第14話
その日の仕事は、いつもどおり17時に終わった。
「お先に失礼します。」
「お疲れさま。」
千尋は周囲へ挨拶をして会社を出る。
今日は試合がない月曜日。
急いで帰る必要もない。
駅までの道を、少しゆっくり歩いていた。
一方、皓太郎もほぼ同じ時間に情報システム部を出る。
エントランスで千尋の後ろ姿を見つけると、自然と足がその方向へ向いた。
「小山さん。」
千尋が振り返る。
「あ、広野さん。」
「お疲れさまです。」
「お疲れさまです。」
並んで駅へ向かう。
試合がない日の帰り道は、どこか静かだった。
「今日は試合がないので、気が楽です。」
千尋が笑う。
「いつもなら、もう試合が始まる時間を気にしてますから。」
「そんなに違うものなんですか。」
「違いますよ。」
千尋は少し考えてから続けた。
「毎週楽しみにしていたドラマが、今日はお休みですって言われるような感じです。」
「それなら分かる気がします。」
「でしょう？」
二人は顔を見合わせて笑った。
駅までの道はあっという間だった。
改札が見えてくる。
「あ、そうだ。」
千尋が何かを思い出したように立ち止まる。
「広野さん。」
「はい？」
「この前の交流戦、本当にありがとうございました。」
「え？」
「一緒に見てもらえて、すごく楽しかったです。」
まっすぐ向けられた笑顔。
皓太郎は一瞬、言葉を失った。
「私、一人で見る野球も好きです。」
千尋は少し照れくさそうに笑う。
「けど……。」
少しだけ間を置いて続けた。
「広野さんと見る野球、楽しかったです。」
その言葉が、皓太郎の胸へ静かに落ちる。
ただ「楽しかった」と言われただけ。
それだけなのに。
胸が熱くなる。
何かが大きく動いた気がした。
「また交流戦じゃなくても、一緒に行きましょうね。」
「……はい。」
それしか返事ができなかった。
「じゃあ、また明日。」
「また明日。」
千尋は笑顔で改札を抜けていく。
その姿が見えなくなるまで、皓太郎は立ち尽くしていた。
帰宅した皓太郎は、いつものように部屋着へ着替えた。
窓際に並ぶ観葉植物へ水をやる。
葉に水滴が落ち、小さく光る。
普段なら落ち着く時間だった。
けれど今日は違う。
頭に浮かぶのは、さっきの千尋の笑顔ばかりだった。
『広野さんと見る野球、楽しかったです。』
何度も、その言葉がよみがえる。
ジョウロを持つ手が止まる。
「……そうか。」
ぽつりと声が漏れた。
交流戦が楽しかった理由。
最近、試合結果が気になる理由。
小山さんが笑うと嬉しくて、落ち込んでいると気になって。
営業部の田中に誘われた時、胸がざわついた理由。
球場で見ていたのは、試合だけじゃなかった。
点が入るたびにはしゃぐ姿も。
おいしそうにビールを飲む笑顔も。
楽しそうに野球を語る横顔も。
気付けば、いつも目で追っていた。
全部、ひとつにつながった。
「野球が好きになったんじゃない。」
静かな部屋で、自分の声だけが響く。
「小山さんといる時間が、好きなんだ。」
言葉にした瞬間、胸の奥がすとんと落ち着いた。
同時に、顔が熱くなる。
苦笑しながら額に手を当てる。
「……好き、なのか。」
ようやく気付いた。
野球を通して出会った、ひとりの女性。
仕事では真面目で。
球場では誰よりも楽しそうに笑って。
その笑顔を、もっと見たいと思ってしまう。
その人の笑顔を、もっと近くで見たい。
その人と、もっと一緒にいたい。
そう思っている自分がいた。
皓太郎は、小山千尋のことが好きだった。
