場所に誘って、そこでいろいろと……」黒羽は俺から視線を外し、下に向けた。

「まさか、やったのか？」

（お嬢様とは違う意味での、大人の階段を……ってことなのか！？）

「やってない！　大地とは違うから！　たまに誘われるから、聞いただけ」焦った様子で顔を上げた。

「たまにって。本当についてってないのか？　本当はフラッと……」

「してない。トイレに行ったあととか、ちょっと一人になったときとかに、声をかけられて。一回のお茶会で、一人か二人くらいなんだけど。断ってます。しつこいときは、旦那様に声をかければ逃げてってくれるし」

「一回のお茶会で一人か二人って、多いからな。忠勝さんをそんな使い方してんのか」笑いそうになったが、笑うところではないと思い堪《こら》えた。

「それで、断ると言われる。みんなやってるって。年下の女の子……、お嬢様くらいの女の子にも言われたことがあって」

「すごいな……。ただ好きですって告白されるだけじゃないのか？」

「そういうこともあるんだけど。断ると結局誘われて……。他の人にはこんなことしないって。僕のことがいいと思うから、こうやって誘うんだって。遊びでいいから、今回だけでいいからって。そういうものなの？　ぼ、僕が知らないだけで、お嬢様も……誰かを……」

「お嬢様のそういうところを見たのか？」

「見てないけど……。お茶会中、ずっと見てるけど、そんなところは見たことないです」

「ず、ずっと見てるのか」

　黒羽は、当たり前、と頷《うなず》いた。

「さすが黒羽、やばいな。……黒羽は、他の女の子とそういうことしたいって、少しも考えないのか？」

「考えません！」

「そっか。黒羽はそうかもしれないけど、そうじゃない人もいるんだよ。好きな人がいても、恋人じゃないうちは、そういう誘いがあれば乗る人もいるし。恋人がいたって、関係ない人もいる。誘う理由も、誘いに乗る理由も、人それぞれだ。顔が良いから、身分が高いから、金を持ってるから、友達に自慢したいから、ただその行為が好きだから、とかな」

「さすが、女たらし。よく知ってる」

「おい、それ、褒めてないからな。で、だ。もう、結論も言ったんだけど」

「結論？」

「ああ。人それぞれなんだよ。遊びでもいいって子もいれば、そうじゃない子もいるってこと。黒羽の周りに集まってくる女の子、全員が誘ってくるわけじゃないだろ？　一人か二人なんだろ？　見てるだけの子もいるだろ？」

「うん」

「あとは、誘われた側の気持ち次第だよ。その子を相手にするか、しないかだ」

「それで、大地は全員相手にして、とっかえひっかえしてたんだ」

「おい、黒羽……。俺はお茶会ではそんなことしてないからな」

「お茶会では？」

（余計なこと言ったな……）

　黒羽が思い切りニヤニヤしているが、これ以上突っ込まれなくないので、敢えて触れないことにした。

「で、聞きたいことはそれで終わりか？」

「終わりじゃないです。僕はお嬢様以外に興味ないからいいんですよ。誘いに乗ることはないので。問題はお嬢様です！」

「お嬢様も黒羽と一緒。そうしたい相手がいれば、そうするだろうし。したくなければ、しない。それだけだろ」

「ひ、ひどい！」黒羽が睨《にら》んできた。

「何がだよ」

「僕以外とそうさせたくないから、相談してるのに！」

「ぶっ！　おい、いつから相談になったんだよ。つーか、そんなの俺にはどうしようもない。お嬢様の気持ちなんて、俺にはどうにもできないぞ」

「なんで！？　そこは、女たらしの本領を発揮するところですよ」

　黒羽は立ち上がるとこちらに向かってきた。俺の後ろにある机から、ノートとペンを手に取るとベッドに座り直した。

「はい、どうぞ」

「なにが、どうぞ、なんだよ」

「女の子を誘うときのパターンですよ。いろいろとありますよね？　誘い文句とか。全部、洗いざらい吐いてください。メモにとるんで。それをお嬢様に、こう言われても絶対についていかないようにって念を押すんで」

「メモって……」

「はやく教えてください。僕がお嬢様を見張っていられるのは、三月までなんですよ！　それまでに、お嬢様にちゃんと教えておかないと。変な男についていかないように」

「く、黒羽は、ホント、くくく、お嬢様のことになるとバカっぽくなるよな。あ、あはははは」

「な、なんで笑うんですか」黒羽はブスッと頬を膨らませた。

「お嬢様がお茶会で、かわいいね、二人きりで話がしたいな、とか言われてついていくと思うか？」

「思わな……、いや、ついていきそうな……」

「思うのかよ……。その前に話せるのか？　知らない人とは話さないんだろ？」

「そうだけど。向こうに美味しいお菓子が置いてあるとか聞こえてきたら、フラフラその場所に行っちゃって、待ち伏せされて……、とかあるかもしれないじゃないですか！」

「あ、あはははは。ありそうだな。なんだ、黒羽のほうが、お嬢様の誘い方わかってるじゃないか」

「大地の役立たず！　本、返してください」黒羽が手を差し出してきた。

「そうだった。俺は本を見たいんだよ。しばらく、ほっといてくれよ」

「僕の相談は！？」

「もうしただろ。お嬢様の誘い方は、黒羽のほうがわかってるし。まあ、頑張ってお嬢様を振り向かせるんだな」

「どうすれば、振り向いてもらえるんですか？」

「さあな。俺、そういうのやったことないから……」本を開いて、視線を落とした。

「……え？」

「誰かに振り向いてもらおうと思ったことがない」

「本当に？」

「ああ」

「ええ～。とっかえひっかえの上、追いかけたことがないだなんて……。なにそれ。とっかえひっかえだから、追いかける必要がなかったってこと？」

　黒羽はぶつぶつ言いながらノートとペンを机に戻すと、ベッドに倒れ込んだ。少し経つと寝息が聞こえてきた。俺と剣術の稽古をし、そのあと道場の後片付けを一人でやりきった。疲れていたのだろう。

　簡単にだが、三冊全てに目を通した。

（隼人、この本……、確かにピュアだけど……）

　隼人が黒羽に渡した本は、内容もソフトで純愛系だった。ただメインで掲載されているものの女性の髪が、全てウェーブのロングだ。お嬢様の髪と似ている。

（わざとなのか、なんなのか、聞きたい）

　お嬢様が夕食の時間だと呼びに来るまで、本を眺めていた。黒羽は眠っていた。

　ドアがノックされた瞬間に、本を隠した。お嬢様が部屋に入ってきても、黒羽は起きなかった。

「黒羽は我慢してることないってよ。お嬢様が心配してるようなことにはなってない。安心しろ」

「そっかあ。なら、良かった」

　小さい声でそう伝えると、お嬢様はホッとした様子で微笑んだ。

　お嬢様が黒羽を起こそうとしたので止めた。あるセリフを言わせてみた。

「黒羽！　時間！　隼人が待ってるよ！」

　黒羽は飛び起きた。隼人がいなくなって四ヶ月以上経っているのに、見事な反応だった。俺とお嬢様は、しばらく笑いが止まらなかった。