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　シスターダニーはしょぼくれたまま、翌朝から、仕込み武器を手にした。

　あんなに優しい人を、わたしは殺すのだ。

　神が赦しても、わたしは自分を許せるのだろうか？

　来ないで欲しい。

　シスターダニーは、この日ばかりは、礼拝堂で懸命に祈った。

　あの人が、来ませんように。

　シスター達も、一緒になって祈ってくれた。

　普段は、労働時間だの、清掃時間だの、口うるさいシスター達は、この時は一切それを言わなかった。

　皆が祈ってくれた。

　しかし、夕刻、シラノは現れてしまう。

「お迎えにあがりました。

　貴方の持ち得なかったとある場所に、私が貴方をご案内致しましょう。」

　シスターダニーは、憂鬱になる。

「おじ様。わたしは、神のみもとで修練しているのが、相応しいんじゃないかしら。わたしは、未熟者だわ。」

「未熟なのは、貴方の幼さ故です、

　シスターダニー。

　幼くて悲しい人生の貴方。

　わたしは今日ようやく貴方に安寧の日を贈れそうです。

　鳥かごの貴方を、私が連れ出しましょう。

　今度こそ、貴方の幸せを貴方のものに。

　いらっしゃい、シスターダニー。」

　シスターダニーは、シラノについて歩いた。

　これ以上悲しくなる前に。

　早まって、殺してしまおうか？

「おじ様。わたしは苛烈な愛はいらないけれど、優しくされるよりは、横暴なほうが、やりやすかったかもしれないわ。」

　シラノは意味がわからなかったのか、微笑した。

「おやおや。

　シスターは喧嘩相手をお求めですか？

　しかし、そのような輩は私が許しません。

　貴方のような悲しい人に横暴をする奴は、

　このわたしがとっちめてあげる。

　さぁ、おいで。

　この家の夫婦は子供が欲しいが、身体の欠陥で子に恵まれ無かった方々です。

　ここは、貴方に安息を与えるはずだ。」

　夫婦はシスターダニーを優しく迎えいれた。

「ダニーちゃん。初めは、自宅とは思えないかもしれないけれど、好きなだけ泊まっていきなさい。いつか、家族として当たり前になるまで。こんなに幼い貴方が、苦労をして……あぁ、なんで貴方が孤児だった頃に出会えなかったんだろう。」

　慈愛だ。

　家族という概念を、シスターダニーは知らない。

　でも、わかる。

　この人も、自分に無償の愛を与えてくれている。

「…………」

「シスターダニー？

　戸惑っておられるのか。

　ここは、貴方が本来持ち得たもの。

　貴方が包まれて良いはずの、安らぎの愛です。」

　シスターダニーは、初めて自分の孤独を知った。シラノが与えてくれたものが、彼女を変えたのだ。

「わたしは……始まりから一人でした。父親も母親もいません。だけどわたしは幸せでした。愛してくれるマダムが拾ってくれたから、わたしは悲しみを知りませんでした。」

「貴方は、子供の人生を知らないまま、大人としての愛に生きた。

　わたしは、マダムのことは、貴方の愛する人ならば、貴方と同じに尊ぼう。

　わたしの捧げる贈り物は、貴方の最愛の人には叶わないかもしれないが、ひとつの安らぎとあたたかな居場所を貴方に提供するだろう。」

　何処までも、シラノはダニーを尊重してくれた。

　シラノはあんなにショックを受けていたのに、ダニーの愛を考えて、貴婦人を悪くは言わない。

「わたしは……不幸だとは思わない。だけど知らなかった。貴方に会うまでは、わたしは自分が持たざる者であることさえ、知らないでいた。母がいたら、わたしにケーキを焼いてくれただろうか。父がいたら、わたしを抱き上げて地平線を教えてくれただろうか。」

「シスター。

　叶うとも、今からでも。」

　夫婦は優しく頷いた。

「わたしが貴方にケーキを焼くわ。」

「わたしは、君を抱っこして地平線を教えるし……わたしにも、それは夢だったことだよ。」

　善良な夫婦。

　幸せが待っている場所だ。

　けれど、シスターダニーを待ち受けるものは、ここでは無いのだ。

「……一日だけ考えさせてください。ここには確かな安らぎがある。けれどわたしは、この幸せなことに、ふさわしくは無いのです。わたしは……それが許せない。おじ様。貴方がわたしを包んだように、わたしも貴方を守ります。」

「……シスターダニー！」

　歩き去るシスターダニーを、シラノは見送った。

　悲しみなのか虚空なのか、胸に穴が空いたように、シラノは息苦しくなった。

　彼女は戦いに挑んだのではないか。

　歴戦の経験がシラノに知らせた。

　彼女は覚悟してしまったのではないか。

　シスターダニーは、歩きながら仕込み武器を投げ捨てた。

「ダラメダを、倒すわ。」

　シスターダニーは空想した。

　舞台は戦場だ。

　傷ついたシラノの元に駆けつけた、銀の鎧の騎士、ラ・ピュセルのダニーとなって、騎士ダニーは唸りながら、銀の剣を振るい、バッタバタと敵をなぎ倒した。

「うおおおおぉ！！！」

　おじ様の命は、わたしが守るのだ。

　ダラメダの好き勝手にはさせない。

「何が法王だ！何が神の意思か！！おじ様の敵はわたしの敵だ！！この剣を持って、わたしが貴様を断罪してやる！！！」

　修道院でも、ダニーの戦いは続いていた。

　しかし、ダニー本人にも、わかっている。

　一介のシスター一人で、ダラメダに刃など届きはしないのだ。

　ダニーは大勢の聖騎士の剣にその身を貫かれ、それでも根性だけでダラメダに立ち向かう。

「立ち止まるな！！進め、わたしよ！！！あんな奴に負けて、たまるか！！！」

　ダラメダの顔を知らないし、ダニーは枢機卿の前で羽交い締めにされ、両方から槍で押さえ込まれた。

　わかっている。

　でも、空想でまで、太刀打ち出来ないのは、度し難い。

「大人しくダラメダ公爵の命令を聞きなさい、シスターダニー。シラノ・ド・ベルジュラックを殺すのです。」

　シスターダニーは、枢機卿に不敵に笑って見せた。

「貴方達の狙いは、わたしの美しさなんでしょ？だったら簡単。わたしを利用させたりしないから。わたしはわたしのやり方で、おじ様を守るわ。」

　枢機卿があっと気づき、止めようとした。

　ダニーは自らの剣で、自らの首を跳ねた。

　ダニーの空想世界は、そこでぷっつりと途絶えてしまった。

　主のダニーはもう、いない。

　現実世界では、空想世界と連動して、ダニーは天井の梁に、腰巻きを下げて、首を吊ってぶら下がっていた。

　ギイギイと軋む、異様な音に気づいたシスター達が駆けつけ、幼いダニーの自殺を悲しみ、魂の救いを祈った。

　シラノは、ダニーが心配で、修道院まで歩いて来た。

　シラノはただ窓から彼女が顔を見せるのを待った。

　いつまでも、待ち続けた。

　雪が、降っても。

　ダラメダ公爵にイエズス会士から知らせが入ると、彼は言った。

「シスターダニーは用済みだ。充分な時間稼ぎだったよ。正当な働きに対し煉獄行きでは辛かろう。ショワジー神父を送りなさい。自殺を公表せず弔うように。」

　残虐なるダラメダは、慈悲深さを装ってキリエを唱えた。

「主よ、憐れみたまえ。主よ、救いたまえ……」

　シスターダニーの刃は届かない。

　この男に剣が届くなら、一体それは、誰なのであろうか。