廃墟に咲く永遠の蕾

記憶と真実、そして再会

７話 大好きなお兄ちゃんとの再会

「良かったぁ、お兄ちゃんも出られたみたい。……うーん、僕、お兄ちゃんがくるまでに、ちゃんとお話しできたかな？　でも、ぐるぐる回っての話はぁ」

　息吹君が、眉を寄せ首を傾げて、うーんと考え込む。その表情に、思わず笑ってしまいそうになる。ただ、今は息吹君の言うお兄ちゃんのことだと、私は軽く頭を振り、周りを確認してみた。

　だけど、そこには誰もいなくて、私たちの体が倒れているだけ。でも次の瞬間、場面が早送りされ、私と息吹君の周りの景色は元通りに戻り。あいかわらず私たちを、淡い光が包んでいて、その周りでは暗闇が広がり、風が吹き荒れていたよ。

　ただ、それ以外に見えるものはなく。お兄ちゃんと言われている人も、どこにも見当たらなかった。

「息吹君、お兄ちゃんも出られたみたいって言ったけど、そのお兄ちゃんはどこにいるの？」

「すぐそこにいるよ！　今出てくるところ。あのね、僕、大好きなお姉ちゃんを、悪いパパから守りたかったの。それでお兄ちゃんもお姉ちゃんを守りたくて。でも、今まではあんまり動けなかったんだ」

　息吹君が私の手をぎゅっと握ってくる。

「でも、お姉ちゃんが本当のお姉ちゃんを思い出してくれて、お姉ちゃんの力が強くなったから、僕の方がお兄ちゃんよりも先に、いろんなことができるようになったの。お姉ちゃんに会えるようになったし、お話できるようになったでしょう。それから、お姉ちゃんと一緒にいられるようになって、もっと守れるようにもなった！」

　キラキラした目で、私を見てくる息吹君。でも話している途中で、私の後ろの方をチラチラとみ始めてね。

「でも今は、もっとお姉ちゃんがいろんなことを知ってくれて、もっともっとお姉ちゃんの力が強くなったから、お兄ちゃんも出てこられるようになったんだよ。お姉ちゃんが気がついてくれなかったら、僕もお姉ちゃんもお兄ちゃんも、みんな消えちゃってたかも」

　と、次の瞬間だった。フッと、誰かが私の後ろに立った気がしたんだ。

「お兄ちゃん、お姉ちゃんに会えて良かったね。お姉ちゃんも、お兄ちゃんのこといつも考えてたから、会えて嬉しいよね」

　そう言って、さらに私の横に首を伸ばし、私の後ろを見る息吹君。息吹君は、今まで以上ににっこりと笑っていたよ。

　それに釣られるようにして、私もそっと後ろを振り返る。そしてそれを見た瞬間……。

　心臓が止まるかと思うほどの衝撃を受けたんだ。いや、もう死んでいるんだから、心臓は動いていないんだけど。でも、それくらい衝撃的な人物が、そこに立っていたの。

「……お、兄ちゃん？」

　私の後ろには……。まさかの、私の大好きなお兄ちゃんが、亡くなる前じゃなく、まだ元気が良かった頃のままの姿で立っていたんだ。

「瞳、久しぶりだな」

「…‥お兄ちゃん！！」

　お兄ちゃんの声に弾かれるように、私はお兄ちゃんのもとへ駆け寄り、そのままお兄ちゃんに抱きついた。

「お兄ちゃん！！」

「ぐえっ！？」

「あっ、ごめんなさい。強かった？」

　勢いよく抱きつきすぎたらしい。お兄ちゃんが変な声を出した。

「いや、はは……、お前はあいかわらずだな。この力の加減ができないくらいに抱きつくところ、ぜんぜん治ってないじゃないか。はぁ、まぁ、いいや。って、お前な、俺が偽物の兄貴だとは思わないのか？　今までいろいろあっただろう」

　確かにお兄ちゃんを見た瞬間、それを思わなかったわけじゃない。もしかしたら、今私の目の前にいるお兄ちゃんも、偽物なんじゃないかって。お兄ちゃんの言う通り、今までにいろいろなことがあったから。

　でも、でもね。なんだろう、このお兄ちゃんは絶対に偽物なんかじゃないって、これといった理由はないんだけど、確信があるんだ。それに……。

「お兄ちゃんが現れた瞬間、お守りが光ったし。それに、今私たちを包んで、周りの暗闇から守ってくれている、息吹君が出してくれた光が強くなったから。それでお兄ちゃんも守ってるし。もし偽物なら、この光の中にはいられないでしょう？　息吹君が追い払ってくれるし。ね、息吹君」

「うん！」

「確かに。光が強くなったのは、俺の力と息吹君の力が合わさって、強くなったからだ。ちゃんと見てたんだな、うんうん、その辺は成長したか？　前は、周りのことをちゃんと見ないで、突っ走ってたからな」

「ちょっと、私はもう大人なんだから」

「お前はいつまで経っても、俺の妹に変わりはないよ」

「何でよ」

「……」

「……」

　話が途切れ、お互いに見つめ合う。

「……瞳、本当に久しぶりだな」

「お兄ちゃんも」

「お兄ちゃん、出てこられて良かったね。ねぇねぇ、僕、ちゃんとお姉ちゃんにお話しできたかな？」

　私とお兄ちゃんの間に息吹君が入ってくる。

「ああ、ちゃんと話せていたぞ。あんなにたくさん、よく話せたな。偉いぞ」

「えへへ、そうかなぁ」

　息吹君がニヤニヤしながら、体をクネクネさせる。その姿に、私もお兄ちゃんも思わず笑ってしまう。

　と、その時、私たちを包んでいる光の向こうで、木が倒れる音がして、私は現実に戻ったんだ。

　そうだった。突然のまさかのお兄ちゃんの登場と、可愛い息吹君の様子に、今の状況を忘れてたよ。こんなほんわかと話をしている場合じゃなかった。

「お兄ちゃん、今のこの状況は一体どういうことなの？　それにお兄ちゃんのことを息吹君は知っているみたいだけど、お兄ちゃんは前に息吹君と会ったことがあるの？」

「よし、それじゃあ、瞳が今の自分がどんな存在かは、息吹君が思い出させてくれたからな。俺は、瞳が記憶を思い出す前、何が起きていたのかと、俺と息吹君が何をしていたのか話そう。そしてそれが終わったら、これからの話しだ。だけど……。その前に、もう少し静かにしててもらおうか」

　お兄ちゃんが指をパチンと鳴らすと、私たちを包んできた光がもう少し広がり、そのおかげで周りの音が小さくなって、よりしっかりと話ができるようになったよ。

「まったく、いくら怒って暴れたところで、もう、今までみたいにこっちに手を出せないっていうのに、息吹のお父さんは元気だな」

「パパは、みんながしょぼんとしてるといつも元気。それから仕事してる時も。でも僕、元気なパパ嫌い。ママも飛ばしちゃったし、お姉ちゃんを連れて行こうとしたし」

「そうだな、俺もそれは許せないよ」

「お兄ちゃん、何のことか良くわからないけど、息吹君の前であんまりお父さんのことを悪く言うのは……」

「大丈夫、この子はしっかり状況を分かっている。それに、悪いパパをやっつけるって言ってきたのも、この子だったからな」

「…‥そうなの？　その、悪いパパって？」

「まず、俺は死んでから、ずっとお前や父さんや母さんの側にいたんだ。自分が死んでどうしたら良いか分からなくてさ」

　お兄ちゃんの話によると、お兄ちゃんは亡くなってすぐ、霊になったのは良いけれど、どう動いたら良いのか分からずに、私たち家族の側をフラフラしていたらしい。

　ただ、霊はその辺にたくさんいるみたいで、お兄ちゃんがフラフラしていても、他の霊は気にしていなかったって。

　家族や大事な人の側にいる霊もいるし、好き勝手にフラフラしている霊もいるって感じ。まぁ、この研究所にいる人たちもみんな霊だしね。

　それで、そんなふうにフラフラしていたある日、お兄ちゃんは、あるお爺さんの霊と出会ったんだ。

　そのお爺さんは、もう長い間幽霊をやっていて、今はお孫さんを守るために、いつもお孫さんに寄り添っているらしく。フラフラしているお兄ちゃんを見て、

“はぁ、お主、それじゃあ、大切な人を守れんぞ。守護霊として長く生きているわしが、新米幽霊のお前さんに詳しく、霊としての生き方を教えてやろう。いや、死んどるのに生きているはおかしいかの？　ここは、死んでから長いわしに、か。ワハハハハハッ！”

　と、声をかけてくれたんだって。

「まさか幽霊の世界が、こんな軽い感じだとは思わなかったよ。しかもその時の状況がさ……」

　そこでどうやって、話を聞いたかと思えば。お孫さんがピクニックしている隣で、他の霊を呼んでお供物を持ち寄り、宴会をしながら話してくれたらしい。これから私がお兄ちゃんから聞く、大切な話をね。

　……宴会しながら？　まぁ、良いけど。何だろう、幽霊ってみんな、こんなに明るい人たちばかりなのか？　いや、所長みたいな人もいるしな？

　と、まぁ、状況はあれだったけれど、お爺さんの話は、本当に大切な話だったらしいよ。

　そのお爺さんの話によると、人は死んでから、大切な家族や、大切な人たちを守るために、守護霊になる幽霊が多いんだって。でも中には、良くテレビやネットなんかで言われている、地縛霊になったり悪霊になったりする人たちもいて。

　そういう霊はやっぱり、周りに悪影響を与えるみたい。それは生きている人たち、亡くなっている人たち関係なくで。だからなるべく、そういう霊がいる場所には近づかないように、みんなで情報交換をしていると。

　ただ、情報交換をしていても、運悪く悪霊に出会ってしまう場合も。その時の対処法は、何もせずにその場からとりあえず逃げる。

　悪霊は他の霊と比べて、霊的な力が強い者が多く。しかも、さらに自分の力を強くしようと、他の幽霊を取り込もうとするらしいの。

　もちろん全員が全員、悪霊に目をつけられるわけじゃないよ。でも、何で目を付けられるか分からないからね。

　それでもし、目をつけられて取り込まれてしまったら？　そのまま消滅してしまうか。あるいは、消滅しなくても、その悪霊から簡単には抜け出すことができず。

　その悪霊が大切な人を襲っていても、守ることができないまま、悪霊の中からそれを見ていることしかできなくなってしまうんだ。

　他にも、取り込まれなくても、悪霊の影響を受けて、自分が悪霊になってしまうこともあるらしくて。そのせいで自分自身が、大切な人を傷つけてしまう場合もあるんだ。

　だから、悪霊に出会ってしまった時は、なるべく早く逃げた方がいいの。だけど……。

“ただのう、大切な人と一緒にすぐ逃げられればいいが、そう簡単にはいかんからの。なにしろ生きている者の多くは悪霊が見えんし、こちらの声もなかなか届かない。だから、もし目をつけられてしまえば、その時は大切な人のために、逃げずに戦わなければならん”

　お爺さんは、悪霊に２回会ったことがあって。しかもその悪霊に、お孫さんが目を付けられてしまってね。その時は全力でお孫さんを守って、それでお爺さんは消えそうになったとか……。

“いいかの。もしも君が守りたい相手が、本当に守りたい相手なら、必ず側にいて守ってあげなさい。わしはこの子が本当に大切でね。この子には幸せに暮らしてほしいんじゃよ。だからこの子の幸せのためになら、わしは消えても悔いはない”

　そう話したお爺さんの目には、一切の迷いがなかったって。

“じゃが、すぐに消えるようなことにはなるなよ。その後、また守らないといけない時があるかもしれんからの。なに、取り込まれなければ、こうしてわしみたいに、元気な霊に戻ることはできるから大丈夫じゃ”

　と、そんな話を、お兄ちゃんが聞いている時だった。私はその時、お兄ちゃんたちの近くで、友達と過ごしていたらしいんだけど。

「俺がお前にやったお守りを、お前が友達に見せたんだよ。で、そのお守りを見たら、落ち着きがなくて、ドジで危なっかしいお前は、やっぱり俺が守ってやらないとと思ってさ。そうしたら、俺の気持ちに気づいたお爺さんが」

“どうやらお前さんは、決めたらしいの。じゃが、そうだのう。守るには力が必要じゃて……。よし！　これからわしが訓練してやろう。お前さんには、それだけの才能があるからの”

「って言って、悪霊からお前を守るための、訓練してくれることになったんだ」

「訓練？」

「ああ。思わずその時は、はい？　って言っちゃったよ。急に訓練の話になったからさ」

　私もその場面を見ていたら、は？　ってなっていたかも。だって幽霊で訓練って……。

「で、それからは毎日訓練の日々だったよ」

　どういうことかと思ったら、霊の中には時々、特別な力を持っている霊がいるらしくて。

　それが生前の善行によるものなのか、もともとそういう力を持っていた人が霊となって、その力をそのまま使えるのか、それは分からないんだけど。

　何にしても、周囲をすべて包み込み、浄化して清めてしまうような、みんなを救ってしまうような、そんな強い力を持つ霊がいるらしくて。

　悪霊は、そういう人たちを嫌うらしいんだ。自分が浄化され、成仏させられる可能性があるからね。

　それでお兄ちゃんは、お爺さん曰く、そういう力を持っている霊らしく。しかもお爺さんも、そういう霊だったようで。

　だからお兄ちゃんに、地縛霊や悪霊の見分け方や、悪霊の力を抑えたり、攻撃を跳ね返したりする訓練をしてくれたんだって。

　うん、本当に訓練だったよ。

　そうして数ヶ月後、無事にお爺さんによる訓練は終了。それからお兄ちゃんは、時々お爺さんに会いながら、私をずっと見守ってくれていたんだ。

「いやぁ、あの訓練は２度と受けたくないな。俺と同じ時期に、お爺さんの知り合いのお婆さんに、やっぱり訓練してもらってたやつがいたんだけど。あまりの訓練のきつさに、途中で逃亡してさ。連れ戻されて訓練が２倍になって、それで成仏しそうになってたっけ……」

　お兄ちゃんが遠い目をしながらそう言う。どれだけ凄い訓練だったのか。

「でも、まぁ、逃げずに訓練を終えられて良かったよ。そのおかげで、今回の出来事を、最低限ではあったけど、止めることができたからな。……嫌な感じはしていたんだ。お前たちは所長の本当の姿を知らずにいたけど、俺は奴の本性を知っていたから」

「所長が息吹君や私たちのことを、どう思っていて、どう扱っていたかってことね」

「ああ。そしてその嫌な予感が、現実になってしまった。……あれが起こってしまったんだ」