第11話
土曜日。
朝から気持ちのいい青空が広がっていた。
千尋は鏡の前でレッドフェニックスのユニフォームを整える。
「よし。」
リュックへタオルとプラスチックバットを入れ、財布、モバイルバッテリー、スマートフォンを確認する。
今日は待ちに待った交流戦。
そして――。
広野皓太郎と二人で観戦する約束の日だった。
いつもと同じように準備しているはずなのに、どこか落ち着かない。
（なんだろう。）
何度も時計を見てしまう。
待ち合わせは11時。
試合開始は13時。
練習から見たいという千尋の希望に合わせて、皓太郎も早い時間に来てくれることになった。
「広野さん、ちゃんと起きてるかな。」
思わず笑ってしまう。
真面目な人だから、きっともう家を出る準備をしているだろう。
千尋は家を出ると、フェニックスパークへ向かった。
一方、その頃。
皓太郎は待ち合わせの30分前には最寄り駅へ着いていた。
「早すぎたかな。」
腕時計を見る。
約束の時間まで、まだ25分ある。
遅れるよりはいい。
そう思って早めに家を出たものの、少し気合いが入りすぎたらしい。
6月には眩しすぎる日差しが駅構内にも差し込んでいる。
駅前で時間をつぶしながら、スマートフォンを開く。
レッドフェニックスの今日の予告先発。
最近では自然と確認するようになっていた。
「山下……。」
もう名前を見ただけで、誰なのか分かる。
少し前の自分なら考えられなかった。
「広野さん。」
聞き慣れた声がした。
顔を上げると、千尋が笑顔で手を振っている。
「おはようございます。」
「おはようございます。」
レッドフェニックスのユニフォーム姿。
日焼け対策もばっちりで黒いアームカバーもしている。
休日だからだろうか。
会社で見るスーツ姿とは雰囲気がまるで違う。
眩しいくらいによく似合っていた。
「お待たせしました。」
「いえ、僕も今来たところです。」
本当は30分近く前に着いていた。
けれど、それは言わないことにした。
「じゃあ行きましょう。」
「はい。」
二人は並んで球場へ向かって歩き出す。
駅からフェニックスパークまでの道には、ユニフォーム姿のファンが大勢歩いていた。
「すごい人ですね。」
「交流戦は特に多いんです。」
「人気なんですね。」
「普段対戦しないチーム同士なので、楽しみにしてる人も多いんですよ。」
千尋は歩きながら嬉しそうに話す。
その横顔を見ているだけで、皓太郎まで自然と笑顔になってしまう。
球場が近づくにつれ、人の流れもさらに増えていく。
フェニックスパークが見えた瞬間、千尋が少しだけ歩く速度を速めた。
「広野さん。」
「はい。」
「まずは練習を見に行きましょう。」
「はい。」
その弾んだ声を聞いて、皓太郎は思う。
試合だけではなく、この試合前の時間も、小山さんにとっては野球観戦の大切な一部なのだと。
そんな時間を、自分と過ごしてくれている。それだけで、今日は来てよかったと思えた。
