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　三時過ぎ、ユスターシュはデザイナーとあれこれモメながら、なんとかルイらしい装いで現れた。

　今日のテーマは秋のこっくりマロンカラー。羽根とリボン飾りの三角帽(トリコルヌ)、ジャボにリボンと、パフスリーブに小さなリボンを組み合わせ、トリコルヌに合わせた色のヴェストに、ドロワーズの上からスカートを履いたキュロットの、あたかもセットアップだ。フリルのついたニーハイソックスに、リボンのハイヒールを履いている。

　後から来た癖に、ルイのフリして、傲慢にもこう言わなければならない。

「面(おもて)を上げよ。余は寛大である。申せ。」

「寛大なる太陽王ルイ陛下に、お願いあって参りました。」

　枢機卿は、ユスターシュもチラホラ見たことがある男だ。

「法王クレメンス10世がお亡くなりになり、至急コンクラーヴェを行使しなくてはなりません。このフランスの代表を、彼に任じてはいただけないでしょうか。」

「……彼、だと？」

「ダラメダ公！何を下がっておられます、ダラメダ公爵！！」

　呼ばれて歩いてきたその男に、ユスターシュは目を見開いた。

　美しい熟年男性で、公爵でありながら、身なりの豪奢さは控えめで、聖職者のような黒いジュストコールを着て、贅を凝らしたロザリオでは無く、ベネディクト教会産のような、慎ましい木製のロザリオを首に下げている。

「人払いを頼んできた。君も、下がっていてくれ。わたしはルイ陛下と二人になりたいのでな。」

　荘厳な鐘の鳴るような美しい声。

　アンヌ皇太后風に言えば、ユスターシュはビビっと来たのだ。

　善人か悪党かもわからない、この男に。

　なんでかはわからないが、そのカリスマ性がユスターシュを惹き付けた。

「ルイ陛下。私が貴方を陛下とお呼びしているうちに、そちらも人払いをお願いできるかな？」

　ユスターシュはすぐに危機を察し、牽制した。

「それ以上は許さぬ！！」

　……こいつ、知っている！

　ダラメダ公爵は、ユスターシュをルイでは無いと、知っているッ！！

　誰だ？

　アンリエット……

　アンリエットが先程真っ青だったのは、そういうことか？

「陛下」

「……余とダラメダ公を残し、下がれ。」

「かしこまりました。」

　ダラメダ公爵は、これ見よがしに後ろ手に組み、頭を下げようとはしない。

「それにしても、陛下。まるで神の悪戯ですな？見事な仮面。見事なバレエ。バレエは、努力の賜物でしょうが……」

「頭(ず)が高いぞ。誰の許しを得て面(おもて)を上げている。」

「フフ……わたしが貴方に頭(こうべ)を垂れるのは、貴方がわたしに王として認められた時ですぞ。ユスターシュ・ドージエ・ド・カヴォワ、太陽の影殿。」

「……何のつもりだ。法王どうたらの話に、俺の素性が関係あんのか？」

「関係はあります。わたしは、君と密談に来たのですから。ユスターシュ、影武者である君とだ。それと、ふたつめ。この話を聞いているであろう、君の護衛の意欲をくじく為に。」

「！！」

　ユスターシュは危機感に怯んだ。

　カステルモールは自分にも知らせず、秘密裏に護衛をつけていた。

　だが、ダラメダ公爵の方が一歩上手だった。

　足音が四足程響いてから、急に静かになる。

　ユスターシュは厳しい顔つきをした。

「近衛銃士に何をした？」

「銃士が真相を知り狼狽えたであろう足音を頼りに……わたしの配下が、グサリと始末し死体を回収したのだ。不器用な男だダルタニアン……」

「……てめぇ！」

　ダラメダは嗤いながら問いかけた。

「さて。君には素晴らしい選択肢が与えられよう。神が授けた二択を選びたまえ。ひとつは、君がこのフランスの真の王になる道だ。わたしを法王に推薦するならば、わたしがルイを殺してあげよう。もうひとつは、君は正義の為にここで死ぬ選択肢だ。その場合はわたしはルイも殺す。そして、わたしの配下ショワジー神父の親友たる、王弟フィリップ・ドルレアン殿下にわたしの味方をしていただく。ふっはっはっはっは、楽しい二択だ。天国か地獄か生前に自ら決められるのだから、気楽に構えたまえ。」

　この、恐るべき男には、魔性の魅力があり、ひとつ、ユスターシュは彼に王としての才覚を認めていた。

「……いくら影武者でも、ルイを殺すほど恨んじゃいねぇよ。だいたい、外政も内政もわからねぇ俺が、フランス王だと？だが……あいつの家族は恵まれてるし、あたたかい。荒くれ者の俺には手に入れることの出来なかった、愛のある家族だ。」

「愛……か。君は思ったより、欲の無い人間だ。黄金よりも、ささやかな家族愛は魅力かね？」

「当たり前だ。どんなに盗んだ金を積もうが、家族愛は買えやしねぇ。」

「ならば、家族愛を君のものに。アンヌ皇太后を母に、フィリップ殿下を弟に。マリー・テレーズ王妃を君の伴侶としなさい。さしずめルイが持っていようが、幸せには出来ないもの達だろう。君が幸せにしたまえ。主は持たぬ者にこそ分け与えるであろう、祝福しよう、使徒パウロの後継として。」

　ユスターシュは玉座から立ち上がった。

　そして、手に短剣を握りしめて、構えた。

「そんなら、家族愛の第一歩といくか。ルイの野郎は、俺の大事な母さん、アンヌ皇太后の息子だ！それにフィリップだってマリー・テレーズだって、てめぇの言いなりにはさせねーよ！てめぇを撃退して、俺なりに家族愛を守らせてもらわぁ！！」

　ユスターシュとダラメダ公爵は距離を取る。

「……無駄死にを選ぶとは、愚かな。」

　ダラメダは本当に失望のため息をついた。

「愚かか？俺には、勇敢な行動に思えるがな。」

　ダラメダ公爵は咄嗟に剣を抜き、暗闇から放たれたカステルモールの剣を打ち弾いた。

　ダラメダ公爵とカステルモールは対峙し、目線を交わす。

「……どうやって？」

「お前の知能の高さを、先読みしてな。部下には悪いが、配置場所は凹凸(おうとつ)があってな。何かあれば、彼の血が道標をしてくれる。ダラミツ。お前が、本当に法王に相応しいなら、人は殺さないはずだ。その時は俺もダトスも、本当に出し抜かれていたし、なんなら応援したさ。だが、お前は俺の部下を殺したことで、自身が法王の器では無いと、露呈してしまったんだ。」

　ダラメダ公爵は、しばらく呆気にとられ、そして笑いだした。

「はっはっはっは。応援してるなど、先に言われれば、これだけ策を練って殺しには来ないものを。なぁ、友よ！」

　剣を繰り出す。カステルモールとダラメダ公爵は剣を交えた。

「欲をかきすぎるな、充分だろう公爵様！？」

「爵位など囁かなものだ。わたしは、世界が欲しい！」

　凄まじい剣戟は、カステルモールとダラメダ公爵の間を火花となって散る。

「性根は腐っても剣の腕は相変わらずだ！」

「冷や汗をかかせてさしあげようか。ルイは今頃生きてはいまいな」

「ヴァスティーユに手出ししたらしいな。」

「ユスターシュ君にも後を追ってもらうがね。そうなれば、王弟殿下にわたしを推していただこうか。」

　そこに、飛び出した参入者！

「ハッ！！フェイバリット・エクスプロージョンッ！！」

　リュリの飛び蹴りがダラメダ公爵にヒットした。

「リュリ！！」

　カステルモールは隙を逃さずに、すかさず斬りつけた。

「うっ。血が……邪魔だ！」

　カステルモールは真面目に剣を止めた。

「目を片方やったな。もう……充分だろう、ダラミツ……！？」

「早くこちらに来い、むきたまごッ！！銃士隊長が苦戦しているのだ、お前などひとたまりもないッ！！」

　ユスターシュはリュリの側に逃げ、後から来たサンソンとダトスが剣をかざした。

「バッツ。ダラミツは、片目を……」

　ダトスもまた、剣を下げた。

「友情は尊い！だが見下げた同情ならばそれは罪深いぞダトス、ダルタニアン！！」

　ダラメダ公爵の凄まじい剣戟を打ち払えたのは、唯一他人であるサンソンだけだった。

　猛烈な剣に、死刑執行人のサンソンだけでは剣が折れかねない。

　カステルモールとダトスは、ダラメダ公爵が片目を失ったことで、悲しくなってしまい、それ以上の深追いは出来なかった。

「カステルモール殿！ダラメダ公爵に負傷のパニックは一切無い……油断めさるな！！」

「確かに、形勢不利のようだな。どの道法王選挙はわたしのもの。それでは諸君、さらばだ。」

　ダラメダ公爵は暗闇に消えた。

　カステルモールが暗闇を探ると、地下道が見つかる。

「追うか？」

「いや。この地下道を埋めてしまえ。どの道ローマ教皇領に現れるだろう。」

　ユスターシュは身が引き締まる思いがした。

「あいつ……本当に俺を狙って来たんだな。何年も何年も……」

　カステルモールが返した。

「虎視眈々とな。あいつの側にショワジーがいるらしいな。ショワジーから協力を得られたら……或いは法王選挙など、破綻してしまえばよいがな。」

　サンソンは目を見開いた。

「ショワジー？ダラメダの側にいるのか？」