第13話
月曜日。
交流戦で過ごした土曜日が、ずっと前のことのようにも、つい昨日のことのようにも感じられた。
月曜日は試合がない。
だからこそ千尋は、朝から仕事へしっかり気持ちを切り替えていた。
「おはようございます。」
「おはよう、小山さん。」
経営管理課ではいつものように朝礼が始まり、それぞれが仕事へ取り掛かる。
月曜日は請求書や伝票の処理が多く、朝から慌ただしい。
「野村くん、この資料お願い。」
「はい！」
千尋は次々と仕事を片付けていく。
交流戦の余韻はある。
けれど、仕事は仕事だ。
そんな姿を、少し離れた場所から皓太郎が見かけていた。
（今日も忙しそうだな。）
声を掛けることはない。
ただ、姿が見えただけで少し安心する。
そんな自分に気付くこともなく、皓太郎は情報システム部へ戻った。
昼休み。
社員食堂へ向かう途中だった。
「あ、小山さん。」
営業部の田中が千尋へ声を掛ける。
「お疲れさまです、田中さん。」
千尋は立ち止まり、笑顔で会釈した。
「この前、経費の件ありがとう。」
「いえ、とんでもないです。」
「そうだ。」
田中は少し笑いながら言った。
「今度、飲みに行きません？」
突然の誘いだった。
近くを歩いていた皓太郎は、その言葉に思わず足を止める。
柱を挟んだ少し先。
二人の姿が見えた。
「えっと……。」
千尋は少し困ったように笑う。
「お気持ちは嬉しいんですけど……。」
「予定ある？」
「はい。仕事終わりは配信で野球を見てることが多くて。」
「ああ、レッドフェニックス？」
「はい。」
「相変わらず好きだね。」
「大好きです。」
照れくさそうに笑う千尋を見て、田中も苦笑した。
「そこまで言われたら仕方ないか。」
「すみません。」
「また機会があったら誘うよ。」
「ありがとうございます。」
軽く手を振って、田中は営業部の方へ歩いていく。
千尋も食堂へ向かって歩き始めた。
その様子を見届けてから、皓太郎もゆっくり歩き出す。
（断ったんだ。）
なぜか胸の奥が少し軽くなる。
ほっとした。
……どうして。
別に小山さんが誰と飲みに行こうと、自分には関係ないはずなのに。
そう考えた瞬間、胸の奥が小さくざわついた。
（今の……何だったんだ。）
自分でもうまく説明できない。
ただ、田中が「飲みに行きません？」と言った瞬間。
胸の奥が落ち着かなくなった。
そして、断ったと聞いて安心した。
その理由だけは、どうしても分からなかった。
皓太郎は小さく首を振り、食堂の扉を開けた。
