◆009. 僕のもの 2/2
秋も終わりかけの頃、黒羽と私は喧嘩をしていた。
「ひどい！ ありぇーない！」
「お嬢様こそ、なんでわかってくれないんですか！」
事の起こりは、こうだ――。
探検中に、隼人を見かけた。長い髪をおろし、結わえ直しているところだった。
器用に、後頭部からゆるい編み込みをしていく。毛先十五センチほど残してゴムで結んだ。
「ふぅ」と息を吐いた隼人と目があった。
「お嬢様、探検中ですか？」
タレ気味の目を少し細めた穏やかな笑顔で、問いかけてきた。
「はやと、いま、じかんありゅ？」
「ありますよ」
「いっしょに、きちぇ」
隼人の手を引いて、自室に向かった。
本棚から一冊の本を持ち出した。子ども向けのこの本は、全てのページに絵が描いてあり、その上に文字が書いてあった。その中から、ヒロインの顔がアップになっているページを開いて、指さした。
「きょの、かみぎゃた、できりゅ？」
ヒロインは、髪の毛を七三に分け、七の方の前髪をサイドに向かって編み込んでいた。かわいい髪型だ。一度やってみたかった。
「お嬢様は、前髪が短いから……。全く同じにはできませんよ？ それでも、かまいませんか？」
そんなの全然かまわない、と頷いた。
隼人は「それでは」とクシを用意すると私の髪をとかした。迷いなく髪の毛をすくい上げて編み込んでいく。
他人の髪の毛を編み込むことはできるが自分のはできない、その逆に自分のはできて他人のはできない人もいる。隼人はどちらもできるようだ。
「はい、できましたよ」
鏡を見ると、前髪があること以外は違いのない髪型になっていた。
「しゅごい！ ありがとう、はやと」
嬉しさのあまり「しゅごい」と「ありがとう」を連呼しながら、鏡を色々な角度から覗き込んだ。
隼人は、そんな私を優しい笑顔で見つめていた。髪型が崩れないように後頭部をヨシヨシとなで、仕事へ戻っていった。
私は上機嫌で探検を再開した。その数分後、黒羽に遭遇し、喧嘩へと発展することになる。
「お嬢様、かわいい髪型してますね？ どうしたんですか？」
黒羽は、声は明るく笑顔だったが、目は笑っていなかった。かわいい髪型にテンションが上がっていた私は、それに気づけなかった。
「はやとにやってもらっちゃの。しゅごいでしょ！ きゃわいいでしょ！」
とても良い笑顔をしていたと思う。
次の瞬間、頭がグイッと横から後ろに押された。
「った」突然の衝撃に声が出た。頭皮と首に痛みを感じた。
「ああ、すみません。でも、お嬢様が悪いんですよ」
黒羽の指がサイドの編み込みに挿さっていた。そのまま、髪をほどいていく。髪をゴムで結ったままなので、なかなかほどけずに髪が引っ張られて痛い。
髪をほどいている黒羽の手を払いのけた。
「ひどい！ ありぇーない！」
「お嬢様こそ、なんでわかってくれないんですか！」
「にゃにを、わかりぇってゆーの！」
「お嬢様は僕のものなのに、なんで他の男に髪をいじられて喜んでるんですか！」
「えっ！？」口を開けて固まってしまう。
ここのところ、何事もなく過ごせていたから、失念していた。黒羽の『僕のお嬢様』問題を。
黒羽のこの問題を知っていながら、黒羽の前で無邪気に喜んでしまった。軽率な行動だった。今後は気を付けないといけない。反省しないと――。
（いや、反省はしないっ！）
せっかくのかわいい髪型が崩された、痛かった。僕のものなのにという、黒羽の自分勝手な言い分。なぜ私が反省しなければならないのか、と腹立たしさの方が勝った。
「こんにゃこと、すりゅひとの、ものには、ぜったいに、なりゃにゃいっ！」
黒羽が息を飲むのがわかった。下を向き、ブツブツと低く小さい声でなにかを呟いている。何回か繰り返した後に、力強くはっきりと、私の目を見て言った。
「そんなのは絶対にダメだ。絶対に僕のものにするっ！」
黒羽の目には涙が溜まっていた。今にもこぼれそうだ。
『僕のお嬢様』ではなく『僕のものにする』と言った。私は黒羽のものではないと、わかってくれたのだろうか。少しは改善したと思って良いのだろうか。もしそうだったら、と少し喜びそうになった。
でも、またも髪をほどこうと伸びてきた手で、そんな思いは吹き飛んでしまった。
「やだ！ なんにゃい！」
「絶対ダメ！」
私と黒羽の応酬が続いた。
「なにやってんだ、喧嘩か？」
いつの間にか、大地と隼人が集まってきていた。結構大きな声で言い合っていたので、気づいて様子を見にきたのだろう。
隼人と目が合った。
「はやと～、ごめんにゃしゃい」
黒羽のわからず屋な言い分と痛かったことと、その前の嬉しかった気持ちとの落差に涙がこぼれそうになった。こぼれる前に、指で拭いた。
そんな私を見て、黒羽は唇を噛んでいた。
「髪がほどけちゃったんですね。またやってあげますよ」
隼人が優しく頭をなでてくれる。気持ちが昂っていたので、涙がポロリポロリと数粒こぼれた。
「僕……、僕がほどきました。ごめんなさい」
私に対してなのか、隼人に対してなのか、はたまた両方か、黒羽の謝罪が何についてなのかはわからなかった。でも、それでなんとなく私の怒りもおさまってきた。
「僕がほどいたって、お嬢様の頭、ぐちゃぐちゃだけど。泣いてるけど」
黒羽の横に大地が並んで立っていた。
「僕が気に入らなかったから、無理やりほどきました」
「黒羽、歯を食いしばれ」
ゴンッ！！
「～～～～～っ」
黒羽が頭を抱えて、しゃがみこんだ。大地がゲンコツを食らわせていた。
（あの音は痛いっ）
自分もつい手で頭を押さえてしまうような音に、涙が引っ込んだ。
「ケツを追いかけるのは、大目に見るけど。こういう泣かせるのはダメだ」
（ケツって。でも、知ってたのか）
「お嬢様、どうする？ 黒羽の顔が見たくないっていうなら、対応するけど？」
「なっ」
黒羽は抗議しようと立ち上がったが、大地に制された。大地は、私の目を見ている。
隣にいる隼人に目をやる。隼人の両手は、私の両肩に置かれている。黒羽を見ていた隼人の視線が落ちてきて目が合った。
「はっきり言っていいんですよ」
黒羽を見ると、こちらを見てはおらず、下を向いていた。右手で、左腕を握りしめている。
ここで黒羽を私から遠ざけたらどうなるのだろうか。意外とすんなりお嬢様を忘れ、憑き物が落ちたかのようになるだろうか。執着の対象を代えるだけで変わらないのだろうか。
私はどうだろうか。このまま黒羽とサヨナラして、はいスッキリ、とできるだろうか。
（いや、たぶん、できない）
「れんしゅー…。くりょはは、かみをゆう、れんしゅー、するきありゅ？」
三人とも、「ん？」という顔をした。大地と目を合わせて、はっきり答えた。
「くりょはは、このみゃみゃでいい」
黒羽を見ると、顔を上げこちらを見ていた。目を合わせて、ゆっくりと言った。
「はやとに、かみをゆってもりゃって、よろこんでりゅのが、くやしーんだったりゃ、くりょはも、できりゅよーになりぇばいい」
隼人の服を引っ張り、顔を見上げた。
「はやと、ひみゃなとき、おしゅえてくれりゅ？」
「ええ、かまいませんよ」
隼人は私の頭を優しくなでながら、了承してくれた。
「はやと、おしゅえてくれりゅって。くりょは、どーしゅる？」
黒羽は、袖で目をこすりながら、「練習します」と頷いた。
「あ、でも、できりゅようににゃっても、はやとに、ゆってもらっちゃの、かってにほどいちゃら、だいちのげんこちゅね」
「う……、はい」
大地は「ふっ」と息を吐き、私と黒羽を交互に見た。
「お嬢様は、黒羽に甘いな～」
大地の手が、黒羽の頭をポンポンと優しく叩いた。
